Знахарь IV - Павел Шимуро

Я покачал головой.

— Не могу. Мор ускоряется. Женщина с тромбоэмболией перешла из жёлтой в красную за двенадцать часов. Раньше на это уходило трое суток.

Бран кивнул, как будто именно этого ответа и ждал.

— Вот, — произнёс он, и в этом коротком слове звучало не торжество, а горечь. — Жёлтые теперь под вопросом. А красные… — Он сделал паузу. — Староста, я скажу то, что никто не хочет говорить, но все думают. Подросток с чёрными руками. У него зубы выпали вчера. Пальцы до локтей, как хренов уголь. Мицелий жрёт его изнутри, и мы оба знаем, чем это кончится. Не через неделю, не через три дня. Может, сегодня ночью или вообще прямо сейчас.

Он шагнул к перилам и положил на них обе ладони.

— Если мы впустим его внутрь, мы впустим маяк. Узел сети. Прямо в центр деревни, за стены, которые мы два дня обмазывали бальзамом. Вся маскировка — коту под хвост. Одним телом.

Он выпрямился.

— Зелёных внутрь. Жёлтых внутрь, под надзор лекаря. Красных нужно оставить за стеной. Запереть ворота. Это не жестокость, староста. Мы просто хотим выжить.

Тишина. Пальцы Аскера замерли на перилах.

Лайна отделилась от дальнего края крыльца.

— Если не впустить, — сказала она, и её голос был ровным, почти бесцветным, — они умрут за стеной. Все девять. И обратятся.

Она посмотрела на Брана.

— А потом подойдут колонны. Пятьдесят четыре с юго-востока, сорок один с запада. Плюс тридцать семь у стен. Сто тридцать два обращённых, кузнец. Не девять, а сто тридцать два.

Бран повернулся к ней, и в его глазах было что-то тёмное.

— А если один из красных обратится внутри? — спросил он негромко. — Ночью, в темноте, среди спящих. Что тогда, целительница? Твоя, как ты говоришь, арифметика, мать её дери, учитывает панику? Учитывает, что обращённый в двух шагах от ребёнка — это не цифра в столбике, а конец?

— Учитывает, — ответила Лайна. — Потому что мы будем дежурить. Посменно. Я, Дагон, лекарь. Красных поместим в отдельный отсек, за перегородку. Первые признаки обращения я сразу вижу. Лекарь видит. Мы успеем.

— Успеете что? Убить?

— Изолировать. Вынести. Сжечь, если нужно. Но не раньше, чем человек умрёт. Пока он дышит — он человек, кузнец.

Бран открыл рот, закрыл, сжал челюсти так, что на скулах вздулись желваки. Я видел, как он борется с собой, и понимал почему: Лайна права, и он это знал, но правота Лайны означала, что ему придётся спать в двадцати шагах от людей, которые в любой момент могут перестать быть людьми.

Палка ударила о доски.

Варган сел на верхнюю ступень. Положил палку рядом. Обвёл взглядом каждого — медленно, без спешки, как охотник осматривает поляну перед тем, как выбрать место для засады. Когда его глаза остановились на мне, я почувствовал тяжесть этого взгляда почти физически.

— Лекарь, — сказал он. — Сколько из красных обратятся в ближайшие сутки?

Я ответил честно.

— Не знаю. Мор ускоряется нелинейно. Но если бы мне пришлось ставить на это, я бы сказал, что двое-трое из девяти. Подросток почти наверняка.

— А если они останутся за стеной?

— Обратятся все. Без лечения это вопрос трёх-четырёх дней. Те, кому я ещё могу давать гирудин, протянут дольше. Те, кому не могу, быстрее. Но результат один.

Варган кивнул. Его лицо не выражало ничего, кроме сосредоточенности, и в этой сосредоточенности было что-то, от чего я вспомнил операционную: так выглядит хирург за секунду до первого разреза, когда решение принято, план составлен, и остаётся только выполнить.

— Больных — внутрь, — сказал он. — Всех.

Бран дёрнулся.

— Варган…

— Всех, — повторил Варган, не повышая голоса. — Но не в общий двор. Отдельный загон. У восточной стены, подальше от домов. Двойная стенка из брёвен, одна калитка, Дрен на входе. Красных за перегородку. Лекарь и целительница дежурят посменно.

Он помолчал.

— Тех, кто уже обращён, не трогать. Не убивать. Один убитый вчера стоил нам суток. Больше таких подарков сети мы делать не будем.

Его голос стал тяжелее, как становится тяжелее воздух перед грозой.

— А мёртвых сжигать немедленно, в первые минуты. Ни одного тела на земле. Ни единого.

Он повернулся к Брану.

— Кузнец. Я знаю, что ты думаешь. Ты думаешь, что я мягкотелый калека-охотник, который рискует живыми ради мёртвых. Нет. Я считаю так же, как ты. Девять мёртвых за стеной — это девять узлов, которые будут копать под наш частокол. Девять мёртвых внутри, при правильном сжигании — это ноль.

Бран молчал. Его кулаки были сжаты от усилия, которое требовалось, чтобы принять решение, которое ему не принадлежало.

— Хорошо, — выдавил он наконец. — Загон. Двойная стенка. Одна калитка. К полудню будет готов.

Он спустился с крыльца, и Кирена молча взяла топор и пошла за ним, и их шаги растворились в утреннем полумраке.

Аскер проводил их взглядом, потом повернулся ко мне. Его пальцы снова застучали по перилам.

— Сколько у нас времени, лекарь?

Я посмотрел на серое небо между ветвей. Биолюминесцентные наросты окончательно потухли, и наступил тот мёртвый час между ночным свечением и дневным полусветом, когда Подлесок погружается в серость, лишённую теней.

— До завтрашнего вечера. Когда подойдут колонны с юго-востока и запада, у стен будет больше ста обращённых. Бальзам ослепляет их, но не останавливает — они будут искать, ощупывать, проверять каждый метр. При такой плотности кто-нибудь найдёт брешь — гнилое бревно, плохо промазанный стык, место, где бальзам смыло дождём. Один контакт и маскировка сброшена. Дальше счёт уже пойдёт на часы.

Аскер перестал стучать. Его рука замерла на перилах, пальцы вжались в дерево.

— Часы, — повторил он.

Тарек встал с земли. Он стоял молча всё время совета, и теперь стоял молча, его рука лежала на древке копья.

Он посмотрел на меня. Я кивнул. Мы оба знали, о чём не было сказано вслух: если я пойду к Жиле, он пойдёт со мной.

…

Бран работал так, как работал всегда — быстро, молча, точно. К полудню внутренний загон у восточной стены был готов: два ряда брёвен с земляной забутовкой между ними, навес из шкур, перегородка, отделяющая красную зону от остальных. Одна калитка, узкая, в которую мог пройти только один человек. Дрен стоял у входа с короткой дубиной