Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

всему, клерку не впервой было отвечать на этот вопрос. – Что до экипировки, разрешается брать с собой почти любые виды одежды, оружия и кое-какую броню. Категорически запрещены артефакты, то есть предметы с магическими свойствами, и любые мешки, мешочки, сумки и прочая тара. С полным каталогом допустимых предметов вы можете при желании ознакомиться. От себя замечу, что ваше снаряжение вполне соответствует требованиям, разве что кошель придётся оставить.

Вот тебе и раз! Хорошо ещё, что она, наученная горьким опытом Харлама, теперь всегда носила с собой кинжал и перевязь с ножами. А то пришлось бы бежать обратно в гостиницу. Правда, кольчугу девушка не надела, ну, да и Шил бы с ней! Всё равно продырявленная броня будет скорее сковывать движения, нежели защищать.

– Может, возьмёшь мой меч? – серьёзно спросил Вильгельм, когда Ди протянула ему свой кошель. – Мало ли, что.

– Нет, спасибо. Всё, что нужно, у меня есть.

С мечом ведь тоже надо уметь обращаться, а Дилою этому не учили. Её стихия – ножевой бой, метательные клинки или, на худой конец, стрелковое оружие.

– Удачи! – напутствовал её напоследок Вилли.

– Так вы готовы? – поинтересовался всё тот же люмен и, дождавшись кивка, продолжил. – Тогда учтите, что пред вами есть ещё кандидаты. Дождитесь своей очереди, там вызывают. Идите.

За дверью, отмеченной оком, обнаружился коридор, шагов двадцать длиной. У стен стояли банкетки, на одной из которых сидели двое, человек и люр. Не успела девушка занять место, как дверь в противоположном конце коридора чуть приоткрылась, и хрипловатый женский голос провозгласил:

– Следующий!

Люр вскочил и быстро направился к двери. Дилоя заметила, что на поясе у него закреплены мощный боевой топор и кинжал. Усевшись неподалёку от своего собрата по расе, она приготовилась к долгому ожиданию. Как оказалось, не зря. Следующего претендента вызвали аж через полчаса. К тому времени за Дилоей уже образовалась небольшая очередь из двух люменов. Один был вооружён полуторным мечом, а запястья его прикрывали прочные стальные наручи. У другого меч был вполне обычный, прямой, с изящной гардой в виде драконьих голов.

– Следующий!

Ди вздрогнула. С того момента, как ушёл её предшественник, прошло немногим больше десятка минут. Она поспешила к двери. Ещё одна комната с люменами и столом. Только на этот раз одна из зрячих – женщина. Именно она и поприветствовала вошедшую Дилою.

– Добрый день. Давайте билет и присаживайтесь. Моя задача проинструктировать вас перед предстоящим испытанием. Оно состоит из трёх частей, или же этапов. Выглядит всё это предельно просто – вы попадаете в комнату, проходите испытание и получаете возможность перейти к следующему этапу. Однако, это не всё. Дабы уравнять шансы кандидатов с различными талантами и возможностями, им предоставляется кое-какая свобода выбора. На каждом этапе вы сами решите, с чем хотите столкнуться. С испытанием силы, – её тонкий пальчик упёрся в лежащий на столе лист бумаги с изображением бычьей головы, – испытанием ловкости, – теперь она указывала на рисунок змеи, – или разума, – последний олицетворял филин.

– То есть, я каждый раз выбираю один из трёх путей?

– Нет. Один и тот же тип испытания не может быть пройден два раза подряд. Пройди вы первым испытание ловкости, на второй раз оно для вас будет закрыто.

– А на третий снова открыто?

– Именно так. Однако, учтите, что этот инструктаж первый и последний. В ходе проверки ваших способностей полагаться придётся лишь на себя. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы?

– Пожалуй… нет, – Ди старательно пыталась уложить в голове новую информацию. – Вы ведь не скажете с чем именно мне там предстоит столкнуться?

– Не скажу, – покачала головой инструктор. – И никто не скажет. В случае успешного прохождения теста, всех будущих участников ограничивают в свободе перемещения вплоть до конца турнира. Правда, они могут добровольно выбыть из гонки, но раньше начала вас всё равно никто не отпустит. Имейте это в виду.

– А мой спутник? Что он подумает, если я вдруг исчезну? И будет ли какая-то связь с внешним миром?

– Почтовая, но содержимое писем будет проверяться. Вы отвлеклись от темы. Вам всё ясно по поводу испытания?

– Не совсем. Есть ли ещё правила, которые мне нужно знать?

– Одно. Любая попытка покинуть испытательный полигон обманным путём приравнивается к провалу.

– И как понять, какой путь обманный?

– Поверьте, – в голосе собеседницы прорезалось раздражение. – Если вы не будете искать способа сжульничать, вы его и не найдёте. Так что, всё понятно?

– Да.

– В таком случае, напоминаю, что Приёмная канцелярия не несёт никакой ответственности в случае вашего ранения, гибели или помешательства в процессе прохождения испытания. Удзик, проводи кандидатку до пятого полигона.

Услышав знакомое имя, Ди обернулась, но молоденький красноволосый люмен, вставший со стула, был ей совершенно незнаком. Видимо, просто распространённое в Литтэрии имя.

– Идёмте, – провожатый уже стоял у одной из дверей и выжидательно глядел на Дилою.

Пришлось вставать и следовать за ним, хотя упоминание о возможной гибели или помешательстве отбили у девушки всякую охоту участвовать во всей этой авантюре. Пройдя по извилистому длинному коридору, они вышли к массивным каменным дверям без ручек. Люмен неторопливо подошёл к стене и опустил рычаг. Раздался механический гул, и двери стали медленно разъезжаться.

– Идите.

Глубоко вздохнув, Дилоя шагнула вперёд и почти сразу услышала, как стали смыкаться тяжёлые створки, отрезая её от внешнего мира. Испытание началось.

Ди стояла в помещении, из которого вело три прохода, помеченных уже знакомыми символами. Бык, змея и филин. Различить их позволял ровный свет, исходивший от нескольких жёлтых камней, вделанных в потолок. Почему-то это напомнило Дилое светящиеся корни дерева-людоеда, и её передёрнуло от отвращения.

– Предлагаю испытание разума, йора. Три головы лучше, чем одна.

– Точно! Сомневаюсь, что там будет что-то, с чем ты не справишься. 

Последнее, очевидно, было адресовано не ей, а Брандефу. Вот только у девушки было на этот счёт немного иное мнение. Она склонялась к испытанию силы. С одним противником Ди уж точно как-нибудь справится, а если их будет больше, то в дело вступят поддавшиеся. Они и врагов перебить смогут, и её подлечат, если понадобится.

– А ты уверена, что на испытании силы придётся сражаться? Вдруг скажут бочки с водой на время таскать. И где ты будешь? 

Об этом она не подумала. Что ж, раз так, действительно лучше будет попробовать разум. Хотя бы не ей одной отдуваться придётся. Эта мысль немного успокоила Дилою, и она решительно направилась в проход с филином, чтобы уже через минуту упереться в тупик. Что ещё за ерунда? Девушка заозиралась, и тут её ноздрей достиг отвратительный