Святейший кровопийца. Том 2 - Демьян Копьёв

Она текла где-то рядом, совсем близко, буквально в одном квартале отсюда.

Обычный человек ничего бы не почувствовал. Даже опытный маг, скорее всего, прошёл бы мимо, но я был вампиром, а для вампира запах пролитой, это как колокольный звон для священника, услышал и уже не пройдёшь мимо.

— Не сейчас, — выдохнул я, убеждая самого себя, — Не моё дело, -но ноги сами понесли в сторону запаха.

Я свернул в узкий переулок между двумя каменными домами, мгновенно активируя заклинание невидимости и усиливая слух до предела.

В переулке было темно, магические фонари здесь не горели, район считался достаточно благополучным, чтобы не тратить деньги на освещение задворок, но для моего ночного зрения это не было проблемой.

Запах усиливался с каждым шагом. К крови примешивался аромат серы, тлеющей плоти и чего-то сладковато-гнилостного.

Знакомая комбинация, точно такая же была в подвалах Таюшева, рядом с ритуальными камерами.

Чернокнижники, чтоб им провалиться!

Я ускорился, перейдя на беззвучный бег. Наконец переулок вывел меня к небольшому внутреннему дворику, зажатому между тремя домами.

Увиденное заставило меня замереть.

На грязной земле, между мусорными баками и кучами тряпья, лежало тело. Мужчина средних лет, одетый в добротную, но неприметную одежду. Рубашка была разорвана на груди, а в том месте, где должно было биться сердце, зияла чёрная, влажно блестящая дыра.

Сердце было аккуратно и умело вырезано одним движением руки.

— Ублюдки, — прошипел я, осматриваясь.

Убийца ушёл недавно. Кровь ещё не загустела, тело было тёплым. Мой нос уловил запах самого убитого, земли, воды, гнили и ещё один, едва различимый запах чернокнижника.

Глава 23

Сначала хотел броситься в погоню, но преодолев несколько метров, понял, что запах пропал, поэтому досадно поморщившись, вернулся обратно и присел на корточки рядом с телом. Мужчина был мёртв, тут уже ничего нельзя было сделать, но кое-что я всё-таки мог.

Прикрыл глаза и прикоснулся кончиками пальцев к остывающей коже на лбу жертвы, ища слабый, угасающий след, который оставался последние секунды жизни, иногда его можно было считать, если действовать быстро и знать как.

Образы вспыхнули рваными, нечёткими кадрами: тёмный переулок, приближающаяся фигура в чёрном плаще, блеск ножа, боль, темнота. Лица убийцы я не разглядел, лишь капюшон, маска и темнота.

Зато увидел символ, лиловый знак в форме сердца, нарисованный на ладони убийцы. Он вспыхнул в тот момент, когда нож вонзился в грудь жертвы, засияв нездоровым, потусторонним светом.

— Ритуальное убийство, — пробормотал я, поднимаясь, — Прямо в центре столицы, в двух кварталах от Святой Инквизиции. Обнаглели вконец.

Нужно было сообщить Проскурину. Я достал амулет связи и активировал.

— Зверь, это Вампир. У нас труп. Вырезанное сердце. Внутренний двор между Каменной и Гончарной улицами, третий переулок от перекрёстка, тело ещё тёплое.

Амулет тихо щёлкнул, и через пару секунд раздался хриплый голос Семёна Михайловича:

— Принял. Стой на месте, не отсвечивай. Группа будет через десять минут.

— Понял.

Связь оборвалась, и я остался один во дворике, рядом с мертвецом и запахом серы. Где-то наверху, за тёмными окнами, люди ужинали, укладывали детей спать, обсуждали прошедший день, не подозревая, что буквально под их окнами лежит очередная жертва тех, кто давно перешёл все мыслимые границы.

Я стоял, скрытый заклинанием невидимости, и ждал. Внутри тихо ворочался знакомый, старый, как сам мир, гнев, тот самый, который когда-то сделал из простого инквизитора Лорна — Великого Инквизитора, грозу демонов и чудовищ.

Здесь, в этом мире, в этом молодом, сильном теле, гнев не стал слабее, он просто притаился, ждал своего часа, и час этот приближался с каждым вырезанным сердцем.

Группа Проскурина прибыла даже раньше, чем обещал Зверь. Через восемь минут переулок наполнился тихим топотом сапог, мерцанием магических фонарей и приглушёнными голосами.

Я снял невидимость, появившись рядом с телом, и чуть не получил мечом в лицо от резко дёрнувшегося Следопыта.

— Твою же… Вампир, ты хоть предупреждай, когда так появляешься! — выругался Василий, убирая оружие.

— Я стоял тут всё время, — ответил невозмутимо.

Проскурин уже был на корточках рядом с трупом, внимательно осматривая рану.

— Четвёртый за эту неделю, — глухо произнёс Зверь, — Вырезано чисто, одним движением, тот же почерк, тот же ритуальный знак, — он указал на едва заметный лиловый символ, начертанный кровью на земле рядом с телом.

— Сволочи, они даже не прячутся, выставляя себя на показ, словно насмехаются над нами, а ещё стали действовать намного быстрее, — заметил я, — Раньше, по вашим словам, интервал между убийствами составлял две-три недели, сейчас четыре жертвы за семь дней.

Проскурин поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Ты это откуда знаешь?

— Из ваших же отчётов, которые вы мне дали почитать, когда прикрепили к расследованию.

— Хм-м, — Зверь не стал спорить, — Верно, интервал сокращается, а это значит, что они либо готовятся к чему-то крупному, либо вербуют новых членов, которые нуждаются в инициации.

— Или и то, и другое одновременно.

— Следопыт, осмотри периметр. Бивень, организуй охрану места. Валькирия, запечатай тело для перевозки в орден. Саянов, — Проскурин поднялся и посмотрел мне прямо в глаза, — со мной. Поговорим.

Мы отошли в сторону, за угол ближайшего дома. Зверь привалился спиной к стене и потёр виски обеими руками.

— Ты случайно наткнулся? — спросил он тихо.

— Ага, — соврал, не моргнув глазом, — Похоже, что убийца ушёл минут за пять до моего появления.

— Следы? Что можешь сказать?

— Маг или хорошо подготовленный боец. Жертва не сопротивлялась, значит, удар был либо внезапным, либо жертву обездвижили магически. Остаточный фон есть, но слабый, через час рассеется полностью.

Проскурин задумчиво покивал.

— Хорошо. Сейчас вернёмся, Следопыт попробует поискать, хотя я сильно сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Эти ублюдки слишком хорошо заметают следы. Ладно, ещё вот что, — он помедлил, прежде чем продолжить, — Молот принял решение. Через неделю тебя официально посвятят в инквизиторы, минуя стандартную процедуру. После этого ты получишь предписание на убытие в Саянск для руководства местным отделением ордена.

Я замер.

— Через неделю? Это очень быстро.

— Слишком быстро, я знаю, — Проскурин скривился, — Но у Куваева свои соображения. Он считает, что там ты можешь принести больше пользы, хотя формально отправляют тебя наводить порядок в Саянском отделении.

— А неформально?

— Неформально