"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

- Какое, к демонам, магистрату Ланца дело до наших бед? – С подозрением спросил староста. – Небось собираешься ободрать нас как свинку? Учти, денег у нас нема. Урожай не продаем, самим есть нечаго.

- Отцы-основатели Ланца уже оплатили мою работу. – Тихо ответил я. – То, что поселилось в ваших лесах, в один момент может перебраться на ту сторону острова и опустошать беззащитну. плантацию у южных предгорий.

Старик молчал, со злостью дергая себя за бороду. С одной стороны ненависть местных к колдунам тянулась через поколения. Люди росли с этим чувством, впитывая его с молоком матери. С другой стороны - староста был человеком разумным и явно прижимистым. С тем, что завелось у них в лесах, простые крестьяне да охотники не справятся. А значит придется тратить свои кровные на наемников. А здесь такой лакомый кусочек - колдун, да еще оплаченный из чужого кармана. Ну как тут устоять?!

- Твоя взяла, колдун. Есть у нас такая беда, да справиться с ней мы уже как девятую седмицу не можем. Тварь паскудна в лесу завелась. Двоих охотников порвала: одного мужика, троюродного моего племянника, прямиком с края поля утащила. А главное - скотину-то не жрёт. Тока значит человеченку покромсает, да тело изорванное на земле оставит.

- Значит, вы не уверены, что это нежить?

- Куда там уверенными быть? Тварь ту не видел никто. А кто видел, рассказать уж не сможет. Под вечер иль ночью она охотится. Парса, племянника моего, на закате утащила. Всю ночь мужики его по лесу искали. Тело то на дереве весело, порванное да не съеденное.

Старик пустился в рассуждения с видом «знатока», обсуждая творения некромантов. Набравшиеся смелости сельчане ему поддакивали, рассказывая о видах нежити и способах борьбы с ней. В их историях было мало толку и еще меньше пользы. В основном это были лишь байки, но и кое-что полезное мне вычленить удалось. Следы твари они обнаружили. Правда, пройдя по ним, они так никуда и не вышли. Терроризирующий окрестности монстр плутал по всему лесу, после чего цепочка следов обрывалась, словно тварь растворилась в воздухе.

- Мне нужно остаться здесь на ночь. Выделите мне сарай на окраине поселения, поближе к лесу. В той стороне я поставлю магические ловушки, так что ночью, будьте добры, не бродите к лесу. Если вы хотите избавиться от нежити, то эти ловушки крайне необходимо. – Заметив косые взгляды, добавил я.

- Будь по твоему, колдун. Крайний дом в деревеньке, аккурат у тропинки в лес, пустой стоит. Раньше там старик Хушма жил, схоронили мы его недавеча. Теперь дом пустует, на сегодняшнюю ночь можешь занять.

Мне было без разницы, где провести ночь, хоть под открытым небом. Главное - поближе к деревне. Я сомневался, что тварь, охотящаяся за жителями, была нежитью. А раз так, то она обязательно в какой-то момент решит пробраться в деревню за новой жертвой.

- Ждать этого светлого момента можно очень долго. – Поведал мне череп. – Предлагаю поднять местное кладбище, да двинуть в лес. Нежить - тварь или нет, но ночью живого она почувствует и придет. А вот твое мёртвое воинство, будет для нее невидимым.

- Нет, спасибо. Я лучше, сперва, выясню, что это за тварь. Ты, кстати, что-то чувствуешь?

- Помимо твоего идиотизма? Ничего. Ты чересчур осторожен, Китан. Безусловно, это полезное качество для некроманта, но всему есть предел. Ты потратил столько времени и сил на изучение моих знаний, а теперь страшишься вступить в прямую схватку с жалкой тварью, пожирающую крестьян.

- Твои подначки ситуацию не изменят, рогатый. – Отпарировал я. – До захода солнца еще пара-тройка часов. За это время я успею не только установить сигнальный контур с ловушками, но и изучить остаточные следы магии. Если это магическая тварь, должна же она оставлять следы в эфире. С обычной-то животиной местные справились бы и сами.

Выделенная мне в сопровождение женщина, провела огородами через всю деревню к северной окраине. Сам домик оказался ветхой лачугой, держащийся на честном слове: выбитая дверь, вырванные оконные проемы, едва держащаяся на последнем издыхании крыша, готовая обвалиться в любой момент. Запущенный огород, поросший сорняком и покосившаяся ограда - создавали еще более удручающую атмосферу.

- Староста сказал, этот дом принадлежал старику, помершему совсем недавно. – Осторожно заметил я.

- Так и есть, мелисьэ маг. – Несмело ответила женщина. – Хушма- брагодел тут жил. Старый и злой старик. Не знаю, сколько ему годиков-то было. Но я как еще девочкой малой была, да за подолом мамкиным бегала, он уже совсем старый был, дряхлый да сварливый. В дерене его не любили, а муж мой с другими мужиками частенько с ним свары да мордобой устраивали.

- К девкам приставал?

- Ой, да что вы говорите, милисьэ маг, какие там девки! – Засмущалась селянка. – Бражку он варил сладенькую да настоявшуюся на травках. Сама я не пробовала, мужики рассказывали, будто очень хорошая. Так за той бражкой даже торговцы с той стороны гор приезжали. Бывалые люди бывали, мол на рынках городов за нее полновесным серебряком дают.

- Зачем тогда старика было лупить, раз он деревне деньги приносил?

- Так говорю, вредный старикан был. – Развела руками женщина. – Много ругался, сам в драку лез. Продавать сою бражку мужикам не хотел. В садах работать не хотел. Все ленился. И почему только староста, как нынешний, так и прошлый его терпели. Видать за те деньги, что торговцы ему возили и терпели его.

В доме обстановка была не лучше, чем снаружи: поломанная мебель, слой пыли, покрывающий полы, закопченные жиром занавески на окнах. Единственное, что осталось в относительной целости, была постель, сложенная из двух лавок и заправленная соломенным матрасом. Правда, спать на таковой я бы не рискнул, даже отсюда я чувствовал наполняющую матрас жизнь, в виде колоний клопов и других кровососущих паразитов.

- Вам принести чего поесть?

- Обойдусь. Но за предложение спасибо.

Кивнув, женщина удалилась по своим делам, заявив напоследок, что в случае нужды, я могу обратиться к соседям.

- Заметил? Она так и не переступила порог дома.

- Заметил, но какая к чёрту разница? Меня это не касается, а влезать в разборки местных между собой я не собираюсь.

Кинув свои вещи в угол комнаты, и окружив их защитным барьером, я вновь вышел из дома. Установка