Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

протоков и список основных заболеваний, с этим самым насосом связанных. Жуть жуткая, но я справилась. Выдохнула, собрала с собой спортивную форму и в сопровождении Трига отправилась к башне Хэлмираша. Там, сдав меня на руки стражу, брат усвистал по своим делам, почему-то мне показалось, что магистрам он подготовил какую-то подляну, уж больно рожа у него хитрая была. Ну, или более безумная мысль – умотал на свидание. Что, впрочем, сильно вряд ли.

Я присела на скамейку, подождала, пока Хэлмираш допишет свои бумаги. Взгляд невольно остановился на самом страже. Было довольно странно и непривычно видеть мужчину с пером в руках, что-то быстро пишущим на свитке, а не с оружием и на полигоне. Сосредоточенные глаза, волосы, падающие на лицо. И как они ему не мешают? А ведь симпатичный мужик был до шрамов. Ну и до всего того, что ему эту постоянную хмарь на роже организовало. Ходит ведь вечно, как грозовая туча. М-да, слишком много времени мы стали проводить вместе на тренировках, раз я над этим вообще задумываюсь. Хотя, а почему бы и нет?

- У меня что-то с лицом?

Оказалось, я так задумалась, что не заметила, как страж поднял голову и теперь напрямую смотрел на меня.

- Нет, все в порядке, - хмыкнула, тряхнув волосами. – Не обращай внимания.

- Тогда пошли, - Хэлмираш выбрался из-за стола, подхватил и одним движением накинул привычную куртку.

Мы вместе дошли до нашей тренировочной полянки, я за специально принесенным покрывалом избавилась от одежды, а то ведь так не напасешься. Вздохнула, закрыла глаза, сосредоточилась. Вторая ипостась отозвалась непривычно легко, и даже боль существенно уменьшилась, стала вполне терпимой. Мгновение – и вот зрение становится широкоугольным, челюсть не закрывается, а холод перестает быть проблемой.

Стряхнула покрывало, оглянулась на Хэлмираша. Тот осматривал меня даже с некоторым интересом. Видимо, в момент моего превращения в бою с лучниками толком меня не рассмотрел.

- И ты, когда была собакой, могла становиться вот этим?

Я кивнула.

- Выдержка у тебя стоящая, - вздохнул страж. – Ладно, я тут для тебя кое-что организовал, посмотрим, как ты справишься без помощи настоящей Тиры.

На соседней поляне было подвешено несколько мешков с песком. Мне предлагалось побегать между ними, поползать под ними, а потом и разодрать их в клочья. О, пробежаться снова в собачьей шкуре – это восторг! Нет, обратно в собачье тело я не хотела, мне гуманоиды все-таки ближе, но вот так, минут на тридцать, чисто побегать – само то. Почему-то мне казалось, что и сама Тира этому рада. Надо было раньше этим заняться – спала бы точно, как убитая, и никакие кошмары бы не мучили. Но без стража за спиной обращаться не хотелось, все из-за того же кулона.

После выполнения всех требуемых маневров, одевалась я очень быстро, ибо не май месяц на улице. Это в собачьей шкуре – нормально, а вот без нее как-то не очень. Как только предстала пред очи стража в полном облачении, Хэлмираш вынес вердикт:

- Лучше, чем я ожидал. Тира многое тебе настроила раньше в использовании этой формы.

- Хэл, дело тут не только в Тире, я тьму времени была собакой, так что уже просто привыкла, - пожала плечами. – Мы ведь с Рейном долго по лесам бродили. Как ты думаешь, кто меня там кормил?

Страж промолчал, мы в тишине медленным шагом двинулись к жилой части территории. А на Академию уже опускались сумерки, завтра будет очередной учебный день… я устало вздохнула. Учеба в таких темпах начала меня порядком выматывать. Создавалось впечатление, что еще немного, и моя голова банально треснет, как переспелый арбуз.

- Потерпи, - вдруг похлопал меня по плечу Хэлмираш, как будто прочитав мои мысли. – Через неделю бал и каникулы.

- Серьезно? Мне никто не говорил даже. Бал-то, конечно, меня мало волнует, а вот с каникулами – это ты порадовал!

- И, что самое приятное, перед этими каникулами не будет зачетов. Это просто небольшой островок отдыха для учащихся и учителей. Академия в такие дни почти вымирает, - решил просветить меня страж.

- О, так я смогу только спать, есть и тренироваться? Нет, один день я все-таки выделю сугубо на сон, прерываемый исключительно едой! Восторг! Слушай, а мы же постреляем по движущимся мишеням? Ты мне обещал, - тут же сложила ладошки в молитвенном жесте.

Хэлмираш почему-то остановился и как-то странно на меня посмотрел.

- Что? – непонимающе глянула на него. – А, погоди, ты, наверное, уезжаешь куда-то? Все-таки это и твой отпуск, - постаралась скрыть огорчение, но не думаю, что это хорошо получилось. По тарелочкам мне давно уже хотелось пострелять. Мое мастерство, конечно, еще оставляло желать лучшего, но азарт-то никто не отменял, да и Руш так все это расписывала в рассказах...

Однако страж только хмыкнул, качнул головой.

- Нет, я буду в Академии. И да, мы постреляем по движущимся мишеням. И, может быть, я тоже наконец-то высплюсь, - добавил он в конце, не сдержавшись и зевнув.

Я рассмеялась, Хэлмираш криво улыбнулся. Первым желанием у обоих был лишний сон, забавно. Хотя, наверное, как и у половины Академии.

И вдруг страж на половине шага как-то странно дернулся и напряженно застыл в одной позе, его глаза, расширившись, уставились в пустоту, лицо исказила болезненная гримаса.

- Эй, что с тобой?! – кинулась к нему.

- Не… не… - захрипел мужчина, его трясло, пальцы на руках скрючились, как будто их свело судорогой, и задрожали.

- Да что происходит?! – схватила мага за плечи и вдруг провалилась в темноту.

Все вокруг перестало существовать, я ухнула куда-то вниз, перед глазами замелькали страшные картинки разрушенной деревни: растерзанные жители, яркая красная кровь на стенах домов, несколько человек, повешенных прямо на собственных воротах, наткнутых на частокол… и как эпицентр всего – разорванный труп молодой женщины на пороге дома и два маленьких детских тела, залитых кровью и брошенных рядом. Дыхание перехватило, в голову словно заливали раскаленную смолу, обжигающую и вязкую. И я как будто тонула в этих ужасах, в рождаемых страшными видами кошмарах. Чувство невосполнимой потери, выжигающее тебя изнутри, и адские муки стыда, что ты не успел, не пришел на помощь… а ведь тебя ждали, на тебя надеялись… верили, что спасешь… заливающая и обездвиживающая безысходность… абсолютное отчаяние, при котором даже сделать вдох становится невозможно, ибо недостоин…

Страшная до безумия картина, но только в определенный момент