"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

– Жаль.

– Но он утверждает, что наблюдатели Комиссии не ушли из Солнечной системы и продолжают следить за нами и за нашими потугами усмирить Вирус.

– Вы знаете, о чём я подумал? – решился вставить слово Руслан. – Может быть, угроза не столь велика, как мы её себе рисуем? Поэтому галактоиды и не вмешиваются?

Воеводин потёр лоб рукой, у него болела голова, последние дни он постоянно находился в стрессовом состоянии, анальгетики не помогали, и держался генерал только на железной воле. Встал.

– Идёмте, время не ждёт.

* * *

Первую остановку «Ра» сделал в глубине галактического рукава Стрельца, у края туманности Лагуна, располагавшейся на расстоянии пяти тысяч двухсот световых лет от Солнца. Туманность представляла собой рассеянное звёздное скопление размерами сорок на сто шестьдесят световых лет, действительно слегка напоминавшее очертаниями морскую лагуну, и содержала ряд глобул – тёмных схлопывающихся облаков из протозвёздного материала. Вблизи оно, конечно, смотрелось намного эффектнее, чем с поверхности Земли, однако членов экспедиции, в которую вошли, кроме Руслана и Ярославы, Иван Грымов и Исфандияр Бодха, не заинтересовало.

Системы корабля работали безукоризненно, экипаж чувствовал эмоциональный подъём, и Маккена отдал приказ двигаться дальше.

Вторую остановку сделали у туманности М55, в семнадцати тысячах трёхстах световых годах от Солнечной системы. Скопление переменных звёзд ничем особенным не выделялось, не считая самих мерцающих звёзд, «маяков Вселенной», и после часового отдыха Клиффорд, инк спейсера, повёл корабль к центру галактики, ориентируясь по тем данным, которые имелись у экипажа после анализа сообщения от «Непобедимого» и вычисления района его местонахождения.

Вышли в необычайно ярком скоплении галактической перемычки, насыщенной звёздами как живот осётра – икрой.

Сначала никого не увидели. Вокруг сияли огненные шары, расстояние до ближайшей звезды не превышало ста миллионов километров. Однако Рудольф быстро сориентировался, спейсер прыгнул глубже в ядро и вылупился из «струны» всего в полусотне километров от «Непобедимого», окружённого шестью «крокодилочерепахами».

Руслан занимал одну из кают корабля, рядом с каютой Ярославы, и мог наблюдать всё, что происходило вокруг «Ра» так же хорошо, будто сидел вместе с экипажем в рубке управления. Одно раздражало: он не мог непосредственно участвовать в маневрах космолёта и помогать экипажу.

Маккена не раздумывал ни секунды!

«Ра» включил шпуг, за пару мгновений преодолел разделяющее земные корабли расстояние и «взорвался» – дал залп из «нульхлопов», превративших флот Знающих в скопление «чёрных струн» размером меньше атома! Подождал появления резервных сил противника, хищно кружа над конусом «Непобедимого», из основания которого высовывалась «заноза» – гармошка переходного тамбура, никого не дождался и связался с кораблём контактёров.

Ответом на вопрос Маккены:

– Вы там живы или нет, чёрт побери? – был вопль кого-то из членов экипажа:

– Живы! Наши! Ура!..

* * *

Два часа специалисты обоих кораблей разбирались в поломке генератора хода «Непобедимого», пока не сошлись во мнении, что необходимо полностью менять слим-модулятор. А поскольку запасного ни у одного космолёта, ни у другого не нашлось, капитаны решили дождаться подхода двух других кораблей, которые и должны были доставить новый «суслик».

После этого в кают-компании «Ра» собрались все ответственные за поход лица: капитан Маккена (Бунич остался на своём корабле, выполняя давние инструкции), Руслан, Ярослава, Грымов, Всеволод Шапиро, Люсьен Леблан и Том Чаун, взявший на себя обязанности главного ксенолога.

Первое предложение сделал Шапиро, что ни у кого не вызвало удивления; физик проявил себя исключительно мощным прорицателем, верно предсказав многие события, и хорошо чувствовал ситуацию.

– Надо лететь к Парусам, – заявил он, принявший ванну, чисто выбритый, благоухающий одеколоном «Белая ночь», помолодевший. – К Большой Дыре. Проблема не решается силой, а воевать с нами Знающие будут до тех пор, пока не добьются своего. Упорства им не занимать, времени впереди – вечность. Нужно политическое решение, не драка. Нужны переговоры.

– Но ганглий рядом, – возразил Том Чаун, имея в виду ядро галактики, – Великое Кольцо, галактоиды…

– Если они не вмешались до сих пор, то уже и не вмешаются, у них свои заботы.

– Это верно, – согласился Леблан, мягко рассмеявшись. – В самую точку. У них полно своих забот. Хотя землянам кое-кто из них сочувствует и помогает, несмотря на то что человечество не представляет единую разумную систему.

– Откуда вы знаете? – хмыкнул Чаун.

Люсьен встал.

Руслану он вдруг показался выше ростом, чем был до этого.

– Давайте знакомиться: я шеф-инспектор Межгалактической Комиссии по контролю Закона. Прошу любить и жаловать.

Тишина, установившаяся в кают-компании после его признания, была столь красноречива, что Леблан снова засмеялся.

– Надеюсь, я вас не слишком разочаровал?

– Вы же утверждали, – шевельнулся Грымов, – что ваш посланник из МККЗ освободил «квартиру» – вашу голову.

– Тот, что был, освободил, пришёл другой.

Шапиро взъерошил волосы на голове.

– Ах ты, агент-невидимка… было у меня подозрение…

– В чём? Я себя чем-то скомпрометировал? Или вы имеете в виду следы искусственного интеллекта на моём лице? – Леблан помассировал горбинку длинного носа.

– Шутите… нет, дело не в следах… слишком часто вы оказывались в нужное время в нужном месте. И говорите вы так, будто знаете истину в последней инстанции.

– Ну, люди принимают за истину тот предел, который им доступен. Хотя вынужден согласиться с вашими оценками. С вами приятно иметь дело, Всеволод. Итак, друзья, прошу задавать вопросы.

Грымов кивнул на Ярославу.

– Вы как-то связаны?

Люсьен посмотрел на женщину с некоторым смущением.

– Нет, не связаны, консультант был послан госпоже Тихоновой для правильной оценки происходящего.

– Почему же вы не связались с нами раньше, до похода «Непобедимого»?

– Вопрос надо ставить шире, – вмешался Шапиро. – Почему МККЗ не стала помогать всему человечеству с большей активностью, обошлась, по сути, только вбросом информации.

– Можно, я сяду?

– Да, конечно.

– Как вы уже догадались, Великое Кольцо в ядре Млечного Пути действительно занято своими проблемами. Оно объединяет как Белые цивилизации, коих очень мало, так и Чёрные и Серые, которых большинство и которые спокойно могут пренебречь общими законами мирного сосуществования. Большинство цивилизаций Кольца преимущественно негуманоидные и нередко конфликтуют друг с другом. Не все из них дьявольские, сатанинские по человеческим меркам, но сочувствуют землянам единицы. Межгалактическая Комиссия опирается в вашей галактике всего на две разумные системы…

– Кристаллиты?! – перебил француза Шапиро. – Или плазмоиды?!

– В принципе, это не имеет значения, но это планетарные создания, на биологической основе…

– Муравьи?!

– Одни ближе к птицам, другие – к рептилиям.

– Всеволод, – сдвинул брови Грымов.

– Молчу! – поднял руки разволновавшийся физик.

– Так вот, мы принимаем решения коллективно…

– А вы тоже галактоид? Гуманоид?

– Я из другой галактики, моя цивилизация организована тонко-полевыми кластерами, я просто взял тело месье Леблана напрокат. Он, кстати,