Управитель - Игорь Николаевич Конычев

— В таком случае, лучше прислушайся к ее просьбе.

Лев нахмурился, стиснул зубы, но потом все же тяжело вздохнул и согласно кивнул.

Быстро поднявшись наверх и пройдя по коридору, мы оказались в толпе других учащихся обоих потоков и годов обучения. Отсутствовали лишь те, кто по уважительным причинам находился за территорией Академии последние сутки.

Собравшиеся молодые люди взволнованно перешептывались. Я простился с князем и направился к Дарье. Она стояла чуть в стороне от большинства своих сокурсниц и тихо говорила с невысокой рыжей девушкой. Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить ее имя — кажется, Александра.

— Мое почтение, — я приветливо улыбнулся, подходя ближе.

— Здравствуй, Михаил, — подчеркнуто вежливо поприветствовала меня невеста.

— Добрый день, граф, — вторая девушка чуть склонила голову, кокетливо стрельнув в меня зелеными глазами из-под пышной челки.

— Какой же он добрый, Александра? — вскинула бровь Дарья. — Убит человек.

— Ах да, — спохватилась молодая ворожея, и по румяному лицу стало видно, что судьба погибшей гувернантки ее нисколько не заботит. В отличие от обстоятельств. — Говорят, у нее сердце вырвали, — с возбуждением прошептала Александра. — Это так, граф? Вы же там были. Расскажите, прошу!

— Увы, но детали следствия разглашать не полагается, — ушел я от ответа, не желая тешить праздное любопытство дворянки.

— Как скучно, — поджала пухлые губы та. — Вот бы мне хоть одним глазком взглянуть на случившееся… Интересно, она мучилась?.. Никогда прежде не видела убитых.

— Поверьте, зрелище не из приятных, — заметил я, никак не разделяя восторгов собеседницы.

Дарья тоже взглянула на сокурсницу с осуждением:

— Александра, проявите хоть какое-то уважение к погибшей.

— Конечно, — состроила кислую мину Александра. Она даже не пыталась хоть как-то замаскировать свою неискренность и быстро сменила тему. — А вы слышали, что в парке видели золотую змею?

— Золотую? — переспросила Дарья, выразительно посмотрев на меня.

— Именно, — возбужденно закивала Александра. — Девочки читали у отдаленной аллеи. Знаете, та, что у костей полоза. И там они заметили в траве змею, которая переливалась, словно украшение. Но она ускользнула прежде, чем они успели ее рассмотреть.

— Им, верно, привиделось, — улыбнулся я. — В последнее время происходит много всего связанного с полозами, вот воображение некоторых особо впечатлительных особ и разыгралось.

— Вы совсем не верите в чудеса? — обиженно поджала губы Александра. — Неужели вам не хочется стать частью чего-то мистического⁈

— Нет, — покачала головой Дарья.

— Я тоже предпочел бы воздержаться, — моя реплика шла от чистого сердца, ведь кругом творилось такое, что только мистики и не хватало.

— Что же, — Александра наградила нас недовольным взглядом, — в таком случае, не стану вас отвлекать, — она отошла в сторону, тут же завязав разговор с двумя другими ворожеями.

— Она странноватая, но безобидная, — Дарья проводила Александру взглядом. — А еще у нас весьма разные взгляды на жизнь обычных людей.

— Это заметно.

— Ты что-то знаешь о случившемся? — теплая ладонь девушки легла на мою руку. В ее серых глазах отразилась тревога.

— Не больше, чем остальные, — вынужденно солгал я. Во-первых, вокруг было слишком много ушей, а во-вторых, мне не хотелось снова заставлять Дарью волноваться. Ей и так хватило переживаний касательно моей недавней предполагаемой гибели.

— У меня дурное предчувствие, — поделилась девушка. — Будь осторожен.

— Ты тоже.

— В отличие от тебя, я всегда осторожна, — в голосе Дарье прозвучал легкий упрек. — А вот ты рискуешь слишком часто.

— Риск — благородное дело, — попытался отшутиться я, но не тут-то было.

— Благородство дано тебе по праву рождения, — парировала Дарья. — Оно никуда не денется, в отличие от головы, которую слишком часто теряют любители рисковать.

— Хорошо, впредь буду предельно осторожным. Обещаю.

— Лжец, — улыбнулась Дарья.

— На тебя не угодишь.

Мы немного помолчали, после чего моя невеста шепотом спросила:

— Злата здесь?

— Понятия не имею, — признался я. — Она собиралась быть подле Чернобога, но на территории Академии я ее не встречал. Думаешь, курсанткам не привиделось?

— Не знаю, — поджала полные губы Дарья. — Но если она действительно здесь, то ей следует прятаться получше. А еще… — по лицу девушки стало понятно, что слова даются ей нелегко. — Ты уверен на счет нее?

— Думаешь, она связана с убийством? — несмотря на здравый смысл, мне не хотелось верить в подобное.

— Признаться, мне не хотелось бы думать об этом. Но тебе следует быть настороже.

— Ты уже говорила.

— Повторение — мать учения, — менторским тоном сказала Дарья.

На этом наш разговор прервался, так как дверь в кабинет начальника Академии открылась, и на пороге появился его хозяин. Хмурый Лаврентий Демидович окинул всех присутствующих тяжелым взглядом и произнес:

— Прошу всех соблюдать тишину. Внутрь заходите по одному. Кто освободится, может заняться своими делами. Итак, кто желает войти первым?

К моему удивлению, вызвался князь Зорский. Отсутствовал он не сказать, чтобы долго, а когда вышел, коротко кивнул мне и удалился. Следующей пошла Дарья, а за ней и я.

В кабинете висел густой сигарный дым. Начальник Академии Радионов был мрачнее тучи. Он уступил свой рабочий стол неприметному мужчине средних лет, а сам уселся в кресло у окна, где курил и задумчиво изучал пейзаж.

Работник службы сыска не представился и сразу задал мне ряд вполне обычных вопросов из серии: где был, что делал и что видел. Я спокойно рассказал все, за исключением деталей, которые мы с Зорским договорились скрывать. Следователь особо не усердствовал, а скорее следовал формальностям. Вскоре он сделал отметку в записной книжке и отпустил меня восвояси.

Когда я вернулся в коридор, то не увидел там ни Дарьи, ни Зорского. Зато ко мне сразу же пристала рыжая Александра.

— Что спрашивали? — полюбопытствовала она.

Остальные собравшиеся тут же навострили уши, но их желания меня нисколько не заботили.

— Войдите и узнайте сами, — я приоткрыл перед девушкой дверь, ловко избегая ненужного мне разговора.

— Входите. — Тут же раздался голос следователя, и Александра, наградив меня недовольным взглядом, вошла в кабинет.

Я же направился к Распутину. Он свой стол