Бастард Императора. Том 28 - Андрей Юрьевич Орлов

Саша, услышав это, метнула быстрый взгляд на Клариссу.

Пират же, немного помолчав, заговорил снова:

— При всём уважении к вам, королева, — он вновь обозначил поклон в сторону Саши, — но вы сейчас как чёрная метка для всех и каждого. Если кто-то решится вам помочь, он сам окажется под прицелом Империи. Лично я не испытываю к вашему народу ничего. Ни ненависти, ни любви, ни страха. Абсолютно ничего. Я не гоняюсь за Этараксийцами, не охочусь на них и не убиваю просто так. Как и на Альвов. А женщин мне вполне хватает и человеческих, и я люблю их без всякого излишества.

— Поверьте, — продолжил пират, — пираты те ещё ублюдки мстительные ублюдки. Своим же действием вы уже подняли волну. Если полетите дальше, она станет ещё больше. И тогда проблем у вас будет куда больше, чем сейчас.

Он посмотрел прямо на Клариссу.

— Я понимаю, почему Орден отправил сюда флот. Дело ведь не только в Этараксийцах и Альвах. Вы ими лишь прикрываетесь. Дело в том, как далеко мы разрослись и как близко стали к вам. Кланы это прекрасно понимают и не хотят войны в полном масштабе. Поэтому не станут претендовать на всю территорию, которую вы заберёте, если вы сможете её отстоять. Так сказать — устроим локальный конфликт, и не более.

После этих слов он поднял руку. Из-под ткани выскользнул коммуникатор. Одним быстрым движением пират раскрыл перед нами карту и стал отмечать на ней сектора.

— Всё, что я могу сделать лично от себя по старой дружбе, — произнёс он, — это вот это. Места, где малые кланы не хотят подчиняться старшим. Не хотят мириться с тем, как всё сейчас устроено. Если хотите освободить больше Этараксийцев и Альвов, отправляйтесь туда. Старшие кланы не станут вмешиваться, пока младшие сами не попросят помощи. А это произойдёт не сразу.

Я мысленно хмыкнул.

Хитёр. Очень хитёр. Он не делает нам одолжение и не делает что-то по старой дружбе. Хочет, чтобы Орден своей атакой подтолкнул младшие кланы, заставив их идти под старшие кланы.

Очевидно, что пираты не стали бы идти на какие-либо уступки так просто. Скорее всего в ближайшее время они решат крайне неприятно удивить либо Орден… Либо Этараксийцев.

Пират отвёл руку, и карта зависла в воздухе между нами.

— Я делаю это исключительно из уважения к вам. И не более. Лично мне этот конфликт и даром не нужен.

Кларисса посмотрела на Сашу. Та тоже перевела взгляд на неё. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. И по тому, как застыло лицо Саши, было ясно, что ей всё это не нравится. Совсем.

Но в итоге именно Кларисса первой нарушила тишину, принимая решение за всех.

— Мы согласны с условиями этих переговоров, — произнесла она.

На лице Саши проступило ещё больше холода. В глубине глаз мелькнула ярость, почти мгновенно задавленная обратно. Но она ничего не сказала. Ни слова. Просто молча развернулась и пошла прочь по коридору, возвращаясь на свой корабль.

Плохо. Очень плохо.

Вся эта ситуация вполне может сыграть злую шутку в будущем. Всё-таки я хочу чтобы народ Этараксийцев оставался свободным. А здесь и сейчас цену их свободу снова решают люди. И это вполне может ещё глубже вбить в сердце Саши мысль, что полагаться можно только на себя и свой народ. Что в итоге способно привести лишь к ещё большей жёсткости.

Кларисса тоже молча развернулась и пошла к капитанской рубке, показывая, что разговор окончен.

Я, посмотрев туда, куда ушла Саша, перевёл взгляд на задумчивого пирата, и, не произнося ни слова, тоже развернулся и пошёл за Клариссой.

Некоторое время мы шли молча. Потом она заговорила:

— Это один из предателей Ордена. Когда-то он вступил к нам, а потом ушёл…

Девушка косо посмотрела на меня, словно проверяя реакцию.

Я сначала даже не понял, куда именно она клонит. Потом до меня дошло, и я чуть удивлённо повернулся к ней.

— Ты ведь не подумал ничего лишнего? — спросила Кларисса.

Я немного удивился, но всё же ответил честно:

— То, что у тебя было или не было — это твоё дело. Так что не стоит переживать о том, что я мог подумать, а что нет.

— Чурбан, — вздохнула девушка.

И по этому вздоху сразу стало ясно, что ответ она ждала совсем другой.

— Нет, чтобы сделать девушке приятно и произнести что-то вроде: «Я никогда не сомневался в твоей верности. Я всегда знал, что ты меня дождёшься».

— Не драматизируй, — покачал я головой.

Она снова тяжело вздохнула, но уже ничего не ответила.

Я же мысленно вернулся к Саше.

Понять её мне нетрудно. На плечи девушки свалилось слишком многое.

В данном же случае ситуация, когда ты понимаешь, что обязан сделать хоть что-то, и хочешь это сделать, но в то же время понимаешь, что сейчас просто не сможешь это сделать… Потому что любой неверный шаг обречёт на смерть ещё больше людей и создаст гораздо больше проблем.

Это тяжёлое бремя лидера. Она хочет спасти своих, хочет вытащить каждого. Но если ошибётся — погубит и тех, кто уже рядом с ней, и тех, кого ещё можно было бы вернуть.

И именно ей потом жить с каждым этим решением. С каждым последствием.

Я бы хотел решить все проблемы Этараксийцев. Остаться тут и помочь ей вытащить их народ из этого ада. Но мне нужно возвращаться на Землю. Я и так задержался в космосе слишком надолго, а на Земле всё ещё идёт война с китайской империей, поэтому мне нужно вернуться.

Но сейчас остаётся лишь надеяться, что дома всё в порядке.

По завершению этого конфликта, я одним действием, последним, ещё немного укреплю позиции Саши и Этараксийцев в этом регионе, а потом — сразу на Землю. С Яной, Ольгой, и с учениками, если они сами захотят лететь со мной.

Все три корабля начали расходиться в разные стороны. Затем и наша армада тоже стала отходить. Но не назад, а в сторону.

Кларисса решила помочь Этараксийцам освободить ещё больше их сородичей. Поэтому началась новая череда сражений. Только теперь флот пришлось разделить. Основная часть, во главе с Клариссой и вместе с Этараксийцами, пошла вдоль отмеченной пиратом границы малых кланов, стараясь охватить как можно большую территорию.

Я же, примерно с третью флота, отправился по другой линии, ранее захваченных миров, замыкая контур и не давая врагам спокойно уходить и перебрасывать силы.