Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Он замолчал и попятился, увидев перед собой покрытое белой шерстью красноглазое чудовище – фантом, который Илана вызвала из ледышки. Кто-то из парней охнул.

– Ну и чего вы испугались? – криво усмехнулся Артур. – Забыли, что мы в иллюзионе?

Он заметно осмелел, убедившись, что чудовище совершенно безобидно и на ощупь напоминает студень. Илана позволила принцу подойти поближе. Он слегка рубанул своим мечом по её ледяному и очень удивился, увидев, что «сосулька» осталась целой. Второй удар высек из ледяного меча яркую голубую искру.

А следующий удар уже нанесла Илана. И тут же выбила меч из руки принца – он был слишком растерян, чтобы вовремя отреагировать на её выпад.

– Дайте его высочеству меч, – обратилась она к его изумлённым дружкам. – Мы продолжим поединок, но больше с моей стороны уступок не будет.

– Не нуждаюсь в твоём снисхождении, бледная тварь! – прорычал принц и, взяв протянутый ему Тео меч, яростно ринулся на Илану.

Фехтовальщик он был посредственный, к тому же совершенно не умел владеть собой, так что вскоре его меч снова оказался на снегу.

– Ну всё, поиграли – и хватит! – злобно крикнул Артур. – Хватайте её!

Илана поняла, что игра действительно закончилась. Теперь, когда на неё двинулись четверо парней, она будет биться не на жизнь, а на смерть. Она лучше умрёт, чем позволит кому-нибудь из этих слизняков к себе прикоснуться.

Приятели принца выхватили из-за пояса кинжалы – ходить со старинным оружием у золотой молодёжи Авалона было своеобразной модой. Кинжал считался оружием храбрых – ведь он предполагал ближний бой, но в данном случае четверо «храбрецов» нападали на одну девчонку, причём двое сразу попытались зайти сзади. Один из этих ублюдков ранил её в левое плечо. Илана была в такой ярости, что почти не ощущала боли. Она успела отразить атаку второго, но тут же почувствовала, как что-то обожгло её правый бок – это принц достал её своим мечом. Она ринулась в бой с таким остервенением, что Артур отступил и едва не упал. Тео прикрыл его, но нападать на Илану не стал. Он был белее снега и наверняка предпочёл бы провалиться сквозь землю, чем продолжать эту игру. Зато двое других прихвостней его высочества явно вошли во вкус. Тот, что был ниже всех ростом и при этом всех агрессивней, громко расхохотался, ранив её в руку. А в следующее мгновение он уже стоял с побелевшим, перекошенным лицом, глядя на свою собственную руку, которая упала на снег в двух шагах от него. Илана с трудом подавила приступ тошноты. Ей ведь казалось, что она едва задела парня. Да, магический лёд был страшным оружием. Томас говорил, что у хорошего бойца меч – продолжение его руки. Похоже, этот ледяной меч становился частью души своего хозяина. Впитывая в себя его ярость, он придавал ему силы и ловкости. Расплывающееся на снегу ярко-красное пятно совершенно не вписывалось в этот красивый иллюзорный пейзаж, а самым страшным Илане почему-то казалось то, что отрубленная рука продолжала крепко сжимать кинжал.

– Чёрт возьми! – крикнул Тео. – Это не лёд, а какой-то лазер! Арти, плевать на эту ненормальную! Уходим! Жак истекает кровью…

– Ну уж нет, паршивые щенки, уйти вам не удастся!

Томас Гилленсхааль словно материализовался из воздуха. За его спиной металлически поблескивала дверь, очень странно смотревшаяся посреди заснеженного поля. В одной руке у Томаса был парализатор, в другой антивим – прибор, разрушающий силовое поле.

– Бросайте оружие! – скомандовал он. – Живо!

Принц бросил меч и знаком велел своим приятелям сделать то же самое. Его покорность насторожила Илану, и, как выяснилось чуть позже, не зря.

Зимний пейзаж исчез. Вокруг была просторная комната с металлическими стенами. С потолка свисали серебристо мерцающие сети, а в воздухе плавали прозрачные шары, комья чего-то студенистого, какие-то странные ошмётки… Илана едва не захлебнулась, когда один из прозрачных шаров угодил ей в лицо. Это была вода. Похоже, в этой комнате находились образцы разных видов материи. Тео же говорил, что здешние иллюзии – не совсем иллюзии. Сейчас иллюзия исчезла. На влажном металлическом полу растекалась кровавая лужа, в которой лежала отрубленная рука. Раненый молчал. Он даже не стонал, а его бледное лицо казалось отрешённым. Парень явно был в шоке.

– Доигрались, – нахмурился Томас и потянулся к какой-то кнопке на своём браслете – наверное, хотел вызвать помощь. Но не успел. Илана краем глаза успела заметить, как Артур сделал лёгкое движение, коснувшись своего левого запястья, и вокруг тут же потемнело.

– Спокойно, ребята! – донёсся до Иланы весёлый голос принца. – Я снова поставил щит, и больше он его не разрушит! Вы же знаете, какую я раздобыл игрушку…

– Арти! Лучше сними этот чёртов щит! Надо помочь Жаку…

– Тео, не паникуй! Скоро выберемся…

Голоса постепенно затихали – словно говорившие удалялись. Когда глаза привыкли к полутьме, Илана поняла, что находится в окутанной лиловыми сумерками роще. Огромные деревья почти скрывали бледно-розовое небо. Не то закат, не то рассвет…

– Линда, ты в порядке? – голос Томаса доносился откуда-то справа.

– Да… Что происходит?

– Мы снова в иллюзии. Кажется, этот мерзавец раздобыл один из контрольных пультов и может создать в этом отсеке любую иллюзию. Думаю, это одна из фирменных… Держи оружие наготове и вообще будь начеку. Лучше пока оставайся на месте. Кажется, я понял, где ты. Сейчас подойду…

Фирменными называли иллюзии, которые создатели иллюзиона придумывали для клиентов, страдавших полным отсутствием воображения.

– Вот чёрт! – ругался где-то неподалёку Томас. – Кажется, я кружу на месте. Я в замкнутом пространстве… Проклятые щенки! Кто бы мог подумать, что они раздобудут эту штуковину!

– Ты можешь с кем-нибудь связаться?

– Нет. Они поставили более мощный щит. Мой антивим с таким не справится. Но ничего, как-нибудь…

Томас неожиданно умолк. Илана услышала сдавленный хрип, а потом странный звук – как будто неподалёку упало что-то тяжёлое.

– Томас! – крикнула она, чувствуя, как по всему телу ледяной волной растекается ужас. – Томас, ты где?

Молодой рыцарь не ответил. Она слышала только шум листвы… Или это чей-то шёпот? Илана поняла, что враги потихоньку окружают её. Артур управляет этой иллюзией и может устроить ей любую ловушку. Затеянная им игра вышла из-под контроля, и свидетели ему