Антидемон. Книга 23 - Серж Винтеркей

Когда я вошел в лабораторию, Гредбенк сидел на том же самом кресле, на котором обычно я его и видел. Старик поприветствовал меня, подняв руку и опустив ее. Затем велел своему слуге предоставить мне стул, чтобы я мог сесть напротив него. Ну да, а зачем мне общаться с ним, как в первые разы, стоя, если мы теперь уже фактически хоть и не родственники, но свойственники? Не чужие друг другу люди.

Прежде чем начать наш разговор с грандмагом, я решил подстраховаться. Разговор все же предстоял специфический.

— Мастер, примите, пожалуйста, эту пилюлю. Ее производство незадолго до своего исчезновения наладил грандмаг Зерелиус на паях с Королевской Академией Магии Аргента. Пилюля способна вылечить человека от паралича, но, с моей точки зрения, дает дополнительный эффект для мозга, омолаживая сосуды. А то тема беседы у нас будет с вами сейчас непростая. Я хотел бы, чтобы вы во время нее были в оптимальной физической форме, насколько это возможно.

— Значит, очень хорошо, что я уже сижу, — улыбнулся Гредбенк.

Старик протянул ко мне руку. Я вложил ему в ладонь пилюлю. Без малейшего сомнения, словно это не могло быть ядом, он положил ее в рот и проглотил.

Хотя чего это я — разве можно напугать ядом человека, который считает, что живет последние недели своей жизни? Ну и, кроме того, мы оба прекрасно помним, о чем он мне говорил, когда мы обсуждали возможную свадьбу его внучки с моим братом, — о том, что у него последняя задача в жизни осталась — пристроить ее так, чтобы не волноваться за ее будущее. Думаю, теперь он по этому поводу спокоен. Так что человек сейчас полностью готов к смерти в таком-то возрасте, расслаблен и ничего уже не боится. Как он считает, все свои задачи на этой земле он уже выполнил.

Ну или не все так просто, и у него при себе есть какой-то мощнейший артефакт, что яд определяет на раз. И он ему уже засвидетельствовал, что пилюля безопасна…

— Давайте подождем пару минут, чтобы она подействовала, — сказал я, — а потом продолжим наш разговор.

Гредбенк понятливо улыбнулся в ответ. Посидели пару минут в тишине. Наконец, я решил, что капсула должна была уже подействовать, и продолжил:

— Поскольку мы теперь уже не чужие друг другу люди, мастер, я искренне хотел бы, чтобы вы могли прожить как можно дольше, и речь, естественно, идет не о неделях или месяцах.

Поэтому у меня к вам сразу, возможно, неожиданный вопрос: что вы думаете о продлении своей жизни за счет артефактов, изготовленных посредством некромантских ритуалов? При этом сразу уточню, что убивать людей не придется, так что этот грех не будет на вашей совести. Один такой артефакт случайно попал ко мне в руки, только он немножко не доделан. Осталось напоить его кровью восьми портальных монстров, и он будет готов.

— Сфера молодости, — задумчиво сказал Гредбенк без дальнейших уточнений с моей стороны. — Ну да, наслышан я о таком артефакте. Стоимость заоблачная, и, насколько я знаю, там нужно немало народу перебить, чтобы создать основу этого артефакта.

— Да, насколько я понял из записей, что мне достались вместе с артефактом, уморили шестнадцать человек, — кивнул я. — С каждого вытянули примерно по полгода жизни или чуть больше. То есть, использовав такой артефакт, вы сможете продлить свою жизнь на восемь, а то и на десять лет. И при этом совесть ваша будет чиста, потому что вы никого не убивали, вы не велели никого убить и вы не платили деньги за то, чтобы заполучить этот артефакт.

— То есть ты, Эйсон, готов передать мне такую дорогую вещь совершенно без всякой оплаты? — немного удивленно спросил грандмаг. — Согласен с тобой, что мы уже не чужие люди, но все же это слишком щедрый подарок… Но давай сразу же отвечу на твой вопрос. Как ты уже понял, про этот артефакт я знаю. Но опять же, как ты правильно догадался, раз повторяешь раз за разом, что моя совесть будет чиста, платить бы я за него не стал, поскольку мне глубоко противен принцип артефакторики посредством жертвоприношений людей.

Грандмаг помолчал несколько секунд и, вздохнув, продолжил:

— Ну и в целом всего пара вещей держала меня в этой жизни последние годы, а не одна, как мы с тобой как-то обсуждали. Помимо беспокойства за судьбу моей внучки Донжетты, было еще и сильное желание отомстить за смерть моего зятя. Сделать я этого не мог, опасаясь, что это плохо отразится на судьбе Донжетты после моей смерти, но хотелось же! И поскольку вы с братом неожиданно для меня помогли мне разобраться с обеими этими вещами, то я считаю, что полностью готов к смерти и не собираюсь с ней тянуть. К чему мне дополнительно влезать в долги перед тобой… Ты и так сделал для меня больше, чем те, кого я когда-то именовал своими друзьями.

Ну да, ну да, чего-то именно вот такого я и опасался. Глубокий старик, смиренно ждущий прихода смерти…

Но поскольку я этого ожидал, то был готов к такому повороту.

Думаю, что я знаю про его главную слабость, и это отнюдь не забота о внучке. Уж я-то способен разглядеть страсть человека к какому-либо предмету. Вот Джерел, к примеру, фанатично влюблен в артефакторику. А Джоан моя уж так любит свою алхимию!

И в глазах Гредбенка, когда я ему сделал тот заказ, в связи с которым мы познакомились, заполыхал тот же самый знакомый мне огонь страсти, едва он увидел, насколько серьезный источник у меня с собой. И сразу начал придумывать, что он этакое совершенно эксклюзивное из него сможет соорудить…

Этот человек обожает артефакторику. Для него это страсть всей его жизни. Все остальное, за исключением близких родственников, скорее всего, просто мелькало перед его глазами, не вызывая у него каких-то сильных эмоций.

Именно постоянное совершенствование в артефакторике, постоянное стремление создать что-то, что он раньше не мог, превзойти своего учителя, стать знаменитым на весь мир — это та движущая сила, которая в нем и сейчас жива, несмотря на то, что вроде бы как с предстоящей смертью он уже смирился. Не так и давно он был в полном восторге от моего заказа, что за эти недели могло существенно измениться?

— В принципе,