Сердце Дракона. Часть I - Кирилл Сергеевич Клеванский

Почесав и успокоив верблюда (хоть неизвестно, кого надо было успокаивать больше — учитывая перспективу очередного перехода верхом), Хаджар взобрался в седло.

— Наверное, я сошел с ума, — издалека начал Рамухан, когда все вернулись в седла и отряд вновь встал на изготовку, — но я опять решил довериться чутью Северянина.

— Которое только что нас сильно подвело, — не преминула вставить Тилис.

Рамухан, специально сделав паузу, чтобы дать народу проникнуться моментом, продолжил:

— Мы отправляемся в оазис Каменных Деревьев. Путь неблизкий. Займет не меньше недели, но, надеюсь, это путешествие окажется полезным для нашей общей цели.

“Общей”… Хаджар сильно сомневался в том, что хотя бы трех из восьми присутствующих (не считая верблюдов) объединяли общие цели.

Кариса опять отправила в полет огненного почтового воробья, и охотники отправились куда-то на северо-запад.

Путь, который должен был занять неделю, растянулся на все полторы.

По пути им еще не раз встречались разные звери и монстры. Один раз по небу даже пролетела тень, сильно напоминавшая Хозяина Небес. Стоит ли говорить, что первыми на землю рухнули даже не Эйнен с Хаджаром, а Рамухан с Тилис, которые эту тень и заметили.

К счастью, тень их миновала. Был ли это родственник почившего дракона или нечто иное — демон его знает. Радовало, что не пришлось выяснять на собственной шкуре.

Еще примерно трижды практикующим — Хаджару, Эйнену и Глену приходилось скрещивать клинки с чьими-то клыками, рогами и когтями. Один раз Хаджар переоценил свои возможности и полез на монстра короля высочайшей стадии.

В итоге на его груди теперь алела еще недавно белая повязка. Очередной шрам, но на этот раз обидно полученный по собственной глупости. Тем не менее, тварь, похожая на помесь жука, носорога и тефтели, отправилась на поля вечной охоты. Ну или куда там принято верить, отправляются звери Моря Песка после смерти.

Оазис Каменных Деревьев показался только на одиннадцатый день после встречи с бессмертным. Учитывая, что верблюды Париса спокойно преодолевали за десять часов расстояние в две — две с половиной тысячи километров, дистанция просто ужасающая.

Сам же оазис, а вернее контраст перехода к нему от черной пустыни, поражал воображение. В очередной раз Хаджар осознал, как много еще чудес находится на просторах этого бескрайнего мира.

За ближайшим гребнем бархана скрывался маленький осколок рая. Ущелье, заполненное журчанием ручьев и шумом падающей воды. Легкого бирюзового цвета, она будоражила воображение обещанием столь вожделенной прохлады. Тела охотников за время перехода покрылись коркой пыли и застывшего пота.

Раскидистые деревья накрывали зеленые луга тенью, а их шелест будил далекие воспоминания о годах, прожитых в Лидусе.

— Чую родной ветер, — полной грудью вдохнул Глен.

Для него-то здесь был и впрямь уголок родины. Горы, водопады и леса — что еще нужно балиумцу от жизни? Разве что немного снега и крепкой браги. Горцы…

Что же до гор, то Хаджар скорее бы назвал оазис Каменными Пальцами, нежели Деревьями. Но это уже не ему решать.

Десятки, сотни скальных пик пронзали бесконечные ручьи и озера, чтобы вытянуться к небу. Кстати, здесь оно приняло привычный лазурный оттенок. Оазис находился под воронкой из черных облаков, в центре которой пробивалось солнце, а лазурь рассекали обычные белые кучевые.

— Спускаемся, — скомандовал Рамухан.

Глава 362

Остановиться решено было недалеко от края водопада, на котором стояла древняя деревянная арка. На ее поперечной балке, смыкающей две колонны и находящейся под “крышей”, красовались неизвестные иероглифы.

Рамухан сперва было порывался присоединиться к Тилис и Карисе, но затем махнул рукой. Его обязанности главы отряда (которым он сам себя и назначил) требовали заниматься планированием и лагерем, а не бросаться на переписывание первых попавшихся неизвестных символов.

— Этим знакам не меньше полумиллиона лет, — с придыханием произнесла восхищенная Кариса.

Стало сразу понятно, что в ближайшее время ведьмы будет не дозваться. Она была занята исследованием деревянной арки. Мальчика при Салифе уже вовсю кашеварил, старик что-то слегка мычал (всегда так делал, когда копался в бездонной памяти); Эйнен с Гленом распрягали верблюдов. Те весьма странно смотрелись на фоне оазиса, но таким Хаджара уже было не удивить.

— Северянин. — Рамухан подошел к Хаджару и уселся рядом с ним на траву.

— Слушаю тебя.

Хаджар, срубив ветку дерева мечом, теперь сдирал с нее влажные волокна. Воткнув в землю палочку, он сплетал вокруг широкополую шляпу. Рамухан смотрел на это с легким удивлением и примерно таким же презрением. Видимо, работа руками в подземном городе считалась не почетной. Для нее ведь имелись в наличии слуги.

— Что еще ты слышал от старика Рахаима?

Хаджар зацепился за оговорку и покосился на колдуна. Тот попытался было спрятать взгляд, но не успел. Не оставалось никаких сомнений в том, что он…

— Ты знал Рахаима, — не спрашивал, а констатировал Хаджар.

— Его много кто знал, — кивнул колдун. — Он один из немногих, кто работал честно. Никогда никого не обманывал… ну, не больше, чем того требовали обычаи нашего пустынного народа. Но каждого, кто платил честной монетой, он в целости и сохранности по мере возможностей доводил до империи.

— И как же это связано с вами?

Хаджар специально выделил последнее слово, давая понять, что имеет в виду весь подземный город.

— Не думаешь же ты, варвар, что подземный город не имеет своих людей в империи? — Рамухан даже хмыкнул и самодовольно почесал упитанный живот. — Иначе бы мы уже давно закостенели и исчезли.

Ну, это хотя бы объясняло, откуда у подземного города знания и артефакты, которые не могли добыть отряда охотников. Они банально торговали с Дарнасом. Весьма умно.

— К тому же, — продолжил Рамухан, — сложно не знать бывшего султана Жемчужины Песков.

Хаджар едва было не порезался ножом. Про Жемчужину Песков слышал даже он. Причем услышал он про этот город еще в первую неделю своего путешествия по приграничным к Морю Песка территориям.

Народ говорил, что Жемчужиной назывался самый крупный город в Море. Окруженный огромными барханами, он вмещал семь миллионов жителей и считался столицей пустыни.

А если город считался столицей, то нетрудно догадаться, что почти полгода Хаджар путешествовал в караване бывшего короля Моря Песка.

Вот откуда знакомство Рахаима с шейхом Курхадана и Санкешем. И вот почему его так все уважали.

— Если бы