Звездный поток. Отморозок - Сергей Александрович Плотников

— Это можно есть? — головные змеи одноклассницы свелись на челюстях моей дымчатой леопардихи. Та в ответ только махнула хвостом, мол де, а чё нет?

— А ты попробуй, — ухмыльнулся я, и бросил ей еще одно яблоко.

Это в первый раз приходится упарываться над объектом, потом в памяти остается шаблон и все получается быстрее. Затейник, конечно же, поймала «плод» и поднесла к тянущим к нему морды бионическим дронам.

— Это интересно, — я не понял, кто это сказал, Мику или Ная. Наверное, сразу обе. Впрочем, моя зеленая кошка тут же словно вышагнула из своей носительницы, причем в человеческом облике и в ксураловской форме, но с кошачьими ушами на голове и с хвостом. Яблоко оказалось у неё в руке, но оно же осталось в руке кибергессы. Ясно-понятно, девчонки еще один в целом бесполезный, но дофига пафосный приемчик изучили и спешат похвастаться. Или?

— Говори ты, — хрустя яблоком, кивнула змееголовой Ная.

— Мы нашли их, — просто сказала Затейник.

Ага. Что ж, вот и пришло время начать прогуливать занятия, как и положено хулигану-отморозку.

Глава 18

Интерлюдия: Алиса Дрейк. Паучья тайна

Год 1142 от начала Экспансии, 6 месяцев назад

Планета Орона, периферия республики Сто Миров

— Алиса, возьми запасной фонарь! — крикнул вслед девочке отец. — Вдруг чего?

Дрейк-младшая улыбнулась. Для случая «вдруг чего» должна была сложится ситуация, чтобы она каким-то образом потеряла бы способность оперировать витальной энергией Звездного Потока и одновременно утратила бы память, отчего не смогла бы ориентироваться в паучьих тоннелях. Невозможно? А вот и нет, для этого достаточно сильно и неудачно приложится головой, оставшись без шлема и заработав таким образом кровоизлияние в мозг.

Да, Дрейки безбашенный авантюристы, особенно молодые — но их малый клан до сих пор существует именно потому, что новые поколения быстро учатся отличать риск от идиотизма. Вот и Алиса научилась. Собственно, она и раньше справлялась, чисто интуитивно — но не без некоторых досадных неудач вроде зависания в паутине Пушка на «Кузнечике». А теперь стала больше думать, прежде чем сделать и сознательно «подстилать соломки».

— Конечно, я взяла, папочка! — крикнула она, не оборачиваясь. — И нашлемный проверила, и резервный маленький на поясе закрепила.

С этими словами девочка нырнула в черный лаз, естественно, даже не подумав подсветить себе путь. Зачем? Ведь свет фонарей паукам мешал охотится на местную подземную фауну. Вот девочка и предпочитала включать его только в случае крайней необходимости. За прошедшие три месяца дочь зоолога излазила паучьи пещеры лучше, чем кто-то другой из экспедиции. Могла тут с закрытыми глазами ориентироваться.

А вот взрослые ученые, что республиканцы, что социалы ходили вниз осторожно, картографируя каждый поворот и освещая все вокруг. Все равно то и дело путались в хитросплетениях переходов, частично протченных водой в мягкой породе, частично созданных хозяевами этих мест без учета человеческой логики и с полным пренебрежением к таким понятиям, как верх и низ.

Алиса полностью доверяла своим памяти и чутью. И энергонитям, с помощью которых можно было не только общаться с разумными пауками, но и найти выход там, где пасовали самые совершенные приборы, — нужно лишь было протянуть их и найти одного из братьев и сестер Пушка, которые всегда готовы прийти на помощь.

Все же сообщество «полуразумных», н-да, паукообразных в плане социальных взаимодействий в чем-то превосходило даже выстроенное высшими социалами общество Вечной Пятерки. Вроде как хищники-индивидуалисты, выстраивающие сотрудничество между собой только в случае опасного ухудшения условий существования, должны конфликтовать между собой при встречах, верно? Конкуренты с постоянными охотничьими угодьями ведь. Как, например, лисы и медведи с Прародины. Ничуть не бывало!

Встречаясь в тоннелях, пауки всегда охотно помогали друг другу, не допуская конфликта. Вообще не было такого, чтобы один прогонял другого с лучшей для охоты территории или просто не пропускал бы. Обратиться за помощью и получить её для родичей Пушка было совершенно обыденно. Невольно начинал закрадываться вопрос: кто тут по-настоящему разумный вид: восьминогие симбионты или амбициозные двуногие, научившиеся самостоятельно путешествовать между звездами — но не жить в мире с самими собой!

Удивительное дело, но именно двенадцатилетняя школьница, способная лучше других понимать разумных инопланетян, стала главным контактером миссии, а вовсе не маститые ученые Сто Миров и Вечной Пятерки, на счету которых было множество научных работ. Все благодаря приему, изученному вместе с Ори. Которому она сама уже обучала всех одареных участников экспедиции, ну или хотя бы старалась обучить. Впрочем, вечнопятерковские операторы витальной энергии оперативно разработали на основе «нити» свою версию, подходящую для освоения солнечниками без ограничения «только один прием из другого пути». И она даже работала вроде как ничуть не хуже… Вот только слабым местом оказались мозги научных сотрудников и профессоров!

Пробираясь по одному из коридоров, она не удержалась и тихонько хихикнула — вспомнила, как эти серьезные взрослые давали ей инструкции перед первой встречей. Это говори, это — не говори. Тут осторожнее спрашивай, тут лучше ничего не рассказывай. И не дай Поток обидеть кого-то неуместным высказыванием — другой вид же! А все потому, что полагались на кибернетические переводчики, не в силах полноценно общаться через нить! После тренировок более-менее смогли использовать ОВЭшный прием только её отец и Аэлита. И даже они не могли делать это так свободно и без усилий, как сама Алиса.

Смехота! С возможностью свободного общения, натренированной на Пушке, общаться с его родичами оказалось гораздо проще и интереснее, чем через переводчик. Разумные пауки не корчили из себя умников, а обнаружив способ общаться с любопытной двуногой почти так же просто, как с представителем своего вида, охотно рассказывали все, что она хотела узнать.

Правда только толку от этого в научном смысле было не слишком много. Пауки, за редким исключением, вроде того же Пушка, были на редкость не любознательны. Экспансия их виду тоже была чужда. Большая часть популяции проживала всю свою жизнь, не покидая ареала обитания, и на поверхность практически не выбиралась. Зачем, если внутри гигантских пещер хватало и пищи, и всех прочих необходимых ресурсов?

То есть про свой уклад, традиции, обычаи и способы охоты они были готовы рассказывать бесконечно. Целые поэмы складывали, заслушаешься! Но вот откуда они взялись буквально на заднем дворе человеческой цивилизации — это оказалось выяснить гораздо сложнее. А ведь все указывало на то, что и сами они тут пришельцы.

Людям невероятно повезло найти братьев по