Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Примерно через час этой вакханалии Щедрин наклонился к отцу и что-то шепнул ему на ухо. Андрей Иванович кивнул, извинился перед дамами, и они вдвоем незаметно выскользнули из зала, оставив нас на растерзание искусству.

Исчезли они надолго.

Я остался единственным мужчиной в нашей маленькой группе, но, к моему удивлению и огромному облегчению, в этот раз обошлось без осадного положения.

Местная публика была слишком погружена в себя и свое «возвышенное» состояние. Молодые люди здесь были — бледные поэты, художники с испачканными краской пальцами и философы-недоучки. Но Лидия и Алиса, сияющие земной, обыденной и здоровой красотой, казались им, вероятно, слишком вульгарными или слишком живыми для их тонких натур.

На нас бросали косые взгляды, но подходить не решались.

Женщины тоже обходили меня стороной. Никаких томных взглядов, никаких «случайных» касаний веером или ногой под столом. Щедринские дамы предпочитали обсуждать символизм Блока, а не дуэль Громова-Орлова или подобную вульгарщину.

В какой-то момент объявили перерыв на чай. Мы вышли в сад, где воздух был чуть свежее, хотя запах лилий преследовал и здесь.

— Я сейчас усну и упаду лицом в клумбу, — призналась Алиса, отпивая чай из фарфоровой чашки, тонкой, как яичная скорлупа. — Виктор, скажи честно, это надолго?

— Думаю, еще пару часов романсов, и нас отпустят по условно-досрочному, — «обнадежил» я ее.

— Романсы… — простонала она. — За что?

— За грехи наши, — философски заметила Лидия. — За то, что мы слишком хорошо вчера провели время. Вселенная требует баланса.

Отец появился только к самому концу вечера, когда гости уже начали разъезжаться. Он вышел из кабинета Щедрина с непроницаемым лицом. Сам же хозяин дома выглядел… кислым. Его монокль блестел как-то недобро, а рукопожатие на прощание было сухим и коротким.

— Благодарим за чудесный вечер, — рассыпался в любезностях отец, но я чувствовал в его голосе нотки усталости и желания убраться отсюда как можно скорее.

— Всего доброго, Андрей Иванович, — буркнул Щедрин. — Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.

— Время покажет, — уклончиво ответил отец.

Обратная дорога прошла в блаженном молчании. Мы просто наслаждались тем, что можно расслабить галстуки, снять туфли — девушки сделали это первым делом, как только сели в машину и просто помолчать, не слушая завывания скрипок.

Дома, когда Алиса и Лидия, пожелав нам спокойной ночи, удалились в свои покои, мы с отцом остались в гостиной. Я плеснул нам обоим немного бренди — просто чтобы смыть привкус приторного чая и фальшивых нот.

Камин не горел, но в комнате было тепло. Отец снял пиджак, бросил его на кресло и ослабил узел галстука. Теперь, без зрителей, он выглядел уставшим стариком, на плечах которого лежит груз ответственности за весь род.

— Что ж, Виктор, — произнес он, делая глоток и глядя на янтарную жидкость в бокале. — Я сделал то, что ты просил.

Я озадаченно посмотрел на него, присаживаясь в кресло напротив.

— Просил? О чем? Я вроде не просил тащить меня на вечер поэзии плохих рифм.

Отец усмехнулся, но глаза его оставались серьезными.

— Не сватать.

— А, — я откинулся на спинку, понимая, о чем речь. — Ты об этом. Я бы все равно не согласился.

— Я тоже, — подтвердил отец, — даже если бы мы с тобой не говорили, — продолжил он, крутя бокал в руках. — Щедрин… он человек специфический. Пытался подсунуть свою племянницу. Девица, может, и родовитая, но глупая, как пробка от шампанского, и с характером стервозной болонки.

— Рад, что ты здраво расценил положение, — хмыкнул я. — И что, он обиделся?

— «Обиделся» — не то слово, — отец покачал головой. — Муравьев был более лояльным, он понимает слово «нет» и уважает чужие границы. А вот Щедрин… Он из тех, кто отказ воспринимает как личное оскорбление и пощечину всему роду.

Андрей Иванович вздохнул.

— Скажем так, теперь он нас будет недолюбливать. И, зная его мстительную натуру, постарается вставлять палки в колеса где только сможет. Мелкие пакости, сплетни…

— Ну и пусть катится в пропасть, — спокойно сказал я, пожав плечами. — Переживем. Невелика потеря — дружба со стариком, который считает, что ему все должны только по факту его существования.

Отец хмыкнул, глядя на меня с прищуром.

— Тоже верно. Твоя прямолинейность иногда даже освежает. Но, Виктор, как говорится, иметь союзников куда лучше, чем плодить врагов, особенно на пустом месте. Политика — это искусство компромиссов, а не рубки с плеча.

Я посмотрел на отца серьезно, отставив бокал в сторону.

В памяти еще слишком свежа была история с его «союзником» и партнером Олегом Волковым. Человеком, с которым отец ел один хлеб тридцать лет, с которым строил торговую империю, которому доверял как брату. И который, не моргнув глазом, заказал для него проклятый артефакт, чтобы высосать жизнь и прибрать к рукам бизнес.

«Союзник». Красивое слово. Но за ним часто скрывается лишь временное совпадение интересов.

— Где гарантии, что эти «союзники» не воткнут нож в спину, как только ветер переменится? — спросил я тихо, но жестко. — А так — когда знаешь, что перед тобой враг или недоброжелатель, ты всегда настороже. Ты не поворачиваешься к нему спиной. Ты ждешь удара. Это честнее и безопаснее.

Отец замер. Тень пробежала по его лицу. Он понял, о ком я говорю. Рана от предательства Волкова еще не зажила, и, наверное, не заживет никогда.

— Все равно без друзей туго, Виктор, — сказал он глухо, глядя в пол. — Одному в этом мире не выстоять. Волки загоняют одиночек.

— Без друзей — да, — согласился я, вспоминая Корнея, который уже прикрывал мою спину. Вспомнил Алису и Лидию, которые готовы были идти за мной в огонь и в воду, несмотря на то, что я принес в их жизнь хаос. Вспомнил Шаю, которая пошла против своих инструкций, чтобы помочь мне. — Без друзей человек мертв.

Я посмотрел отцу прямо в глаза.

— Но друзья, пап, — это те, кто не предадут. Те, кто встанет рядом, когда весь мир будет против тебя. А союзники… — я пренебрежительно махнул рукой. — Союзники — это всегда что-то временное. Это сделка. Сегодня им выгодно быть с тобой, завтра — против тебя. Щедрин был бы союзником, пока ему это выгодно, но он никогда не стал