Многоликий странник - Кирилл Шатилов

– Мы попали в небольшую переделку, – ничуть не смутившись, пояснил Биртон. – Поэтому вита Хоуэн был вынужден опоздать.

Он наклонился к уху Ротрама и шепнул, что Фелла тоже здесь. Ротрам дружески похлопал его по руке и отослал взглядом. На заседания сомода посторонние не допускались.

Хоуэн, не дожидаясь приглашения, обошел стол и сел на единственное свободное место. Обвел приветливым взглядом собравшихся. Все по очереди ему кивнули. Тоже приветливо. Это были люди, которых он знал уже много зим и на которых всегда мог положиться. Другие давно занимались каждый своим делом, стараясь не обращать внимания на стареющий сомод. Торни был тут самым младшим.

– Извини, что начали без тебя, – сказал он, и Хоуэн смекнул, что сегодня он руководит собранием. – Надеюсь, ничего серьезного не произошло?

– Нет, – почесал бороду старик. – Сперва я запамятовал, что мы решили встретиться здесь, и почти дошел до тебя, ну а потом по пути сюда меня чуть не зарезали какие-то лихие ребята. Квалу успела даже зубами лязгнуть. Если бы не твои крепкие парни, Ротрам, думаю, мы бы с вами уже не свиделись.

Все озадаченно переглянулись.

– Ты что, Хоуэн, серьезно? – переспросил аол рудокопов Густ и закашлялся.

– А я нисколько не удивлен, – стукнул ладонью по столу Уверт, его помощник. – Скоро внутри Стреляных Стен будет так же опасно жить, как на опушке Пограничья. Разве мы не об этом сейчас толкуем, когда говорим, что должны принимать меры против самозваных кузнецов, которые отнимают у нас кусок хлеба? Хоуэн правильно сказал: «лихие ребята»…

– Ну, я бы не стал называть их «самозваными», – возразил Торни, бросив взгляд на Ротрама. – Они ведь, как мы знаем, владеют ремеслом и делают такие вещи, которые продаются на рынке.

– То-то и оно, – возмущенно затряс бородой Уверт.

– А если бы они были самозваными и делали свое дело плохо, – продолжал Торни, – их товар никто бы не стал покупать. Так что кузнецы-то они кузнецы, вот только трудятся себе в кошель, а не на общее наше благо.

Хоуэн сразу понял, о чем тут речь. Раньше, когда всё в Вайла’туне было ясно и просто, когда враг был один – шеважа, военачальник один – Ракли, а до него – Гер Однорукий, а до него – Балдер Отважный, когда мерги и остальные виггеры следили за общим порядком, а не прислуживали замку, когда фра’ниманы, то есть «отнимающие», ещё назывались ана’хабанами, то есть «собирающими», поскольку не лишали людей последнего, а взимали положенную плату за то, чем человек пользовался, получив от замка, скажем, лошадью, причем собранные деньги шли не невесть на что, как нынче, а на прокорм этих самых виггеров, так вот, раньше у вабонов была совесть, и ни один кузнец даже не думал о том, чтобы действовать в обход сомода. Был порядок. И всем от этого было хорошо. Теперь же порядки устанавливает кто угодно, каждый начинает делать, что хочет, совесть запрятана на дно самого глубокого сундука – и Уверт, к сожалению, прав: всё взаимосвязано.

– Как бы то ни было, – снова заговорил Густ, – я настаиваю на том, что таким кузнецам сомод должен оказать противодействие. Во благо всем.

– И как ты намерен это сделать? – поинтересовался молчавший до сих пор Перит, аол литейщиков. – Убивать их что ли, как убили Атмара?

Торни, Уверт и Густ с упреком посмотрели на него.

Недавняя гибель Атмара и его старшего сына Гвидана, тела которых были обнаружены охотниками на краю леса в черте Вайла’туна, стала всеобщим горем. Как бы ни изменились времена и нравы за последнюю зиму, смерть мирных жителей всегда воспринималась вабонами как нечто из ряда вон выходящее. Атмар и его сын были хорошими кузнецами, причем они по большей части изготавливали вовсе не оружие, а домашнюю и кухонную утварь, так что никак не могли оказаться втянутыми в издавна существовавшие распри между оружейниками, следов поединка, по словам охотников, на том месте не было, смерть обоих произошла от точных ударов ножом, так что произошедшее, по общему мнению, больше смахивало именно на убийство, нежели на стычку с обнаглевшими в последнее время лесными дикарями.

Кроме Атмара с сыном, говорят, там же были найдены точно также заколотый труп одного бывшего рыбака, занимавшегося последнее время извозом на собственной телеге и помогавшим на стройке большой печи для обжига глины, которая находилась в противоположной стороне Вайла’туна, возле глиняного карьера. А также мертвое тело красивой женщины по имени не то Т’амана, не то Атамана, за которой, как слышал Хоуэн, сразу же примчались озабоченные сестры из Обители Матерей. Было непонятно, что свело вместе этих столь разных людей. И кому понадобилось так жестоко с ними расправляться. Именно поэтому горе стало всеобщим. И что с того? Поплакали, погоревали, попрощались, но виновных так и не нашли. Если даже искали. В чем Хоуэн сильно сомневался. Хотя, кажется, ту женщину знал сам Ротрам. Правда, было бы странно, если бы он ее не знал.

– Простите, если я что не так сказал, – поспешил добавить Перит, читая во взглядах собеседников откровенную неприязнь. – Но вы же понимаете, что я имею в виду. Тех, кто отбился от рук, мы уже не остановим и не вернем вспять. По-моему, это ясно.

– А что по этому поводу думают рудокопы? – перевел Торни вопросительный взгляд на Густа. – Без ваших рудников встанут все кузни. Разве не вы отвечаете за распределение?

– Отвечали, – резко поправил его Уверт.

Густ накрыл его руку своей заскорузлой ладонью, призывая к сдержанности.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – сказал он. – Мы добываем руду и можем, как раньше, ни с кем ею не делиться.

– Кроме нас, – поправил Перит.

– В том-то и дело. – Хоуэн заметил, что Густ тоже нет-нет, да и бросал взгляд на Ротрама, спокойно слушающего беседу. – От нас литейщики забирают всё, что мы достаем на поверхность. Это соблюдается неукоснительно.

– Да, насколько тебе об этом известно, – заметил молчавший до сих пор помощник Перита, которого звали Вори, и который отличался тем, что до седин сохранил прекрасные зубы, составлявшие извечный предмет его гордости. Поэтому, всякий раз открывая рот, он старался изобразить на морщинистом лице улыбку. – А вот до нас не так давно дошли сведения, будто некоторая часть вашей добычи, минуя нас, идет прямиком к кузнецам, которые обзавелись всем необходимым, что требуется для превращения нашей руды в заготовки.

– Не столько обзавелись, – хмуро добавил Перит, – сколько достали из подвалов дедовские орудия переплавки. И это уже вопрос к нашему уважаемому Торни.

– Все равно больше чем достали вы, – рассудил Хоуэн, – никто