"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

— Молодое поколение сменяет старое, — грустно заключила княгиня.

— Именно так.

— Так о каком шельмеце вы говорили? — вдруг опомнилась Валери после затянувшейся гнетущей паузы.

— Я говорил о Ранкаре Хаззаке. Меленький мерзавец! — беззлобно фыркнул полубог.

В жизни княгини Лазаревой мир будто бы замедлил свой ход, а слова владыки Аванона влились в уши раскалённым свинцом. Сердце женщины пробило предательский такт. Впрочем, такой шокированной выглядела не только она. Миг назад она успела рассмотреть в глазах у верного телохранителя неверие и жуткое смятение.

— Что… что вы сейчас сказали⁈ — со скрытым потрясением сглотнула женщина. — Ранкар Хаззак? Тот мальчик, которого мы видели на празднестве в Мергаре? Но ведь он же… погиб?

— Я и сам изумлён! — заливисто расхохотался Хаймон. — Этот паршивец каким-то чудом смог уцелеть после столкновения с Верховными, а после неизвестно как протянул в мире демонов столько времени. Чудо не иначе, но сейчас маленький мерзавец цветёт и пахнет! Представляете? Правда, есть огромная вероятность того, что теперь в него мёртвой хваткой вцепится инквизиция.

— Инквизиция? — в полном замешательстве переспросила княгиня, то и дело косясь в сторону мрачнеющего Габриэля.

— Да, инквизиция. Бьюсь об заклад, что Ивора захочет узнать, каким образом мальчишка смог выживать в Инферно. До некоторых пор такое было невозможно. Его могут заклеймить демонопоклонником, а с инферийцами отношения сейчас весьма скверные. Интересно, что предпримет Данакт и Дэймон? — задумчиво пробормотал Аванон. — Как ни крути, а парень весьма талантлив. К тому же паршивец сейчас ошивается в столице прямо перед носом у инквизитория. Поэтому мне и нетерпится посмотреть на то, чего он добился.

Каждое слово Хаймона отдавалось в сознании Валери громким набатом, мысли пребывали в хаосе, а сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди.

Мальчик жив. Выжил невзирая на все тяготы и превратности судьбы. Жив тот, кто неимоверно напоминает ей о муже. Жив тот, кто может являться ей… неродным сыном. Возможно, жив первенец Инарэ… Однако, как такое могло произойти? КАК⁈ Почему он тут, а не на Терре?

Непонимание и внутренняя борьба пожирали княгиню изнутри. Женщина металась из крайности в крайность. Она не могла объяснить всё, что творилось вокруг. Она не могла объяснить, как мальчик оказался здесь. Есть вероятность того, что это всего лишь её душевный бред. Возможно, она немыслимо ошиблась. Вот только теперь возвратился тот, кто сможет просветить её касательно Влада. Вернулся Зеантар. Лишь он способен разобраться в хаосе. Только это сейчас спасало эмиссара от крамольных мыслей. Она желала бросить дела и рвануть на Землю, но… обстоятельства были превыше всего.

— Благодарю вас за приятную беседу, Хаймон, — натянуто улыбнулась Валери. — А теперь позвольте вас покинуть. Я хотела бы встретиться с Сианой перед отъездом. Как понимаю, она отбывает вместе с вами?

— До встречи, княгиня. Надеюсь, вы успеете её застать, — ухмыльнулся задорно Аванон. — А то маленькая негодность уже сегодня хотела рвануть в столицу.

— До встречи, Хаймон…

Стоило отойти на приличное расстояние от водоёма, как шаг женщины начал всё более ускоряться. Будь её воля, она бы перешла на бег. И когда эмиссар засобиралась претворить это желание в жизнь, перед ней вырос силуэт Габриэля.

— Валери, возьми себя в руки, — убаюкивающе прошептал телохранитель, хотя в этот момент он был взволнован не меньше подруги. — Нужно всё тщательно обдумать. Не забывай, что мы не дома. Главное, что мальчик чудом стался жив. И если это он, то мы обо всём вскоре доложим Захару. Успокойся, постарайся расслабиться и сейчас мы пойдем и разузнаем подробности у Сианы.

Валери в данный момент одолевала буря эмоций, но слова друга оказались отрезвляющими. Несколько долгих секунд она старалась унять жуткое сердцебиение, и кто бы знал скольких сил стоил такой подвиг.

— Да, ты прав, Габриэль. Захар сможет. Но… но если это… действительно Влад…

— Если наши подозрения подтвердятся, то мы обязательно его вернем.

— Нет, ты не понимаешь. Это… это же бедствие! Это настоящая катастрофа! — горестно вздохнула Лазарева, лбом уткнувшись в плечо телохранителя попутно и пытаясь привести в норму раскрасневшиеся глаза. — Если это и вправду Влад, то я боюсь представить, что будет дальше. Мальчик ни за что не простит такого предательства… Никого и никогда. Ни нас, ни Захара, ни даже Инарэ… Все доводы будут тщетными. Нам нет никакого оправдания.

— Мы… мы были тогда бессильны, — сглатывая горький ком в горле, просипел мужчина будто оправдывался сам перед собой. — Ты же знаешь об этом.

— Я знаю. Ты знаешь. Девочки знают. Дети знают. Захар и Инарэ знают, но мальчик… Он всё равно не простит, — чуть ни плача начала подвывать магиня Жизни дрожащими губами. — Ни любви, ни семьи, ни тепла. Я даже представить себе не могу, как он жил всё это время. Пока его братья и сестра росли в кругу семьи, окруженные любовью и заботой, он страдал в одиночку, борясь со своим проклятым естеством. Он не простит… Никогда… Он будет помнить эту боль и наше предательство всю жизнь…

* * *

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Смотровая башня дворца.

На душе у девушки царило беспокойство. Она сама не понимала почему происходит всё именно так. Не понимала, почему судьба к ней оказалась не только благосклонна, но и столь жестока. Однако спокойный баритон заставил небесную воительницу вынырнуть из хаотичных мыслей.

— Как понимаю, время пришло?

— Наверное… — сбивчиво и как-то неуверенно прошептала Фьётра, медленно поворачиваясь к Хаззаку, который со слабой улыбкой наблюдал за вечерним городом. — Наверное, да…

— Не слышу особой уверенности в голосе, — с толикой насмешки произнес совершенный. — Колеблешься?

— Немного, — всё также неуверенно буркнула северянка. — Я… я запуталась…

— Ты не поверишь, но я заметил, — тихо рассмеялся мужчина.

Только сейчас валькирия увидела, что во время смеха ужасный шрам на лице у Дэймона будто бы размывался, и перед собой она видела не легендарного воителя и не благородного, а обычного… человека.

— Думаю, если я предложу тебе остаться, ты отвергнешь это предложение.

— Скорее всего… — растеряно обронила девушка.

— Странные времена настали, — вздохнул горестно глава дома Хаззак. — В самых ужасающих кошмарах я не думал, что