"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

старались выделять максимально безлюдное. В ее время в Российской империи пояс лабораторий размещали за линией вечной мерзлоты. В Индии их тоже могли ставить в более-менее компактной области. Так проще охранять, отслеживать посторонних и ликвидировать последствия, если что.

И они сейчас, судя по всему, находились именно в такой зоне.

Не из-за лабораторий ли здесь вообще образовались Свободные Земли?..

- У вас тоже нет восполнения источников? – поинтересовалась Шанкара.

- Что? У тебя сила не восстанавливается?! – изумился архонт.

- Нет, - спокойно ответила девушка. – Как вышла с места нашей стоянки с резервом, неполным на треть, так и сейчас он на треть не заполнен. У вас с этим нет проблем?

- У нас нет, - покачал головой архонт.

Их четверо. Восьмой, седьмой и шестой ранг. Причем даже у шестого виден вокруг источника контур седьмого. А Шанкара обладала всего лишь третьим рангом. Да, он был с контуром пятого, но в любом случае разница приличная.

Получается, чем сильнее маг, тем мощнее он притягивает к себе силу? Они не ощущают сопротивления среды, к ней сила не идет, а у первых рангов здесь вообще будет отток. Наверное. Не зря же неодаренным здесь так плохо. Сама Шанкара изменения физического состояния не чувствовала вовсе, как ни прислушивалась к себе.

- Уже одно это оправдывает вашу экскурсию сюда, - хмыкнул архонт, прервав ее размышления.

Девушка обернулась к нему.

Зачем он изначально сюда потащил чужаков? Шанкара сомневалась, что ему прежде не попадались те, кто может послужить подопытными кроликами.

- Часто ли вы водите сюда гостей? – полюбопытствовала она.

- Нет, конечно, - презрительно скривился архонт.

- И почему мы удостоились такой чести? – приподняла бровь девушка.

- Считай это интуицией, - хмыкнул он.

Не скажет. Ожидаемо, но все равно жаль. Шанкаре очень хотелось понять, чем она так отличается в его глазах от остальных магов.

- Еще что-нибудь скажешь в благодарность за гостеприимство? – поинтересовался архонт.

*****

Приехав домой, я переоделся и ушел на полигон. Выгнал оттуда всех и полтора часа тупо спускал пар.

Я догадывался, чего хочет император на самом деле, снова и снова окидывал мысленным взглядом его многоходовку и не находил в ней изъянов. И своих ошибок я тоже не находил.

Не было у меня шансов увернуться с самого начала.

Не договорись я уже с Дамаяти, решил бы, что и то их нападение на наше родовое поместье, с которого началась моя жизнь в этом мире, тоже было частью плана императора. Но здесь я перегибать палку все-таки не стал. Дамаяти не пошел бы даже на мир с моим родом, не говоря уже о союзном договоре, будь он пешкой императора.

Хотя, опять же, инициатором нападения был не сам глава клана, а его сын. Довольно резкий и порывистый юноша, которого можно было и незаметно натравить на нас.

Впрочем, воспользовался император удобным случаем или создал его сам, сейчас уже неважно. Важно то, что в угол он меня загнал мастерски.

Сначала – обещание остановить военную агрессию аристократов по отношению к моему роду. И отказаться я тогда не мог. Дамаяти добил бы нас тогда, вообще не напрягаясь. Ну получил бы он в последствии порицание императора, и что с того? Дамаяти – клан. Чуть прижать их император смог бы, но всерьез наказать – нет.

Затем – объявление моего рода вечным. Статус, признание, перспективы… Поманил морковкой это называется. И почти сразу требовал отдать то, что меня уничтожит.

Каким должен быть следующий ход по его логике? Да очень простым: я приношу плетение, и император предлагает мне его вернуть в обмен на… пусть будет личную верность, для простоты. Да, мой род станет подконтрольным, как те же Каспадиа. Но мы при этом хотя бы на дно не скатимся.

Красивый замысел.

Потребовать от меня в качестве обещанной услуги, например, поступить на службу в ИСБ, император не мог. Присягу, - или что они здесь используют в качестве вассальной клятвы, - тоже. Ничего из того, что существенно изменило бы наши отношения, император не мог попросить.

А вот подставить так, чтобы пойти к нему в прямое подчинение стало для меня единственным выходом – легко.

Тварь!

Выпустив пар, я закрылся в своем кабинете и принялся более спокойно и тщательно перебирать варианты. Злость не ушла до конца, но она перестала застилать мне глаза.

И уже за полночь я таки нашел выход.

Император сам показал мне пример. Что ж, сыграем на его поле.

Глава 11

*****

На следующий день я решил задержаться в Академии и добить часы в клубе до требуемой нормы за месяц. Там и оставалось-то часа три.

После окончания пар я зашел в столовую, привычно набрал себе блюд из северной кухни и ненадолго завис около десертов. Чего-то сладкого хотелось, но не настолько сладкого, как тут обычно делают.

- Рисовый пудинг берите, Раджат-джи, - раздался приятный женский голос за спиной.

Я обернулся. Передо мной стояла высокая спортивная девушка лет двадцати на вид с роскошной копной распущенных вьющихся волос. Пара локонов лежала у нее на плече и спускалась до бедра.

- Чатанья Мехта, к вашим услугам, Раджат-джи, - улыбнулась незнакомка.

Надо же, какие люди! Я слышал про младшую дочь ректора Академии. Маг шестого ранга, студентка пятого курса Академии, учится на боевом факультете. Еще и красотка, как я сейчас вижу.

- Мехта-джи, - приветственно кивнул я.

- Я серьезно, - улыбнулась девушка и кивнула на стойку с десертами. – Рисовый пудинг куда менее яркий, чем остальные десерты. А вы явно предпочитаете приглушенные полутона.

- Благодарю за совет.

- Окажите мне ответную любезность, ответьте на вопрос, - нейтрально попросила Чатанья.

- Слушаю вас внимательно.

- Как вы смотрите на дружеский спарринг?

- С кем и зачем? – уточнил я.

- Со мной. Показать свой настоящий уровень, - лаконично ответила девушка.

А неплохая идея, кстати.

На Турнире никто из полноцветных магов своих настоящих возможностей так и не показал. Но уже сам по себе щит Лакшти, который отразил плетение более высоко ранга, явно намекал на многое.

Ну а после моего боя с Лакшти около резиденции Дамаяти, который видела, в том числе, и Ребира Мехта, интерес к нашей магии только возрос.

Для меня же такой спарринг станет еще одним плюсиком к репутации.

Маг четвертого ранга, выигравший Турнир, - это неплохо. Но маг четвертого ранга,