Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Лучше не играть с судьбой, даже когда очень сильно хочется насладиться страданием врага.

Я замахнулся, и опустил булаву на огромный пялящийся на меня кровавый глаз. Быть может мне показалось, но перед тем, как костяной наконечник превратил голову монстра в разбитое яйцо, я увидел блеснувшую в алом свете слезу. У меня нет времени на сострадание, ступня утопала в куче пепла, когда рядом продолжалась битва. Собрав остатки отряда, мы бросились на помощь к остальным. Мы стали потоком раскалённой лавой, сметающей всё на своём пути и оставляющей после себя лишь пепел. Чудища с медвежьими телами не ожидали такого напора. Сопротивлялись, размахивая лапами и пытались нас убить рогами. Но мы небыли грязными дворнягами, которых можно было отогнать палкой. Дюжина клинков, обрамление которых было выполнено из моей крови, рубило и пронзало кровавые доспехи, вынуждая зверьё отступить и выть от боли.

Итог нашего наступления всегда один. Всегда остаётся горсть пепла, которую тут же подхватывал ветер и разносит по улицам кровавого города.

Побеждать — становится нашей привычкой.

Совсем скоро у меня получилось собрать всех воинов в одну кучу, к нам присоединился Ансгар вместе с Осси и Бэтси. Монстры продолжали вырываться из уличной глубины, скрытой зернистым туманом. Я оглянулся, и неожиданно испытал страх. Мои глаза не видели её. Я потерял из виду Роже!

— Роже! — заорал я. — Где ты⁈

Мой вопль никогда не станет громче шороха войны. Я знал, что не смогу докричаться дальше своей булавы, и бросить отряд, ради того, чтобы отступить и попытаться разыскать Роже, не имею никакого морального права. Но одно я знал точно — двигаться только вперёд, за массивные спины уродцев. И когда мой взор сумел пробраться через засилье страшных силуэтов, а ветер утих на короткий миг, позволяя песчаной пелене опустилась на землю, мои глаза выцепили девичьей силуэт. Она уходила прочь с вытянутой в воздух правой рукой.

— Роже! Остановись!

Очередной монстр рухнул у моих ног с раздробленной шеей и переломанным позвоночником. Мне было плевать на окружающую меня битву. Мне было плевать на всех. Перешагнул уже успевшее обратиться в пепел чудище, и даже не стал оборачиваться, когда длинные когти ударили мне в спину и швырнули вперёд. Я сплюнул забившуюся пыль в рот, вскочил на ноги и снова пошёл вперёд, к Роже, наслаждаясь предсмертным воплем монстра, осмелившегося напасть на меня со спины. Его добили без моего участия, я слышал как орёт Ансгар в гневе, слышал, как его булава ломала кости, как мужской рык заполнил улицы, чтобы отразиться от стен и вернуться в десятикратном размере к владельцу, наделяя его руку такой силой, что мне страшно представить морду зверя, на которую ляжет вся эта сила.

А потом я услышал Роже.

Я бежал к ней, и громко призывал остановиться. Но она даже не обернулась. Что-то неразборчиво выкрикивала в пустоту, и только когда между нами было метров десять, я сумел разобрать её слова. Она призывала остановиться. Она откровенно рвала глотку:

— Остановитесь! Это я, Роже! Они — друзья! Они пришли спасти нас!

А потом раздался женский голос. Сильный, властный. Он обрушился на наши головы подобно грому, и не нужно было прислушиваться, чтобы расслышать в нём скопившийся гнев.

— Назад! — оглушительно проревела скрывавшаяся за песчаным ветром женщина.

Позади меня раздался топот. Звериный рёв хлынул ото всюду, но в нём больше не звучала ярость или злость. Обернувшись, я увидел несущихся мне на встречу чудищ. Лапы вздымали в воздух песок и пепел. С трясущихся рогов слетали во все стороны нанизанные людские остатки. Олене-медведи пробежали пару метров на задних лапах, после чего сразу же опустились на четвереньки и неуклюже, расталкивая друг друга понеслись в мою сторону. Страшное зрелище, казалось, что весь мир попёр против меня. И особого выбора у меня нет. Мне оставалось только одно.

Я крепко сжал булаву и выставил перед собой уродливый щит, убрав с глаз картинку надвигающегося пиздеца. Подошва глубоко вгрызлась в землю. Я приготовился принять сильнейший удар, увернуться от шквала когтей, который, скорее всего, разорвёт меня на куски. Но когда звериный рёв окутал меня — это оказалось самым сильным потрясением, которое я испытал. Всего лишь лёгкий ветерок. Еле заметный толчок, не более.

Зверьё в кровавой корке пронеслось мимо меня, оставив на мне вместо смертельных ран — грязь. Я быстро обернулся, ужаснувшись от мысли, что вся эта волна безумия сейчас снесёт и Роже. Но ничего подобного не произошло. Роже так и осталась стоять с поднятой в воздух рукой, а чудища скрылись в песчаной пелене, опустившейся на улицу между двумя домами.

Я выдохнул. Мы получили короткую передышку. Но ради чего? И какое отношение к этому имеет Роже?

Насладившись мигом тишины, я быстро направился в сторону Роже. Стоило мне сделать несколько шагов, как вдалеке проявился силуэт. Тень двигалась нам на встречу, а я в свою очередь даже не имел понятия как быть. Чего я только не перебрал у себя в голове. И очередное нападение кровокожих, и неведомого монстра, в чьих силах управлять не только зверьём, но и моими солдатами, и даже подумал о возвращении Гнуса. И даже понадеялся, что вот наконец увижу её, судью Анеле, и сейчас настанет решающий момент. Но ничего подобного.

Когда я встал рядом с Рожей, нам на встречу вышла высокая фигура в пыльной робе, скрывающей ноги до самых ступней. Лицо пряталось в тени опущенного до носа капюшона, и даже когда она встала на расстоянии руки, кроме мерцания двух глаз мне больше не удалось ничего разглядеть.

— Роже, — раздался женский голос, приглушённый повязкой на лице. — Иди ко мне, не бойся.

Фигура протянула руку к девочке. Показавшаяся из рукава ладонь имела загорелую кожу, неухоженные ногти и была покрыта множеством рубцов, что ничуть не умаляло в ней женственности.

Роже уже собиралась шагнуть в сторону незнакомки, как я положил девочке руку в кровавой корке на плечо, вынуждая замереть на месте. Девочка дёрнулась, замерла. Она уже хотела посмотреть на меня, когда я уставился в мерцающие в глубине капюшона глаза и спросил:

— Кто ты?

Меня оставили без ответа. Капюшон слегка наклонился вбок, и незнакомка обратила своё внимание куда-то в сторону, позади себя.

— Ты можешь её контролировать? — спросила она у кого-то.

— Нет! — раздался детский голос, принадлежащий растерянному мальчугану лет семи.

Всё это время мальчик прятался позади незнакомки, держась за её робу.