"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

не портрет, то словесное описание и вообще разузнать о нем побольше: он уже озадачил госпожу Аканту, и будь Стезиус аристократом, а не волшебником, вся нужная информация уже была бы, а так пришлось привлечь кое-кого со стороны.

К вечеру Скай был зол, вымотан и снова насквозь пропах краской. К тому же слишком поздно вспомнил про приглашение Кэссии, так что даже отправить вежливый отказ не успел. Конечно же, она не будет обижаться на него слишком сильно. Да и теперь, наверное, можно будет немножко рассказать ей о деле — без чудовищных подробностей, само собой. Но все равно забывчивый волшебник чувствовал себя негодяем.

На ужин собрались в апартаментах. Пришел Данн с темной кожаной папкой под мышкой, усевшись за стол, оглядел присутствующих и достал из папки лист бумаги. Подтолкнул его к Скаю и Нику и сказал:

— Эта женщина вам никого не напоминает?

Скай опустил глаза и вгляделся в умело нарисованный карандашом портрет. Красивая темноволосая женщина с уверенным взглядом и строгим выражением лица. Волосы с легкой волной. Кружевной воротник нарядного платья. Похожа на девушек с картин из подвала, только старше и не такая беззащитная.

— Это она, — без колебаний заявил Ник. — Это девушка с пропавшего портрета.

— Ты уверен? — строго спросил Данн.

Ник кивнул.

— Скай, ты что скажешь?

— Возможно. Во всяком случае, очень похожа. Кто это?

Дознаватель убрал портрет обратно в папку.

— Это Нира. Волшебница, пропавшая восемь лет назад. Архивариус Гильдии. Об ее исчезновении заявил секретарь Гильдии, ее искали очень дотошно. Но не нашли ни малейшей зацепки. Портрет из дела о пропаже: я сверил портреты всех пропавших в искомый период с картинами из подвала. Этот похож, но не соответствует ни одному из оставшихся.

— Если она старше других и если только ее портрет забрали, наверное, она особенная для этого урода, — задумчиво предположил Ник.

— Скорее всего, ты прав, и похититель знал ее лично, раз забрал портрет, — подал голос Пит. — И вряд ли взрослую, пусть и молодую, волшебницу мог похитить какой-то жалкий неудачник.

Скай поежился, но спорить не стал: как ни неприятно это признавать, похититель наверняка его коллега — практикующий волшебник.

— Еще какие-то новости есть? — спросил Скай, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных мыслей.

— Да, — кивнул Данн. — Алхимический анализ показал, что замес красок на холстах убийцы соответствовал тем, что нашлись в мастерской Олкиндера в Академии. Выходит, краски для убийцы готовил Олкиндер, но ничего нового нам это не дает. Мы и так знали, что убийца далек от художественных дел.

— Это дает нам возможность не тратить время на обход художественных лавок, — уточнил Пит. — Убийца там не появлялся.

— Тоже неплохо, — скептически усмехнулся Скай. — Мы знаем, где его не было. Но где же он был?

— В подземелье, — озвучил очевидное Ник. — И если он не связан с художниками и их домом, как туда попал? Ведь его не мог привести призрак первого убийцы: в отличие от Олкиндера он не ночевал в доме рядом с галереей. Так как он сумел ее найти?

— Там есть и другие дома вокруг, — ответил Пит. — Нужно выяснить, кто там живет. И, кстати, Данн, нет ли других входов в галерею с той стороны? Только через подвал доходного дома?

— Да, вход там один, и тот замаскированный. Был еще один ход из грота в саду, но он давно завален.

— Что за грот?

— На месте этих доходных домов раньше был особняк семейства Силаниус. Собственно, это из его подвала прокопан проход в галерею. В саду особняка был декоративный грот, построенный из больших камней. Наследники снесли дом и разделили земли на два участка. Один из доходных домов до сих пор принадлежит потомку последнего Силаниуса, второй несколько раз менял владельца. Сад за домами доступен всем, но пришел в изрядное запустение. Грот рухнул еще с десяток лет назад и завалил вход в подземелье. Так что и тут тупик. Может быть, убийца в первый раз и зашел в галерею через дверь в гроте. А потом нашел более удобный выход и обрушил грот, чтобы через него не забрался кто-нибудь еще. А может, все было совсем не так. За тринадцать лет слишком многое изменилось. Тринадцать лет ужасных убийств, а никто и не подозревал об этом… — вздохнул дознаватель.

Повисло тягостное молчание. Чтобы хоть как-то нарушить тишину, Ник с Питом принялись убирать со стола посуду после ужина. Скай понял, что даже не заметил, был ли ужин вкусным или нет: ему все казалось, что он упускает какую-то важную мысль. Данн задумчиво крутил в пальцах маленькую ложку.

— Давайте, я принесу еще какой-нибудь пирог? — предложил Пит. — Под сладкое даже мне думается лучше.

Волшебники согласились. Пит унес посуду. Ник убрал с подоконника стопку книг, чтобы распахнуть окно, и вдруг замер. Это произошло настолько внезапно, что волшебники дружно уставились на него. Травник постоял со стопкой книг в руках несколько бесконечных мгновений. Потом поднес книги к лицу и вдумчиво принюхался.

— Вот оно! — торжественно объявил он, протягивая книги Скаю. — Тот самый запах!

Скай взял верхнюю книжку — так и не прочитанный приключенческий роман — и принюхался. От книги отчетливо пахло лавандой, тимьяном, лимонником и другими травками. «Библиотечные сухие духи». Смесь, отпугивающая насекомых, которую многие держат на книжных полках. Даже библиотекари Гильдии не полагаются на одни лишь заклятья и раскладывают позади книг небольшие мешочки с сушеными травами. Так вот почему запах в коробке убийцы показался таким знакомым!

Данн тоже взял книгу, принюхался и согласился. Увы, эта смесь не была редкой и продавалась во множестве лавок и аптек. Сам факт, что коробка долгое время простояла на книжной полке, не давал ничего. Но кое на какие мысли наталкивал.

— Джустина Линдес много читала, — сказал Скай. — Часто бывала в букинистических лавках. Но все время покупать новые и новые книги очень дорого. Может быть, убийца менялся с ней книгами? Когда она пропала, у нее был с собой приключенческий роман «История о странствиях Арета Неугомонного».

— Значит, наш злодей должен быть вовсе не похож на злодея, — предположил Ник. — Раз девушка его не испугалась. Тот же Олкиндер, судя по всему, и при жизни не производил приятного впечатления. Разве стала бы с ним разговаривать молодая приличная девушка, даже окажись они рядом у книжного прилавка?

— Но при этом злодей не произвел на нее достаточного впечатления, чтобы она написала о нем в своем дневнике, — добавил Скай.

— Получается, что он не красив, но и не уродлив, не кажется опасным, скорее всего, немолод и хорошо воспитан, —