"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Начальница решительно замотала головой:

– Не смей ничего возбуждать! Проведи проверку, пообщайся с этой… Вероникой. И с чистой совестью откажи в возбуждении.

Алексей кивнул.

– И побыстрее с этим разберись. Прямо сегодня поезжай к этой ведьме. У нас скоро проверка: лишние хвосты не нужны.

Лейтенант Егоров вновь кивнул.

* * *

Безработная двадцати семи лет – Вероника Павловна Мелесова проживала в той части района, который в народе именовался "деревней". Еще с досоветских времен здесь, на нескольких городских улицах, сохранились избы, окруженные огородами и палисадами. В последние годы деревянные дома, конечно, активно теснили кирпичные особняки, но от этого менее похожей на деревенскую улица не становилась.

Народ проживал здесь разный. Кроме старушек, вроде Ольги Марковны, были и молодые семьи с детьми, и пары средних лет, дети которых перебрались в другие районы города. И такие как Вероника – молодые и одинокие – тоже встречались.

Дом Мелесовой располагался почти в центре главной улицы деревни за высоким забором. Ранее по ходу движения лейтенанта Егорова стояла покосившаяся избенка, в которой проживала Ольга Марковна. На калитке Марковны висел замок.

"Ну, на нет и суда нет. Все равно начальство не велело к ней заходить", – решил лейтенант, минуя ветхое строение.

Подойдя к калитке Вероники, Егоров остановился, огляделся и едва заметно усмехнулся. Дом ведьмы ничем не отличался от других домов на этой улице. Только возле таблички с номером была прикреплена другая.

– Госпожа Вероника, ведьма Круга, – прочитал Алексей лаконичную надпись.

Еще раз оглядевшись, лейтенант нажал кнопку звонка. Ответа не последовало. Тогда Егоров встал на цыпочки и заглянул за забор. Дверь дома была закрыта. На дороге, ведущей к крыльцу, стояла небольшая красная машина – идеальный вариант для городской девушки.

Решив, что звонка не услышали, полицейский снова нажал на кнопку.

Вдруг Егоров отчетливо почувствовал, что кто-то смотрит на него. Обернувшись, лейтенант увидел абсолютно черного кота, сидящего посреди проезжей части точно за его спиной. Кот в упор смотрел на незваного гостя, и от этого пристального взгляда полицейскому стало не по себе.

– Привет, – неуверенно выдавил Алексей.

Кот в тот же миг встал и медленно двинулся в сторону дома ведьмы, продолжая сверлить Егорова взглядом. Лишь оказавшись возле калитки, зверь наконец моргнул. Ловко проскользнув в дырку между полотном и землей, кот потрусил к крыльцу. Еще секунда и кончик его хвоста скрылся за кошачьей дверцей.

Алексей вновь потянулся к кнопке звонка, но пользоваться ей больше не пришлось. Дверь дома открылась, и на порог вышел молодой человек самый обыкновенной наружности. Одет он был в самые обыкновенные джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. На ногах – кроссовки. Волосы – коротко острижены. Никаких аксессуаров, указывающих на его близость к колдовской профессии, заметно не было.

– Лейтенант Егоров. Мне бы с Вероникой Павловной поговорить, – представился Алексей, показывая удостоверение.

Молодой человек кивнул, молча открыл калитку и указал рукой в сторону крыльца. Егоров успел подумать, что друг ведьмы, возможно, глухонемой, как вдруг молодой человек произнес:

– Госпожа Вероника просит подождать ее в гостиной.

Внутри дом ведьмы так же ничем примечателен не был. Простой, но уютный. Интерьер выдержан в современном стиле. В небольшой гостиной отлично разместились диван, пара тумб, книжный шкаф, секретер. На полу лежал шерстяной ковер с притоптанным ворсом.

– А своих клиентов Вероника Павловна где принимает? – поинтересовался Алексей, продолжая осматриваться на месте. Раз уж Мелесову подозревали в совершении колдовского ритуала, лейтенант решил, что было бы неплохо увидеть ее "рабочий" кабинет.

Ответ молодого человека был короткий и ясный:

– Здесь.

– Но здесь ведь нет никаких…

Замечание полицейского, очевидно, сильно задело помощника Мелесовой. И следующие его слова прозвучали совсем недружелюбно:

– Госпожа Вероника – ведьма Круга. Она не нуждается в мишуре.

– Простите, – брякнул Алексей.

Молодой человек ничего не ответил. Отойдя к двери, он встал справа от нее, словно готовый в любой момент перекрыть выход. Своего поста он не покинул до тех пор, пока Мелесова не пришла в гостиную.

Алексей ожидал, что хотя бы в облике ведьмы будет что-нибудь "колдовское". Однако Вероника была похоже на ведьму в той же степени, в какой ее дом напоминал обитель зла. Русые волосы обрамляли симпатичное лицо с правильными чертами. Вместо нелепых свободных одежд, какие обычно показывают в фильмах про колдунов, на девушке был надет спортивный костюм серого цвета. На ногах красовались забавные тапочки с длинными заячьими ушами.

– Соломон, сделай нам чаю, – велела Вероника.

Улыбнувшись гостю вместо приветствия, она села на диван и сделала приглашающий жест. Алексей охотно согласился занять место рядом с ней.

– Чем могу помочь? – спросила Вероника.

– Я лейтенант полиции. Провожу проверку по жалобе вашей соседки Ольги Марковны. Она утверждает, что вы убили ее кота и провели колдовской обряд над его телом. Что вы можете сказать по этому поводу, Вероника Павловна?

Девушка скривилась, будто в рот ей попало что-то кислое.

– Обращайтесь ко мне просто «Вероника», – попросила она.

Егоров согласно кивнул головой:

– Так что вы можете сказать по поводу вашей соседки, Вероника?

Девушка посмотрела на собеседника таким… оценивающим взглядом. Словно пыталась понять, насколько откровенной можно быть с лейтенантом Егоровым. Полицейскому стало не по себе. Что-то почудилось ему в глубине карих глаз, и от обычной уверенности лейтенанта не осталось и следа. Он сидел в уютной гостиной на диване рядом с симпатичной девушкой, а в голове пульсировала мысль: "Ведьма! Беги от нее. Ведьма!.."

– Ничего нового, – вдруг обронила Вероника.

Алексей облизал пересохшие губы. Сделал пару тяжелых вдохов. Стер испарину, проступившую на лбу.

– Ольга Марковна – пожилой человек. Мало ли что могло ей привидеться? – Вероника вздохнула: – Спросите у других соседей. Кроме Марковны никто ничего дурного за мной не замечал. Я живу здесь уже пять лет. Разве кто-то еще жаловался на меня за это время?

Ответить Егоров не успел. В гостиную вошел Соломон, неся на подносе две чашки с ароматным горячим чаем и тарелку с шоколадным печеньем.

– Угощайтесь, – предложила Вероника.

– Простите. Я на службе.

Девушка пожала плечами, давая понять, что этот ответ нисколько ее не обижает, и она понимает полицейского.

– Соломон, а ты не хочешь печеньку утащить? – спросила Вероника своего…

Алексей прикусил губу, к своему стыду только теперь задумавшись, кем приходится Веронике этот самый Соломон. Коллеги, проводившие прежние проверки, никогда не упоминали о нем.

Тем временем Соломон от печенья отказался и вернулся на свое прежнее место у двери.

– У