Одиночка - Алекс Бредвик

Но что-то мне подсказывало, что дело явно не в бобрах. Курвами кидаться точно не буду, хотя забавно, что в архивах сохранилась история про данную шутку, как часть культуры или как определяющую культуру… сложно сказать, я не спец в социологии.

Поэтому и речку я перешёл буквально босым, лишь слегка засучив свои брюки. Ну а там отряхнул ноги, обулся и спокойно пошёл дальше. И чем больше я проходил, тем больше становилось понятно — тут недавно была массовая миграция. И не зверей, нет. Людей. Ещё какое-то племя через эту местность уходило на юг. Причины? Мне неизвестны. Что-то проснулось на севере? Что-то заставило бежать людей? Странно. Но звоночек как минимум тревожный.

Пару раз встретил мертвецов. Судя по состоянию тел… их бросили, но к ним не прикасались даже дикие звери. Почему? Скорее всего, отравлены. По каким-то косвенным признакам зверьё это может понимать. А может, тоже какие-то свои внутренние мутации. А падальщиков тут особо не водилось, так что… будут и дальше лежать, гнить, портить землю, а впоследствии удобрять.

До деревеньки, которая уже стала вновь захламляться — тут явно прошли дикари, — добрался я быстро. Вновь новый маршрут, новые точки интереса, несколько новых видов зверей для базы данных. Техника сюда больше не каталась, а судя по тому, что вижу… её не забирали. Но для верности я пошёл в сторону холма, чтобы точно определить.

По дороге видел следы драки. Люди столкнулись с людьми? Было похоже на то. Два племени сошлись в битве? Или одно преследовало другое? В любом случае оба племени пострадали, а это плюс для меня как для третьей стороны. К слову, раз тут такая пляска, то был смысл проведать временную стоянку, которую обнаруживал ранее. Если там нет следов за последние дни, значит, точно ушли подальше.

Поднявшись на холм, убедился в том, что технику никто не забрал… и забирать явно не планирует. На всякий случай осмотрелся, нет ли наблюдателей, и направился к этому уже полуразобранному гиганту. И уже с расстояния увидел следы вандализма. В него тыкали оружием, что-то пообрывали, побросали… но большая часть ещё была цела. Аккумуляторы утащить не смогу: они тут невероятно огромные и тяжёлые, но вот часть электроники — запросто. Поэтому… вновь начал сбор.

— На всякий случай, возле данной техники, как и в прошлый раз, аномальный уровень подавления сигнала, — с осторожностью проговорила Лиза. — Советую часто смотреть по сторонам, чтобы я могла обрабатывать информацию о возможных угрозах, исходя не только из звуковых и тактильных сигналов, но и зрительных.

— Думаешь, тут какая-то автономная глушилка? — с лёгким напряжением уточнил я, нахмурился и посмотрел в сторону городка.

— Вероятнее всего, так и есть, — не так уверенно ответила Лиза.

Работы я не остановил, но всё равно осторожно озирался по сторонам. Сначала один блок полностью разобрал. Над ним хорошо поработали вандалы, так что пришлось платы и всё такое разбирать буквально на элементарную базу. Транзисторы в закрытых контурах, резисторы, конденсаторы, диоды, да и другие полупроводники.

И всё же… не зря я постоянно смотрел по сторонам, по совету Лизы. Вот не зря. Случайно заметил отблеск, которого ранее не было. Присмотрелся… а потом резко рухнул на землю. Хорошо, когда механизмы «демонов» начинают давать сбой. Плохо, когда они всё равно успевают сделать выстрел.

— Лиза! Анализ! — выкрикнул аж я, начав передвигаться ползком за укрытие, а именно — за огромную «задницу» этой машинки.

— Противник. Тип — охотник. Скорость реакции снижена примерно на тридцать два процента. Вероятны критические ошибки в блоках управления, прицеливания и анализа. Опасность… выше среднего. Рекомендация в данный момент — спускаться с холма и уходить как можно дальше от техники.

И конечно, я тут же воспользовался её рекомендацией. Противник не смог забрать свою технику, но вот следить за ней начал. Может, не так качественно, может, не так хорошо, но мне это чуть не стоило жизни. Попадание от выстрела пришлось буквально в ту точку, где я стоял. Борт машинки вывернуло, что говорит о разрывном характере боеприпаса.

Когда я спрятался в кустах, сменил позицию на корточки, после чего направился так дальше, а когда населённый пункт за моей спиной полностью пропал из поля видимости, встал на ноги и рванул что было мочи. В том, что эта тварь будет меня теперь преследовать, — я уверен. Не зря же у неё относительное наименование — охотник. Остальное не имеет значения.

— Цель — достигнуть леса, — продолжила методично и максимально спокойно говорить Лиза, чем немного раздражала, но при этом… магическим образом позволяла держать себя под контролем. — Там высока вероятность дать бой с положительным исходом. В будущем это скажется на общей оборонительной способности «демонов» в данном кластере. Устранение их позволит будущему населённому пункту развиваться большими скоростями, нежели при их присутствии.

И опять-таки не соглашаться с ней не было причин. Пока бежал… было время отвлечься от самого бега и подумать. Ведь лучше думать о чём-то, чем о беге во время бега. Вот я и думал, что просто сам факт наличия «демонов» под боком сильно давит на людей. И плевать, что они часто не выходят за пределы своего кластера, по крайней мере последние лет пятьсот, плевать, что они уже представляют куда меньшую опасность. Суеверия у людей никто не отменял, они только усиливаются, чем больше мы скатываемся в тёмные века.

В итоге редколесье я преодолел мимолётно, даже сам не заметил. Пару раз пришлось уйти в сторону, так как тварь всё же преследовала меня. А когда попалось первое огромное дерево, спрятался за ним. Ни один разрывной снаряд того калибра, каким пользуется охотник, не сможет пробить это дерево, поэтому я даже присел, начав приходить в себя после безумной пробежки.

Но долго рассиживаться тоже было нельзя. Тварь явно приблизится и будет готова выстрелить моментально. План Лизы был прост: сначала снести ствол, повредив часть систем оружия, а потом вторым ударом уничтожить самого охотника. С виду всё просто… а сердце колотится бешено, руки слегка трясутся. И плевать, что это уже далеко не первый раз, когда я сталкиваюсь с такими роботами.

— Приготовься, отчётное время… десять секунд, — немного настороженно и напряженно проговорила, даже протараторила Лиза.

Я, запомнив прошлый раз, держал одну ладонь без перчатки и положил её на землю. Она прекрасно считала вибрацию, поэтому я быстро вскочил, нацепил перчатку,