Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров

— Протоссы? Здесь? — побледнел Мэтт Хорнер. — Джим, но… зачем? Эти люди не сделали ничего, что могло бы их спровоцировать! Это же… это на границе их пространства, но мы всегда соблюдали нейтралитет!

— Более того, сэр, — добавил оператор, его лицо было напряженным, — они блокируют все наши попытки связаться с поверхностью. И… похоже, они заряжают свое основное оружие! Их носители выводят на позицию истребители, а крупные корабли… они явно готовятся к орбитальной бомбардировке!

— Что⁈ Нет! — Кто-то схватился за голову. — Джим! Ты должен это остановить… Эти люди! Они не заслуживают этого!

Рейнор, который до этого момента молча слушал, сжал кулаки. В его глазах вспыхнул тот самый холодный огонь, который я видел, когда он говорил о Менгске.

— Мэтт, открой канал связи с флагманом протоссов, — его голос был спокоен, но в этой тишине чувствовалась надвигающаяся буря. — Посмотрим, насколько эти высокомерные псионики настроены на дипломатию сегодня.

После короткой паузы, заполненной лишь треском помех, на экране появилось изображение. Высокая, грациозная фигура протосской воительницы в сверкающих золотых доспехах. Ее лицо, обрамленное ниспадающими псионическими отростками, было суровым и решительным.

— Эн Таро Тассадар, Джеймс Рейнор, — ее голос, мелодичный, но холодный, как сталь, разнесся по мостику. — Я — экзекутор Селендис. Говорите.

Рейнор шагнул к экрану. — Экзекутор Селендис. Это Джим Рейнор, командир «Гипериона». Хотелось бы знать, какого черта ваш флот делает на орбите мирной колонии и почему вы собираетесь превратить ее в очередной выжженный кратер?

Селендис слегка наклонила голову. — Джеймс Рейнор. Ваша репутация предшествует вам. Вы известны как защитник терранов, но также и как тот, кто вмешивается в дела, его не касающиеся. Колония на Хейвене… она представляет угрозу. Угрозу, которую мы, протоссы, не можем игнорировать.

— Угрозу? — вмешался Мэтт, его голос дрожал от негодования. — Эти люди — беженцы! Они пережили ужасы Агрии, потеряли все! Какую угрозу они могут представлять вашему могущественному флоту⁈

— Зерг-вирус, Хорнер, — ответила Селендис, ее взгляд, казалось, пронзал Мэтта насквозь. — Ваши данные с Агрии… они неполны. Или вы сознательно утаили от нас истинный масштаб заражения. Наши разведчики подтвердили — вирус мутировал. Он более… изощрен. Он скрывается, ждет своего часа. Колония на Хейвене — это бомба замедленного действия. И мы намерены ее обезвредить. Радикально.

— Радикально? Вы хотите сказать — уничтожить их всех⁈ — Один из операторов был на грани истерики. — Но… но среди них могут быть не зараженные! Дети! Вы не можете…

— Мы не можем рисковать, — голос Селендис стал еще жестче. — Слишком многое поставлено на карту. Зерги — это чума, и мы выжжем ее, где бы она ни появилась. Ваша колония обречена. Мы предлагаем вам, Джеймс Рейнор, и вашему кораблю покинуть эту систему. Не вмешивайтесь. Это не ваша война.

Рейнор слушал молча, его лицо было непроницаемо. Я видел, как желваки ходят у него на скулах. В воздухе повисло тяжелое, гнетущее напряжение. Это был тот самый момент выбора, который так часто вставал перед ним. Выбор между прагматизмом и совестью. Между спасением своих людей и помощью тем, кто оказался в беде.

Он медленно поднял голову и посмотрел прямо в фотосенсоры Селендис.

— Я не собираюсь стоять в стороне, пока вы уничтожаете целую колонию, Селендис, — его голос был тихим, но в нем звенела сталь. — Не пока есть хоть малейший шанс спасти их. Возможно, вы правы. Возможно, вирус мутировал. Возможно, они все обречены. Но они — люди. И они заслуживают шанса. Шанса, который вы им отнимаете.

На лице Селендис не дрогнул ни один мускул. — Тогда будет честью встретиться с вами на поле боя, Джеймс Рейнор. Ваша репутация как командира весьма впечатляюща. Надеюсь, вы ей соответствуете. Эн Арудин Тассадар.

Изображение на экране погасло.

Мы смотрели на Рейнора со слезами на глазах. — Спасибо, Джим! Спасибо… спасибо большое. Что бы ни происходило на Хейвене, эти люди не заслуживают быть уничтоженными. Мы… мы все исправим.

Рейнор устало потер лицо. — Я не такой уж и хороший. Просто… просто я слишком много раз видел, как такие, как Селендис, «решают проблемы», не считаясь с ценой. Мэтт, готовь «Викингов». Капрал Торн, собирай своих «Бессмертных». Похоже, нам предстоит преподать урок вежливости этим высокомерным протоссам. И выяснить, что, черт возьми, на самом деле творится на Хейвене.

Приказ Рейнора эхом разнесся по кораблю. «Гиперион» немедленно перешел в режим полной боевой готовности. Сирены взвыли, красные аварийные лампы замигали в коридорах, а по громкой связи раздался четкий голос Мэтта Хорнера, отдающего распоряжения.

Я собрал своих «Бессмертных» в десантном отсеке. Напряжение было почти осязаемым. Сражаться с протоссами… это было не то же самое, что отбиваться от доминионского десанта или резать зергов. Протоссы были древней, могущественной расой, их технологии намного превосходили наши, а их воины славились своей дисциплиной и боевым мастерством.

— Итак, бойцы, слушай сюда! — Я старался, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя сердце отбивало тревожный ритм. — Наша задача — прорваться на поверхность Хейвена, оценить обстановку в колонии доктора Хэнсон и, если это возможно, помешать протоссам превратить эту планету в пепел. Протоссы развернули корабль-«Очищатель». Эта хреновина, по данным разведки, способна выжечь все живое на поверхности. Наша первоочередная цель — сам «Очищатель». Но он, скорее всего, защищен мощным силовым щитом, который питается от нескольких нексусов — это их командные центры и источники энергии. Уничтожим нексусы — ослабим щит и сможем добраться до «Очищателя».

Я обвел взглядом своих людей. «Счастливчик» выглядел непривычно серьезным, его обычная дурашливая ухмылка исчезла. Беннетт и Рид сосредоточенно проверяли оружие. Карвер, как всегда, был непроницаем. «Глыба» стоял, скрестив свои огромные руки на груди, его лицо было похоже на высеченную из камня маску. Джонсон, прислонившись к переборке, методично заряжал обоймы для своей снайперской винтовки. Эмили и «Док» Холлоуэй проверяли свои мед-инженер-комплекты, их лица были сосредоточены и деловиты.

— Против нас будут истребители типа «Феникс», Авианосцы, излучатели пустоты, — продолжил я, стараясь не показывать собственного беспокойства. — На земле нас ждут зилоты, сталкеры, бессмертные и, возможно, колоссы. Это будет нелегкая прогулка. «Гиперион» даст нам огневую поддержку с орбиты, но основная работа — наша. Мы будем использовать «Викингов» — наши новые трансформируемые истребители-штурмовики. Они эффективны как против воздушных, так и против наземных целей. Но учтите, трансформация занимает время, и в этот момент