Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Нет, — покачал головой Игнатий. — Я думаю, что он просто развлекался. Ему стало скучно от примитивизма задачи.

— С чего вы взяли? — огрызнулся Белозеров. — Может, он просто идиот? Или настолько нагл, что не боится последствий?

— Хотя бы вот с этого, — говоривший подвинул лист с ответами к генералу указал в самый низ страницы, туда, где заканчивались печатные строки.

Там размашистым, твердым почерком было выведено: «Что вы употребляли перед тем, как составлять этот опросник?».

Архиепископ Игнатий хмыкнул, не скрывая удовольствия.

— Он прав, господа. Опросник действительно слишком, если позволите, подозрительный. Мы перегнули палку с упрощением. Хотели исключить риск провала, а в итоге создали фарс. И граф Громов, как человек неглупый, этот фарс поддержал.

— В этом вся суть! — не унимался Белозеров. — Он должен был сконфузиться! Он должен был испугаться ответственности и ответить на самые очевидные вопросы таким образом, чтобы его приняли дальше без малейших вопросов, если будет хоть какая-нибудь комиссия.

— Алексей Петрович, я вас умоляю, ну какая комиссия…

Договорить он не успел.

Массивная дверь распахнулась так, словно ее выбили тараном. В комнату, словно ураган, ворвался Император. Полы его длинного мундира развевались, шаг был стремительным и тяжелым.

Трое представителей власти мгновенно выровнялись по струнке, забыв о спорах.

— Ваше Велич… — начал Шувалов.

Но Император прошел мимо, даже не взглянув на них, и быстро сел за свое место во главе стола. Вид у него был уставший и раздраженный.

— Сядьте, у меня нет времени, — бросил Федор II, расстегивая верхнюю пуговицу воротника. — На границе снова эльфы дебоширят. Лесные Братья устроили провокацию на третьей заставе, нужно разбираться с Генштабом. Что у вас? Докладывайте быстро.

Генерал Белозеров и граф Шувалов переглянулись. Никто не хотел быть гонцом с плохими вестями, особенно когда Император не в духе.

— Пришли ответы Громова, Ваше Императорское Величество, — наконец, выдавил из себя глава СБРИ.

— И? — Император барабанил пальцами по столу.

— Вам лучше на них не смотреть, — мрачно буркнул Белозеров, пытаясь прикрыть листок папкой. — Это возмутительно. Полное неуважение к регламенту.

— Алексей Петрович драматизирует, — тут же вклинился Шувалов, понимая, что молчать дальше нельзя. — Формально ответы даны. То есть, галочки стоят там, где им следует стоять, но…

— Но контекст ответов — издевательство! — перебил его Белозеров. — Он выбирает «рукти»! Он утверждает, что человек рождается в ноль лет! Это нельзя принимать как официальный документ! Это нужно аннулировать и…

— Дайте, — сухо сказал Император, протягивая руку.

В комнате возникла звенящая тишина. Белозеров замер с открытым ртом.

— Ваше Императорское… — попытался возразить генерал.

— Дайте сюда, — повторил Федор II, и в его голосе лязгнул металл, не терпящий возражений.

Белозеров, поджав губы, протянул листы с ответами.

Император взял бумаги, и его цепкий взгляд тут же вперился в страницу, быстро бегая по строчкам. Он изучил титульный лист, проверил подпись, дату. Затем перевернул страницу…

…и начал читать.

Его брови слегка сдвинулись, когда он дошел до вопроса про ноздри. Затем они поползли вверх на вопросе про возраст.

В комнате было слышно только тиканье настенных часов и шелест переворачиваемой бумаги. Трое сановников стояли ни живы ни мертвы, ожидая взрыва императорского гнева. Белозеров уже мысленно готовил приказ об аресте Громова за оскорбление величества через бюрократическую процедуру.

И затем взгляд Императора добрался до самого низа, до приписки от руки.

«Что вы употребляли перед тем, как составлять этот опросник?»

Наверное, всем показалось. Да, сто процентов, иначе и быть не могло. Атмосфера была слишком серьезной, а момент слишком ответственным.

Но…

Уголок губ Императора Российской Империи Федора Годунова II на короткий, почти неуловимый миг изогнулся в улыбке. Это была не усмешка монарха, а скорее понимающая улыбка человека, который тоже, будь его воля, написал бы нечто подобное на половине докладов своих министров.

Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Лицо Императора снова стало непроницаемым.

Он отложил листы в сторону, аккуратно выровняв их по краю стола.

— Я надеюсь, господа, он прошел дальше? — спокойно спросил он, поднимая взгляд на подчиненных.

Трое переглянулись. Белозеров поперхнулся воздухом. Шувалов поправил очки. Игнат едва заметно кивнул.

— Конечно, — закивали они вразнобой.

— А как же, Ваше Императорское Величество, — поддакнул Шувалов. — Сто баллов из ста. Формально придраться не к чему.

— Отлично, — кивнул Федор II. — Продолжайте наблюдение.

Император встал. Троица резко поднялась с места, щелкнув каблуками.

Федор II уже направился к выходу, его мысли явно возвращались к эльфийской угрозе на границе и к нарастающему конфликту, где хрупкое перемирие обещало лопнуть, как надувшийся волдырь, но у самой двери он вдруг замер, повернувшись вполоборота.

— Да, кстати, — бросил он, словно вспомнив о мелочи. — Что там с упырем?

— Изучаем, Ваше Императорское Величество, — отрапортовал Игнатий.

Император коротко кивнул и, когда трое сановников собрались выдохнуть, снова повернулся.

— Слушайте, — обратился к ним император.

— Да-да, ваше императорское величество…

— А ведь правда, что надо было употребить, чтобы такое составить? — спросил он. Его глаза сощурились, брови собрались над переносицей.

Кто-то из сановников сглотнул слишком громко, чем следовало.

Секунды тянулись как расплавленный гудрон. Никто из мужчин не мог осмелиться ответить на вопрос.

— Шучу, — сказал император, вернув чертам лица привычное выражение, и, не проронив больше ни слова, умчался по коридору, оставив своих министров в глубоком недоумении и с подписанным тестом про «рукти» на столе.

— Ненавижу, когда он так делает, — вдруг подал голос Белозерский.

— И не говорите, Алексей Петрович. И не говорите…

Глава 10

Трасса «Таврида», гордость имперского дорожного строительства, стелилась под колеса «Имперора» гладкой серой лентой. Утро выдалось ясным, и солнце, поднимающееся над степными просторами, заливало салон мягким золотистым светом.

Дорога от Феодосии до Симферополя заняла чуть меньше двух часов. Пейзаж за окном менялся плавно: выжженные солнцем степи с редкими курганами сменились предгорьями, покрытыми зеленью, а затем вдалеке показались очертания Чатыр-Дага, укутанного в утреннюю дымку.

Это была поездка, позволяющая привести мысли в порядок. Я выключил музыку, предпочитая слушать лишь ровный гул мотора и шум ветра. В голове крутились формулы, классификации и статьи из коронерского устава, которые я освежил в памяти за последние дни. Если Министерство решит