"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Щёки его горели, а Тикаэла порозовела и заулыбалась. «Пиявка, насосавшаяся крови», – мелькнуло в голове у Томори. Он тут же отогнал бунтарские мысли.

Тикаэла принялась расхаживать по комнате, рассуждая вслух.

– Я ведь разрешила тебе говорить с обитателями этого дома, так, Томори?

Томори осторожно кивнул.

– Ну вот, значит, тебе надо быть общительнее. Веди беседы на кухне, возле конюшен… Этой человечке ты приглянулся. Поговори с ней.

– Что я должен сказать? – тихо спросил Томори.

– Ну, какой ты недогадливый! – поморщилась Тикаэла. – Расспроси, кто играет на инструментах… Может, кто-то поёт… разузнай. Так мы сможем ближе подобраться к Шёпоту Леса.

«Не мы, а ты. Мне это не нужно. Мне нужно совсем другое. Главное – не ошибиться».

– Чего ты стоишь столбом? – голос Тикаэлы вновь стал недовольным. – Начни прямо сейчас! Вон, Пёс крутится у конюшен! Хорошо, что я не прикончила эту тварь в лесу, сейчас хоть на что-то сгодится! Ну, иди же! Иди!

И Томори покорно пошёл.

* * *

Пёс и впрямь крутился возле конюшен. Конюхи были славными ребятами, они то и дело подбрасывали Псу кусочки еды, поэтому сейчас Пёс лениво растянулся на траве, прикрыв единственный глаз.

Томори сел на корточки возле него и погладил по облезлому боку.

– Ну что, приятель? Жизнь у тебя теперь получше моей?

Пёс тихо заскулил в ответ.

От конюшен послышался топот копыт, шум, беготня.

– Хозяйка вернулась! – крикнул кто-то.

Пёс открыл глаз. Томори вытянул шею, пытаясь рассмотреть, кто и откуда едет. «Ничего не видно». Он вздохнул, ещё раз погладил Пса и тихо побрёл к людям.

Никто не обращал на него внимания, и Томори был рад этому. Яркоглазый дроу по имени Рэйшен легко соскочил со своей лошади, а потом помог Элине. Томори подумал, что, если бы не эта помощь, «хозяйка» человеков сверзилась бы на землю и расшиблась.

Под взглядом Рэйшена конюхи засуетились, бестолково забегали. Когда так делали рабы Тикаэлы – в те времена, когда у неё было много рабов, – она жестоко наказывала их, «учила уму-разуму», как она сама говорила. Здешняя «хозяйка» даже бровью не повела.

– Ещё какие-то дела остались? – хмуро спросил Рэйшен.

– Есть кое-что, – «хозяйка» устало кивнула. – А ты сходи поужинай.

– А ты?

– Что-то не хочется. Пойду в кабинет, разберусь с делами, и уж тогда…

– Ладно, я принесу тебе поесть.

Томори видел, как они разошлись в разные стороны. Это его шанс. И он заторопился в дом.

Томори умел ходить бесшумно. Это умение он освоил в далёком детстве, когда его готовили стать воином. Пригодилось оно и в его рабской ипостаси.

Кухня в доме работала безупречно: завтраки, обеды и ужины стряпали вовремя. И для всех. Томори уже знал, что заправляет кухней молодой дроу, суровый, но честный. Знал и немного завидовал.

К ужину собиралось много народу, и Томори надеялся, что на него в толпе никто не обратит внимания. Он двигался к кабинету «хозяйки».

На втором этаже, где располагался кабинет, было потише. Томори оглянулся по сторонам: никого. За дверью не были слышны шаги или разговоры. Он напряг слух. Шуршит бумага. Покатился по столу стилос. «Хозяйка» одна.

Сердце колотилось так, что, наверное, слышно было за конюшнями. Томори бесшумно выдохнул и толкнул дверь.

* * *

Элина раздумывала, где ей взять карту города для Байля. Нужно отправить Ингерама, чтобы раздобыть её, хоть его рука ещё не зажила полностью. Кроме того, уже завтра нужно дать Мадогу несколько помощников для сбора сведений об имуществе горожан. «Пусть с ним идут советники, те, кто помоложе», – подумала Элина, бросая стилос на стол. Стилос покатился по деревянной поверхности с тихим постукиванием.

«Не могу больше, – Элина отложила бумаги. – Как всё это выдержать?»

Дверь бесшумно отворилась. «Рэйшен? Так быстро?»

В кабинет безмолвной тенью проскользнул раб эльфийки. Элина замерла. «Что ему надо? Зачем он здесь?» Она нащупала под столом арбалет. «Слишком поздно». Она не успеет его достать.

Раб сделал пару шагов к столу и бросился на колени. Он не поднимал головы, и волосы закрывали его лицо.

Элина вспомнила, как его зовут.

– Томори! Что случилось?

Она неуклюже выбралась из-за стола. Вечно она цепляется коленом или бедром за эти резные деревяшки!

Томори не шевелился. Элине стало не по себе. «Выглядит он странно. Вдруг бросится? Или она сошла с ума, всюду видя опасность?»

– Помоги мне, – хрипло сказал Томори. – Прошу.

Элина нерешительно подошла к нему.

– Томори, встань, пожалуйста. Не надо передо мной ползать на коленях. Поднимись и расскажи, в чём дело.

Томори помотал головой.

– Это значит – «нет, не встану»? Как же с тобой разговаривать? Ладно, попробуем так.

Элина опустилась на пол рядом с Томори, скрестив ноги. Он по-прежнему смотрел в пол, и Элина отвела волосы с его лица. Сердце у неё пропустило удар. Он был очень похож на Келеаха, которого ей «подарили» в Рудном Стане, и который отдал за неё жизнь. «Неудивительно, что Рэйшен так злобно смотрел в сторону Томори. Тоже вспомнил ту историю, не иначе».

– У тебя кровь на щеке!

Элина попыталась ладонью стереть кровавый след с лица Томори, но тот отшатнулся.

– Извини.

«Возможно, ему просто неприятно. А может, он, как бродячий кот, которого бесконечно били и пинали…»

– Помоги мне, – повторил он. – Выкупи меня у неё. Или выменяй. Зачем тебе этот Шёпот Леса? Пусть забирает.

Томори наконец-то поднял голову и посмотрел Элине прямо в глаза.

– Я отработаю. Буду делать всё, что прикажешь. Только помоги…

Элину поразила эта просьба. Раб под носом у жестокой хозяйки решился просить о помощи! Правильный ответ был только один. Но Элина не могла придумать, что можно сделать для несчастного прямо сейчас.

– Томори… Я помогу тебе. Скажу честно – пока не знаю, как именно. Но обязательно придумаю. Ты сможешь вытерпеть ещё немного?

Она видела, как загорелись его глаза. Даже краешки губ приподнялись. Это была не улыбка, а лишь её тень, но теперь отступать было нельзя. Она дала слово. А её слово крепче стали.

– Смогу.

– Но обменивать тебя на инструмент я не буду. Тикаэла вряд ли ограничится только Шёпотом Леса. И тебя не отдаст.

Элина говорила и стирала со щеки Томори кровавую полоску. Он вытерпел эту непрошеную заботу, а потом выложил всё, что