Случайный шаг - Эльхан Аскеров

– Это шашка, – вздохнув, принялся объяснять Беломир. – В наших местах все такие пользуют. И легкая, и рубиться ею просто. А раны оставляет не хуже, чем та же сабля. Уж башку любому супостату враз снесет.

– Шашка, значит, – задумчиво повторил Серко. – Добре. Посмотрим, как ты с ней себя в бою покажешь. Так что, пойдешь со мной?

– Пойду, – помолчав, решительно кивнул парень.

– Тогда сбирайся. Коней у тебя сколь имеется?

– Три.

– Вот всех и бери, – кивнул казак. – Харчей прихвати. Нам охотиться да кашеварить недосуг будет. Ну и оружие, каким сам управляешься, все бери. Даст род, обойдется, но может так сложиться, что придется со степняками насмерть резаться.

– Учту, – коротко кивнул Беломир, прикидывая, что именно брать. – Когда уходим?

– А вот с первым светом и пойдем, – зло усмехнулся Серко.

– Дозволь еще вопрос? – решившись, спросил парень.

– Изволь, – удивленно кивнул казак.

– Откуда имя такое, Серко?

– Вон тебя чего удивило, – вдруг рассмеялся желтоглазый воин. – Сказано ж тебе, характерник я. А по-простому оборотень. Оттого и глаза волчьи, и имя. Серко – это ж серый. Волк, значит.

– Так волка ж вроде лютым кличут, – с сомнением протянул Беломир.

– Это где как, – отмахнулся Серко. – Ступай, сбирайся.

– С первым светом у околицы будь, – еще раз напомнил Далебор.

– Буду, – коротко кивнул парень, поднимаясь. По сути, у него уже давно все было готово. Даже переметные сумы с запасом продуктов и меха с водой. Оставалось только взнуздать коней и сесть в седло. Брать с собой из оружия парень решил все, кроме пики. Раз уж им предстоит скрытое проникновение, то столь громоздкое оружие будет в этом случае только мешать. К тому же, исходя из поставленной задачи, ему предстояло заняться эвакуацией похищенной, а никак не боем.

Шагая к дому, он прокручивал в памяти весь случившийся разговор, ни секунды не веря в то, что казак и вправду может оказаться настоящим оборотнем. Глаза у него необычные, это верно. И скорее всего, именно из-за их цвета он и получил такое имя. Впрочем, все это было второстепенно. А вот ответа на свой главный вопрос парень так и не получил. Поставленная ему задача была не настолько сложной, чтобы брать в напарники никому не известного бойца. Тут бы любой рубака справился.

Зачем тогда вообще такой огород городить? И снова вопросов больше, чем ответов. К тому же казак ни слова не промолвил о награде за помощь. Сам же Беломир поднимать этот вопрос не стал специально. Решил посмотреть, что из всего этого вообще получится. В общем, в его положении оставалось только плыть по течению. Авось куда и вынесет. И пока он добирался до дому, обуреваемый такими мыслями, в доме Далебора шел иной разговор.

– Как он тебе? – тихо поинтересовался старик, настороженно глядя на задумавшегося казака.

– Странный, но умен, – коротко высказался Серко. – Не поверил в мой оборот. Но силен. Моего взгляда не всякий сдюжит, а он прямо в глаза смотрел и не дрогнул. А ты с чего всполошился, старый?

– Сам сказал, странный он. И странного за ним много. Я еще на княжеской службе со свеями виделся. Люди как люди. В своих богов верят да порой жестоки без меры, но никаких знаний особых за ними не замечал. А тут, и булат выковать сумел, и самострел сделал такой, что ажно руки трясутся, когда берешь его. Да еще и украшения всякие делает так, что залюбуешься. Но вой и вправду ловкий.

– Про оружного степняка, выходит, правда? – быстро уточнил Серко.

– Истинная, – решительно кивнул Далебор. – Тому видаков множество имеется. Да и не отдали б степняки полонянку, не будь его победы. А так, в заклад ее поставили и отдали без единого слова.

– И где теперь та полонянка?

– А в дому у него и живет, – отмахнулся старик. – За ней Беляна, вдова, присматривает.

– Выходит, не нравится ему, что косоглазые наших людей в полон, тянут, – удовлетворенно кивнул Серко.

– Да кто их только не тянет, – скривился Далебор. – И татарва, и хазары, и горцы, и даже свеи с литвинами всякие.

– Знаю, – мрачно кивнул казак. – Да только, пока порубежье свое не поставим, так оно и будет всегда.

– А как ты его тут поставишь. Степь, она, словно море, широкая. Тут прикроешь, стороной обойдут.

– Значит, надо так сделать, чтобы обходить некому стало, – жестко отрезал казак.

– Это что же, всех степняков вырезать? – удивился старик.

– Они нас режут, и ничего, не икают даже. Так чего нам их жалеть? – твердо глядя ему в глаза, ответил Серко.

– То так, – нехотя признал Далебор. – Но ведь и мы не степняки.

– Виру за смерть пращур велел кровью брать, – припечатал Серко так, что старик невольно вздрогнул. – И спорить тут не о чем. Хотя ты за то сам решай. Это твоя станица на порубежье степи стоит, и к тебе они за полоном ходят. Я в лесу живу и с горцами свои счеты веду.

– Слышал я, как ты черкесов пугал, – задумчиво кивнул Далебор. – Сказывали, почитай половина из них едва с голоду не перемерла.

– Лжа, – отмахнулся казак. – Мор у них случился, вот и обезлюдели аулы. Я к тому касательства не имею.

– Да и ладно, – фыркнул старик. – Так что насчет парня скажешь?

– А что тут баять? – пожал Серко плечами. – Прежде, чем сказать чего-то, на него в бою глянуть надобно. А так вроде неплох. А на капище как?

– Вот в том-то и дело, – оживился старик. – Принял его пращур. Сразу. И знак свой ему поставил.

– И кто у него? – заинтересовался казак.

– Кречет. Он изначально Кречетом звался, вот кречет и явлен.

– Доброго рода выходит вой, – одобрительно кивнул Серко.

– Может, и так, но почему тогда знак тут появился? – не отставал Далебор.

– О том только пращур ведает, – мотнул головой казак. – Может, время пришло, а может, сумел себя в бою проявить. Он ведь не сразу к вам вышел.

– Не сразу. Про весь новую ведаешь ли?

– Это которую в степи поставить решили? – уточнил казак.

– Про нее.

– Слыхал. Неужто не вырезали еще?

– Цела покуда. Да только хазары на них налетели и почитай половину народу в полон свели.

– Сами виноваты, – презрительно скривился Серко. – Или не баяли им, что со степняками им не ужиться?

– Баяли, – горестно вздохнул Далебор. – Я и казачков наших к ним засылал, да только те, в веси, даже воды им не подали. Мол, им такое род не велит. Им надобно своей общиной жить, всех сторонних за околицей держа.

– Ну и пусть дальше сидят, – отмахнулся