Резонанс Ци - Иван Рейн

— Но слабой она от этого не стала. — хмыкнул я в ответ.

— Нет. Поэтому следи за хвостом, этот нарост крайне опасен.

Слегка наклонившись вперёд, я рванул влево, сокращая дистанцию. Первый удар нанёс прямо на ходу, вкладывая в клинок как можно больше Ци. В который раз радуюсь, что новый меч отлично держит любой объём энергии, который я в него направляю.

Быстрый свист рассекаемого воздуха и лезвие вошло под край чешуи в районе шеи.

Змея взревела — не зашипела, не свистнула, а именно взревела, низко и хрипло, будто в её груди резко заработал двигатель. Башка рванулась ко мне с такой скоростью, что я едва успел подставить щит. Удар пришёлся в край, и рука тут же онемела до локтя. Меня жёстко отбросило назад.

Тяжёлая. Очень тяжёлая. Но лир был куда опаснее.

Хвост пошёл следом за ударом головой, почти без паузы. Именно этого я и ждал. Рывком ушёл вправо, пропуская костяной шип в каких-то десяти сантиметрах от бедра, и сразу рубанул по хвосту у самого основания нароста. Клинок выбил сноп искр, срезал часть чешуи, но не отсёк. Зато тварь дёрнулась, сбиваясь с ритма.

Я тут же рванул вперёд, сокращая дистанцию. Змея попыталась свернуться кольцом, чтобы поймать меня на следующем рывке, но из-за раны на шее двигалась уже чуть хуже. Вот этого «чуть» мне и хватило.

Я буквально подсунул ей под морду щит в тот миг, когда она бросилась вперёд. Челюсти сомкнулись на металле с мерзким скрежетом. На миг всё застыло. Я почувствовал, как дрожит рука, как броня на предплечье принимает нагрузку, как зубы твари пытаются продавить усиленный энергией щит.

И в тот же миг всадил меч снизу вверх — в раскрытую пасть.

Клинок вошёл глубоко, почти по рукоять.

Змея забилась так, что у меня в глазах потемнело. Щит сразу вырвало из руки. Голова твари шарахнулась вбок, разбрасывая кровь, обломки зубов и вязкую слюну. Я отпрыгнул, но не слишком далеко. Нельзя было терять темп. Только не сейчас.

Монстр снова попытался ударить меня хвостом.

Я увидел его краем глаза и ушёл вниз, упав на колено. Сзади раздался отвратительный визг разрезаемого металла. Костяной шип срезал верхний край автобуса за моей спиной. Я же, оказавшись почти под брюхом твари, всадил меч в уже пробитую шею и рванул его в сторону, расширяя рану.

Горячая кровь хлынула на перчатку.

Вот теперь всё.

Змея ещё пыталась дёргаться, но сила уже уходила из неё. Тело билось в агонии, хвост хаотично хлестал по обломкам здания, а голова тяжело ткнулась в землю. Я не стал ждать чуда и добил её — коротко, жёстко, тремя точными ударами в основание черепа.

После третьего тварь затихла.

Несколько секунд я просто стоял рядом, тяжело дыша и слушая, как стучит сердце. Ни боли, ни ранений. Только жжение в руках, отбитое плечо и мерзкое ощущение чужой крови на ботинках.

— Неплохо, — произнёс Арон после короткой паузы, — очень неплохо. Без ран и без лишних движений.

Я осторожно вытер меч о бок змеи и осмотрелся. Тишина. Только где-то далеко, за обрушившимися фасадами, кричала какая-то птица. Или не птица. Здесь я уже давно не спешил давать определения.

Перед глазами вспыхнуло золотое окно системы, заставив меня дёрнуться.

|Обнаружено ядро монстра E ранга.|

Это было ожидаемо, учитывая силу монстра. Уже второе ядро за сегодня. Такая тенденция радует.

Разделка заняла почти пятнадцать минут. Змея оказалась плотной, словно была собрана не из мяса и костей, а из стальных тросов и мокрой резины. Несколько раз лезвие уходило не туда, пару раз приходилось менять угол, один раз я вообще чуть не вывернул кисть, когда меч соскочил с хряща. Но в конце концов пальцы нащупали под толщей тканей знакомую гладкую сферу.

Когда я вытащил ядро на свет, оно мягко замерцало тёплым, золотым сиянием. Пульсация, исходившая из глубины сферы, так и манила поглотить энергию прямо сейчас, не откладывая на потом. После боя с лиром, после беготни, после всей этой мясорубки экзамена — наконец получить силу, которая позволит дышать чуть свободнее.

Однако именно поэтому я убрал ядро в инвентарь.

Потому что сильнее любого соблазна был холодный расчёт: прорыв на новый ранг в таком месте — это билет в могилу.

В качестве доказательства для лицензии я срезал кончик одного из клыков. Повертел в пальцах, оценил размер и тоже отправил в инвентарь.

Затем бросил взгляд на три трупа хизаров, которых змея распотрошила раньше, и усмехнулся. Забавно. Если бы не их смерть, я, возможно, не вышел бы на эту тварь. А если бы не она — всё ещё бегал бы по руинам, выискивая мелочь ради нормы.

— Пора заканчивать экзамен. — напомнил Арон.

— Да, знаю. — согласно кивнул я и двинулся к центру зоны.

Первые полчаса прошли почти в тишине. Городские руины постепенно редели, уступая место более широким улицам и провалившимся парковкам, где между плит уже выросли кусты и кривые деревца. Я шёл быстро, но не бежал. Экзамен ещё не закончился, а загонять себя без веской причины — дурная привычка, от которой меня давно отучила первая жизнь.

Именно поэтому, когда из-за перевёрнутого грузовика на меня прыгнули два хизара, я был готов.

Первого я увидел ещё в тот момент, когда его когти только заскребли по металлу кузова. Второго — уже боковым зрением, в полёте. Обычная связка: один отвлекает, второй пытается зайти в мёртвую зону.

Только я уже не был тем, кого можно было взять таким дешёвым трюком.

Щит ушёл вверх, принимая удар первого хизара. Сразу же — короткий шаг в сторону, разворот корпуса и клинок летит в приближающуюся морду второго. Хруст. Тварь почти сама насадилась на лезвие. Я рванул меч на себя, отпихнул оседающую тушу плечом и встретил первого хизара рубящим сверху вниз.

Всё.

Даже десяти секунд не прошло.

Обе твари ещё дёргались, когда я уже присел рядом с первой, доставая нож. Левые уши легли в инвентарь уже машинально. Руки работали быстро, голова — спокойно. Ни злости на напавших монстров, ни азарта. Просто очередной пункт задачи.

Вот теперь у меня есть ровно десять убитых под записью камер монстров. Небольшая подстраховка, на тот случай, если кто-то задумает помешать мне получить лицензию. После найденной приманки и странного наблюдателя, я не стану ограничивать свою паранойю.