Случайный шаг - Эльхан Аскеров

class="p1">– Вопросы ты верные спрашиваешь, да только ответа на них нет у меня, – понимающе вздохнул Родомил. – Весточку по станицам подали. А уж как там и что взаправду случилось, непонятно.

– Добре. Но чем я-то помочь могу? – озадачился парень. – Я ж не следопыт.

– Зато вой удачливый, – тут же отозвался казак. – А помощь твоя не мне, она кое-кому другому потребна будет.

– Это кому же? – не понял Беломир.

– Вдогон за бандой той казака-характерника наняли. Боярин серебра не пожалел, чтобы дочку воротить. И казак тот вроде как банду выследил.

– А я ему тогда зачем? – продолжал недоумевать Беломир, судорожно вспоминая все, что слышал про казаков с таким званием.

По всему выходило, что ничего, кроме легенд и сказок о них, не было толком известно. Во всяком случае, в его прошлом.

– Нужен ему будет вой. Ловкий да удачливый, который с оружием добре обращаться умеет. А таких в станице нашей ты один посейчас оказался. Остальные либо побиты, либо поранеты крепко. Я, по совести сказать, думал с ним кого из своих старых отправить, ан не выходит. Сам видел, в моем десятке все казаки уж и в годах, и не такие ловкие, как ты.

– А что хоть делать-то надо? – спросил парень уже с возмущением.

Вся эта история напоминала ему сказку: пойти туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

– Да не знаю я, – скривился Родомил, понимая, что выглядит не очень. – Знаю только, что не сегодня-завтра Серко сюда приедет, и должно нам ему своего казака явить. А дальше он уж сам все потребное обскажет. Так что, поможешь?

– Понимать бы еще, в чем именно, – фыркнул Беломир, понимая, что отказаться от этого дела не получится.

Как тут выражаются, род не поймет. Да и станичники не воспримут такого авангардизьму. Тут привыкли жить общиной и к просьбе о помощи относятся весьма серьезно. Хоть и имелись у парня свои дела, но отказать в помощи другому казаку было бы неправильно.

– Добре. Как приедет, дай знать. Может, еще и не сойдемся, – мысленно сплюнув, согласился Беломир.

– Благодарствуй, друже, – обрадованно выдохнул казак. – Уж не обессудь, но мне и вправду послать с ним боле некого. Ты пойми, Серко, он ведь характерник, и ему привычнее пешим воевать. А наши все к седлу привычны. Пешим ходом только в поле за сохой ходят.

– Сказал же, буду, – решительно закруглил парень беседу. – Как приедет, мальчишку какого пришли. А там как род даст, – закончил он, понимая, что ему срочно нужна информация, а получить ее он может только у кузнеца.

– Все будет, – заверил Родомил и, поднявшись, попрощался.

Проводив его до двери, Беломир предупредил хозяйку, что сходит к Векше, и, выскочив из дома, быстро зашагал в сторону кузни. Если где и искать кузнеца, то только там. Так и вышло. Векша как раз доделывал очередной серп, когда в кузню вошел парень. Увидев его, кузнец улыбнулся и, сунув заготовку в масло, устало спросил, направляясь к бочке с водой:

– Стряслось чего? Примчался, словно за тобой нечисть гонится.

– Ты случаем про характерника Серко не слыхал? – спросил Беломир, проигнорировав его иронию.

– Как не слыхать? Слыхал, – удивленно кивнул кузнец. – И даже видел раз. А чего?..

– Родомил заходил. Баял, что Серко для похода помощник потребен. Вот он меня и уговорил, – коротко пояснил парень, чувствуя себя полным идиотом.

– От оно как… – удивленно протянул Векша. – Выходит, дело серьезное. Он так просто помощника искать не станет. Характерники, они завсегда наособицу ходят.

– Потому что оборотни? – не подумав, ляпнул Беломир.

– Тихо ты, дура! – рявкнул в ответ Векша. – Как там на самом деле, одному роду известно. Но ежели кому надобно особо каверзное дело разобрать, к ним идут. Потому как, ежели характерник на след встал, то никто его уже не своротит. Бают, они от пращура особое благословение имеют. Вот и думай, свезло тебе или нет.

«Ага, это что-то вроде местного спецназа получается», – подумал Беломир и, чуть кивнув, проворчал, махнув рукой:

– Ладно. Будь, как будет. Даст род, обойдется. Сам-то как? Мясо-то коптишь?

– А как же?! Для чего ж тогда охотились? – тут же возмутился Векша. – А добре получается, – прищурился он от удовольствия. – И мягонькое, и пряное. Ешь, и еще есть хочется. На вашу долю уже почти все накоптил.

– А себе? – удивился парень.

– Себе я в последнюю очередь копчу, благо еще прежний запас имеется, – отмахнулся кузнец.

– А тут работы много? – на всякий случай уточнил Беломир.

– Не, закончил, что просили. Думал завтра и горна не разжигать.

– Тогда сделай милость, накатай мне еще проволоки разной, – попросил парень, доставая из кошеля серебряную и золотую монеты. – Только сразу побольше делай. Я тут, пока время было, придумал, как из нее еще и серьги крутить. Ладе пару сделал. Беляна ей ушки проколола, так теперь ходит, головенкой вертит, чтобы все видели, – с улыбкой закончил он.

– Благодарствуй, друже. Покоен будь, все сделаю, – радостно улыбнувшись, истово заверил кузнец.

* * *

Спустя три дня прибежавший мальчишка с порога протарахтел, что дядьку Беломира зовет дядька Далебор, и тут же умчался, не дожидаясь ответа. Усмехнувшись, парень быстро собрался и, накинув овчинный душегрей, направился к дому старика.

– Мир дому сему, – произнес Беломир, переступая порог.

– Благодарствуй, гость дорогой. К столу проходи, – усмехнулся в бороду старик.

Грознега молча подала парню глиняную кружку со свежим взваром и подвинула плошку с медом. Благодарно кивнув, парень пригубил напиток, краем глаза рассматривая сидевшего рядом со стариком молодого крепкого мужчину. Тот, словно почувствовав его взгляд, оторвался от угощения и, вскинув голову, уставился на парня большими глазами янтарного цвета. Беломир прежде никогда не встречал таких, так что невольно вздрогнул.

– Знаком будь, Беломир, – заметив эти переглядки, не торопясь произнес Далебор. – Серко, характерник это. Ему в деле помощь твоя нужна.

– И чем я характернику помочь могу? – пожал Беломир плечами. – Про них такие байки ходят, что и подумать страшно.

– Сам сказал, байки, – жестко усмехнулся Серко. – А помощь твоя потребна только в одном. В нужное время девчонку от лагеря степняков увезти. Ну, и подсобить в случае погони. Управишься?

– Дело вроде нехитрое, – недоуменно хмыкнул Беломир. – При таком раскладе ты мог с собой из любой станицы помощника взять, а решил тут. С чего бы?

– Недоверчивый… – одобрительно усмехнулся казак. – Добре. Правду тебе скажу. Слух прошел, что появился в этой станице ловкий вой из далеких земель, что умеет голыми руками оружного степняка убить. А еще секрет настоящего булата знает. Саблю, что ты отковал, я уж видел. И вправду на булат похожа. Но с чего такая