Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Грузовик встретил Витаса у складов. Мастер-оружейник из Томска — пожилой мужчина с сединой в бороде — лично контролировал разгрузку.

— Всё, как заказывали, — сказал он, протягивая Витасу накладные. — Триста комплектов, усиленные рунами против когтей, клыков и режущих ударов. Можно добавить персональные руны для каждого владельца — это увеличит защиту ещё на треть.

— Хорошо, — кивнул Лейпниш, внимательно изучая документы. — Завтра пришлю к вам людей. Готовьте партию на тридцать человек. Начнёте с командиров отрядов.

Когда мастер ушёл, Витас открыл один из ящиков и достал комплект защиты. Тяжёлый, но гибкий, с металлическими пластинами, вшитыми в прочную кожу. Магические символы вдоль швов слабо светились в темноте. Такая экипировка могла выдержать прямой удар когтей водяного медведя. Витас сам видел во время испытаний.

С новой партией каждый охотник в роду будет обеспечен полной защитой. В сочетании с новым оружием это сделает их практически неуязвимыми для большинства тварей, обитающих в лесах.

Витас проследил за разгрузкой и распределением снаряжения, после чего отправился на ночную тренировку. Сотня охотников отрабатывала бой в темноте, используя только факелы и магические светильники. Лейпниш внимательно наблюдал, делая мысленные заметки о слабых местах в построениях и тактике.

Приём атаки волками, отработка боя с водяными медведями, быстрое реагирование на появление летающих тварей — всё это они практиковали каждую ночь, доводя движения до автоматизма. В реальном бою нет времени думать, есть только рефлексы и навыки.

— Неплохо, — сказал Витас, когда Фёдор подошёл к нему после тренировки, — но медленно меняете формацию при атаке с воздуха. Если это будет настоящая воздушная змея, половина отряда погибнет, прежде чем выстроитесь.

— Понятно, — кивнул Медведь, вытирая пот с лица. — Завтра сосредоточимся на этом элементе.

— И смените сигнальную систему, — добавил Лейпниш. — Три свистка слишком просты. Используйте комбинацию свистков и вспышек — это сложнее подделать.

Фёдор кивнул, записывая указания в блокнот. Он знал, что за внешней суровостью Витаса скрывается забота о каждом из них. Лейпниш был жёстким командиром, но никогда не требовал невозможного и всегда заботился о безопасности своих людей.

После тренировки Витас ещё долго сидел в своём кабинете, анализируя отчёты разведчиков и планируя следующие шаги. Карта владений Магинских теперь напоминала военную — с отмеченными укреплениями, зонами ответственности отрядов, путями отступления и точками сбора.

От мыслей его отвлёк стук в дверь.

— Входите.

На пороге появился один из новых командиров — молодой парень из Томска, нанятый месяц назад. Его лицо было встревоженным.

— Господин Лейпниш, — начал он. — Разведчики сообщают о крупном скоплении монстров у южной границы. Не меньше сотни особей разных видов. Они словно… собираются для чего-то.

Витас нахмурился: «Неужели прорыв?»

— Какие виды? — спросил он.

— В основном грозовые волки, огнелисы, водяные медведи и летучие змеи.

Это было серьёзно. Настолько серьёзно, что Витас отложил все бумаги и встал из-за стола.

— Подними по тревоге пять отрядов, — распорядился он. — Полное вооружение, магическая поддержка, все лечилки и артефакты. Выдвигаемся через час. Я сам возглавлю операцию.

Когда командир ушёл, Витас подошёл к окну. Ночь была ясной, звёздной, но он чувствовал приближение бури. Впервые за долгое время монстры проявляли признаки организованности, словно кто-то направлял их.

Мужчина вспомнил слова Павла Александровича о возможном нашествии тварей. Тогда это казалось преувеличением. Теперь же… Похоже, хозяин снова оказался прав.

Лейпниш быстро собрался, проверил своё оружие и доспехи. Затем спустился во двор, где уже формировались отряды, — двести пятьдесят охотников, лучшие из лучших, вооружённые и готовые к бою. Витас оглядел их лица — сосредоточенные, без тени страха. Ещё недавно они были обычными людьми, которые боялись каждого шороха в лесу. Теперь это настоящая армия, способная противостоять любой угрозе.

— Выступаем! — скомандовал он, и отряды двинулись к южной границе.

Путь занял около часа. Когда прибыли на место, Витас увидел, что разведчики не преувеличивали. В лесной низине клубилась тьма — десятки, если не сотни монстров, собравшиеся вместе.

Лейпниш перевёл взгляд на своих людей. Они были напряжены, но готовы к бою. Каждый знал свою задачу и место в построении.

— По моему сигналу, — тихо сказал Витас, и все приготовились.

Битва началась внезапно. Один из волков заметил людей и завыл, поднимая тревогу. В следующий момент вся масса монстров пришла в движение, устремившись к охотникам.

— Огонь! — скомандовал Витас, и ружья заговорили хором.

Первые ряды тварей полегли сразу, но на их место пришли новые. Рукопашная схватка была неизбежна.

Лейпниш выхватил меч и бросился в бой. Рядом с ним сражались Фёдор и другие командиры, показывая пример своим людям. Магические патроны взрывались среди монстров, превращая их в кровавое месиво. Мечи и топоры разрывали плоть и кости, артефакты создавали огненные и ледяные преграды.

Витас рубил и колол, уворачивался и блокировал удары. Тварь за тварью падали под его мечом, но он даже не считал их. Его разум был сосредоточен только на бое, на защите своих людей и территории рода.

Несмотря на численное превосходство монстров, охотники держались. Тренировки, оружие и доспехи давали им преимущество. Они действовали как единый организм, прикрывая друг друга, используя сильные стороны каждого бойца.

Через час битва закончилась. Последние твари либо пали, либо скрылись в лесу. Поле боя было усеяно телами монстров — сотнями трупов. Хороший улов для алхимиков. А то они жалуются, что тварей не хватает. Всё из-за блондинки, которая словно обезумела от работы.

— Ведьма… — хмыкнул мужчина.

Витас огляделся, проверяя потери. Трое убитых, около двадцати раненых, но большинство отделалось царапинами и ушибами. Если бы они столкнулись с таким нашествием три месяца назад, потери были бы в десятки раз больше, а, скорее всего, полегли бы все.

— Разделывайте. Собираем всё ценное и возвращаемся, — распорядился он. — Раненых — на носилки. Остатки тварей сжечь.

Охотники быстро выполняли приказы, срезая когти, клыки и другие ценные части монстров. Каждый знал, что нужно забрать и с какого монстра, и если кто пропустит или оставит… Получит по самое «не могу».

Рассвет застал их на обратном пути к усадьбе. Усталые, но довольные охотники несли трофеи и помогали раненым. Витас шёл впереди, размышляя о произошедшем. Это нашествие было неслучайным. Кто-то или что-то координировал действия монстров, направляя их к землям Магинских. И тот же кто-то, вероятно, попытается снова. Но теперь Витас знал, что они готовы. Род Магинских может защитить себя от любой угрозы — будь то монстры, люди или иные силы.

Вернувшись в усадьбу, Лейпниш отдал все необходимые распоряжения и наконец позволил себе отдохнуть. Он снова сидел на крыльце своего домика, наблюдая, как просыпается лагерь. Мысли его неизбежно