Тепла хватит на всех 3 - Сергей Котов

— Это ты верно сказал, — одобрила Грайя. — Подземный университет! Мне нравится.

Она сделала ещё один глоток ароматного напитка.

— Здесь живёт один учёный чудак. Астролог, — продолжала она. — Он считает, что О-деа — это огромный шар, который вращается вокруг ещё более огромного огненного шара, нашего солнца. А ночные звёзды — это такие же огненные и каменные шары, которые находятся очень далеко от нас.

— Что ж, этот учёный, без сомнения, очень умный человек, — ответил я. — Всё примерно так и есть.

Ещё одна долгая пауза и очередной изучающий взгляд.

— Это безумие, но я почему-то тебе верю, — сказала Грайя. — Наверное, тот, первый, был разведчиком. Он должен был изучить наши места. Составить доклад, что к чему. Чтобы вы уже приняли решение, стоит ли нас завоёвывать.

«Осторожнее, Женя! — вмешался Вася. — Это провокация, она смотрит на твою реакцию. Не вздумай оправдываться! И про Макса сразу не спрашивай!»

«Да знаю я».

— Ты так говоришь, будто ваш мир представляет безусловную ценность, — ответил я.

— Место, где можно жить, всегда представляет ценность, — ответила Грайя. — А уж место, уже населённое потенциальными рабами…

Она выжидательно уставилась на меня.

— Ты ведь сама в это не веришь, — сказал я.

— Не верю, — легко согласилась Грайя. — Потому что вы ведёте себя слишком неразумно для завоевателей. Нельзя посылать слабых разведчиков. А уж если с ним что-то случилось — надо сразу показать всю свою мощь. А твои люди вместо этого прислали тебя…

Она вздохнула.

— Я вижу, что ты воин. Но ты не сможешь воевать с империей. Ты даже своему товарищу помочь не сможешь — по крайней мере, без нашей помощи.

«А она хороша!» — заметил Вася.

«Да уж, — охотно согласился я. — Не промах. Ну и что мы с ней будем делать, а?»

«Ну как что? Она хочет торговли? Так давай с ней поторгуемся. Нам ведь есть, что предложить, не так ли?»

«Согласен. Но сначала надо бы ей показать диспозицию, — ответил я. — А то сдаётся мне она склонна нас недооценивать».

— Скажи, использовать людей ради благой цели борьбы с Империей — это ведь хорошо и правильно? — спросил я, подаваясь вперёд. — Играть на чувствах мальчишки-сироты. Он ведь не случайно оказался именно на том берегу, именно в то время, верно?

Кажется, мне даже удалось её на секунду смутить.

Сделка

Всё-таки я переоценил Грайю. Она совершила ошибку.

В тот самый момент, когда я уже был готов начать серьёзные переговоры, а то и оказать повстанцам реальную поддержку. Например, если бы выяснилось, что власти Империи имеют прямое отношение к тем, против кого держится Максим. Ну это если верить полученной вроде бы от него весточке, конечно.

Возможно, она испугалась. Ну или решила, что я пытаюсь водить её за нос.

Думаю, именно поэтому она приказала магу-ренегату меня обездвижить. Не полностью — всего лишь зафиксировав мои щиколотки.

«Женя, пол!» — Вася обратил моё внимание на странное шевеление в районе моих ног.

«Что за фигня?»

«Оператор в подвале, — пояснил напарник. — Она дала ему команду действовать по одному из заранее согласованных вариантов».

«Как? По радио?» — удивился я.

«Посмотри внимательно на её кресло», — ответил Вася.

А, ну да. Встроенные в подлокотник механизмы. Качественная работа, необычная для этого мира.

«Позволить ему? Или перехватываем управление?» — спросил Вася.

Я секунду раздумывал. Подставиться, показать свою слабость, дать Грайе полностью раскрыться, а уже потом пойти дальше? Нет, плохой вариант: она затаит злобу. Запомнит это мгновение, когда я казался слабым. Лучше уж сразу обозначить дистанцию между нами и показать силу. Так будет проще.

«Нет, — ответил я. — Давай приведём его сюда».

«Ну ладно. Бери управление», — ответил Вася.

Я снова ощутил рой нанитов, будто они были продолжением моей собственной воли. А ещё я почувствовал оператора. Его нарастающую панику оттого, что такая привычная и послушная стихия вдруг отказалась ему повиноваться.

Несколькими волевыми усилиями я сформировал вокруг оператора нечто вроде экзосеклета из нанитов, потом зафиксировал его, после чего, используя энергию ботов, «потащил» его наверх, через узкий подъёмник и крутую, выбитую в скале лестницу.

Грайя с недоумением глядела на мои ноги, даже не особо скрываясь. Хмыкнув, она попыталась ещё раз незаметно потеребить один из рычажков в скрытом коробе подлокотника её кресла. Я же всё это время сидел, снисходительно улыбаясь.

Это продолжалось несколько минут, пока маг-ренегат, увлекаемый нанитами, поднимался к нам в комнату.

Наконец, дверь распахнулась. На пороге стоял тощий (по местным меркам, учитывая повышенную гравитацию) и бледный парень с грязно-жёлтой шевелюрой и блеклыми, будто бы выцветшими серыми глазами. Он круглыми глазами посмотрел на Грайю, хотел что-то сказать, но тут я снова взял управление нанитами и увлёк его дальше в комнату, закрывая за ним массивные деревянные двери.

Грайя побледнела. Вцепившись пальцами в подлокотники своего кресла так, что каркас мебели захрустел, она неотрывно смотрела на меня.

— Вижу, вы знакомы? — вежливо осведомился я.

Гайя вопросительно посмотрела на «мага».

— Он демон! — тонко всхлипнул ренегат. — Нам не спастись!

— Он не демон, — возразила Грайя. — Травы Синих гор никогда не врут, никогда…

Спокойный тон и контроль над собой давались ей тяжело, но она держалась. Крепкий орешек — не отнять.

— Тот, первый — так не умел, — сказала она, глядя мне в глаза. — Иначе до него никогда бы не добрались.

— Расскажи, что ты о нём знаешь, — сказал я серьёзно и чуть подвинулся вперёд, изобразив крайнее внимание.

— Грайя, нет, нельзя, ч… — голос мага-ренегата оборвался. Я мог бы просто закрыть ему рот или сжать грудь — но вместо этого поступил более изощренно. Возможности наноботов позволяли проникать внутрь человеческого тела и контролировать непосредственно нервные окончания. На время я решил лишить его контроля над собственным ртом.

Бросив быстрый взгляд на мага, хозяйка таверны насупилась. Потом неожиданно улыбнулась.

— Что ж, эти сведения не имеют особой ценности — тебе ведь достаточно губы поджать, чтобы их получить, да?

«Поджать губы» — местное выражение, аналог земного «пальцем пошевелить», как мне тут же подсказала наведённая память.

Я промолчал. Лишь взглядом ответил на её реплику.

—