Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Логика, которую я не могу опровергнуть. Объекты, длительное время находящиеся вблизи активного Реликта с фоном тысяча четыреста двадцать процентов, теоретически могут абсорбировать субстанцию. Мох вокруг побега уплотнился до войлочной консистенции. Земля под корнями изменила цвет. Ферг, живой человек, стал ретранслятором после нескольких недель жизни в зоне повышенного фона. Почему бы старому чугунному котлу не начать резонировать на серебряной частоте, если он варит настои из пропитанных субстанцией трав на протяжении десятков дней?

Последствия неизвестны. Может быть, через месяц «дедушка» начнёт варить настои сам, без огня и без алхимика. Думаю, Горт будет в восторге.

— Наблюдай за ним. Если вибрация повторится, замерь длительность и запиши. Если стенки начнут менять цвет или на поверхности появится серебристый налёт — немедленно ко мне.

— Понял. — Горт помялся. — А второй вопрос. Про завтрак.

— Да?

— Вы едите слишком мало. Я принёс двойную порцию, и не надо мне говорить, что не голодны. У вас под глазами круги, как у Ферга, и вы похудели. Если вы развалитесь до приезда гостя из столицы, деревня останется без лекаря, а я останусь без учителя. Мне это невыгодно.

Парень произнёс последнюю фразу с интонацией настолько деловой, что я на секунду увидел в нём не ученика, а младшего партнёра, который защищает инвестицию.

— Хорошо, Горт. Двойная порция.

Он удовлетворённо кивнул и ушёл к мастерской, на ходу доставая из кармана тряпочку для «дедушки». Видимо, утренняя полировка была обязательным пунктом в его расписании.

Я доел кашу и мясо, запил водой и вернулся мыслями к коридору.

…

День в Пепельном Корне разворачивался с обманчивой размеренностью. Динка и её брат снова гоняли грибной мяч по центральному кругу, и их визг отражался от стен построек, создавая иллюзию шумной, полной жизни деревни.

Рен нашёл меня у мастерской после полудня. Инспектор шёл не от лазарета, а со стороны восточного частокола, и его сапоги были испачканы рыжей глиной, которая встречается только за пределами деревни.

— Три группы, — Рен начал без предисловий, остановившись в двух шагах от двери мастерской. — Тройки. Пятый Круг каждый. Рассредоточены в кронах на расстоянии полутора-двух километров. Северо-восток, восток и юго-восток.

— Давно?

— Минимум с ночи, возможно, раньше. Я обнаружил их случайно, когда проверял периметр. Они не прячутся. — Рен сделал паузу и провёл пальцем по воротнику мундира, расправляя складку, которой не было. — Вернее, они прячутся от деревни, но не от меня. Стандартный протокол «тихого периметра». Я сам проводил такие операции семь лет назад, когда работал в оперативном отделе.

— Мудрец выслал авангард.

— Мудрец пометил территорию. Девять культиваторов пятого Круга не прячутся от инспектора пятого Круга потому, что им приказано быть замеченными. Сообщение простое: деревня находится в зоне интересов Изумрудного Сердца. Любой, кто попытается войти или выйти, будет зафиксирован.

Варган, который стоял у ворот с топором на плече и слышал каждое слово, тяжело переступил с ноги на ногу. Его массивная фигура заслонила половину проёма, и утренний свет обрисовал контуры мышц под рубахой.

— Девять пятых, — Варган произнёс это медленно, прожёвывая каждое слово. — В деревне один пятый — это ты, инспектор. Лекарь на третьем. Я на третьем. Тарек на втором. Четверо против девяти, и каждый из них выше нас на две ступени. Это не периметр, это удавка.

— Варган, — я повернулся к нему. — Они не будут атаковать.

— Откуда знаешь?

— Потому что Мудрецу нужно то, что может дать только живой я. Мёртвый лекарь бесполезен. Деревня с перерезанными жителями бесполезна. Периметр нужен не для атаки, а чтобы мы не побежали.

Варган обдумал это, и его плечи чуть опустились.

— Ты уверен, что он не возьмёт тебя силой?

— Уверен, что ему проще договориться. Культиватор восьмого Круга не проделывает путь длиной в несколько сотен километров ради грубой работы. Для грубой работы хватило бы этих девяти.

Рен едва заметно кивнул, и я прочитал в этом кивке согласие. Инспектор пришёл к тому же выводу, только раньше.

— Я могу выступить буфером, — Рен заговорил тише, хотя ближайшие уши, принадлежавшие Динке, носились в пятидесяти метрах от нас. — Формально я — представитель канцелярии, и деревня находится под моим наблюдением по действующей классификации. Мудрец может проигнорировать протокол, но ему удобнее его соблюсти. Чем больше формальных рамок между вами и ним, тем сложнее ему действовать произвольно.

— Ты ставишь свою карьеру между мной и культиватором восьмого Круга.

— Я ставлю свою карьеру туда, где она приносит наибольшую пользу Виридиану, — Рен ответил официальным тоном. — К тому же карьера, вероятно, уже закончилась в тот момент, когда я использовал золотой медальон. Осталось выяснить, закончилась ли она понижением или трибуналом.

Юмор от Рена? Я посмотрел на инспектора внимательнее. Нет, не юмор — это просто факт с лёгкой горечью, которую он позволяет себе потому, что устал прятать.

— Рен, мне нужно несколько часов в мастерской. У меня есть рецепт, который хочу попробовать до ночи.

— Какой ранг?

— C+, если всё получится. Эликсир, усиливающий чувствительность к глубинным частотам. Мне нужно лучше слышать то, что внизу.

— Работай. Я буду у лазарета. Кес должен прийти в себя к вечеру.

…

Горт сидел на скамье у стены и протирал «дедушку», водя тряпочкой по чугунному боку с нежностью, от которой мне каждый раз хотелось то ли рассмеяться, то ли записать наблюдение в медицинскую карту ученика.

— Горт, мне нужна твоя помощь. Новый рецепт.

Парень мгновенно отложил тряпочку, и «дедушка» остался на полке, блестя начищенным боком. Горт выпрямился, и его глаза загорелись.

— «Корневой Резонанс». Ранг C+, если получится. Формула новая, система подсказала базовые пропорции, но мне нужна твоя стабилизация на втором этапе.

— Основа?

— Глубинный Мох, Каменный Корень, три капли серебряного концентрата и кровь Реликта. Побег должен «поделиться».

Варка заняла полтора часа. Первый этап прошёл штатно: Глубинный Мох отдал субстанцию при нагреве до семидесяти градусов, и раствор приобрёл характерный густой зеленоватый оттенок. На втором этапе я добавил Каменный Корень, и здесь Горт показал себя. Температура начала плавать, и парень среагировал раньше, чем я успел дать команду: убрал один уголёк из-под печи, переместил «дедушку» на полсантиметра правее центра жара и три раза стукнул по стенке котла. Шесть ударов. C-ранг.

— Горт, ты стучишь по нему шесть раз. Рецепт C+, не C.

Горт замер с поднятым пальцем. Его лоб наморщился, и он посмотрел на котёл, словно ожидая подсказки. Потом стукнул ещё один раз.

— Семь, — объявил он. — C+ это семь. «Дедушка» подтверждает.

Я решил не выяснять механизм подтверждения и вернулся к третьему этапу. Добавление серебряного концентрата потребовало максимальной точности: три капли — ни