Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

— Похоже, погода влияет на нашего князя, — хихикнула Забава, метнув взгляд на Лару. Та лишь с пониманием улыбнулась.

— Удивительно, как вы эту духоту переносите, — заметил я, отпивая из фляги. — Местные, видимо, к такому привычны.

— Привыкли, — пожала плечами Забава. — Да и одежду я обычно ношу полегче.

— Это «полегче»? — хмыкнул я, смерив взглядом ее наряд. Не то чтобы я был против, но любопытство взяло верх.

— Можно и поинтереснее, — с едва заметной хитринкой в голосе вставила Лара. — Как насчет того, князь, чтобы я сшила что-нибудь более подходящее для такой погоды? Если, конечно, это будет для Вас приемлемо.

Их инициатива меня устраивала. Указывать им, во что одеваться, я не собирался — не моя забота. Если им так комфортнее, пусть так и останется. Лишь бы голышом не бегали.

— Валяйте, — усмехнулся я. — Только Стефанию в свои модные эксперименты не втягивайте.

— Она красивая девушка, — заметила Забава. — Когда вы вернулись, мне показалось, вы её себе… присмотрели.

— «Присмотрел»? — я фыркнул. — Забавное выражение.

— Вы же князь племени, — с легкой усмешкой напомнила Лара.

— Князь, не работорговец. Стефания человек, а не товар на рынке. Она выросла на этой ферме, у нее свои устои. И отец ее, к слову, жрец. Боюсь, его хватит удар, если он увидит дочь в чем-то из вашего… арсенала.

Через несколько минут мы с Кузьмой уже вели одну из лошадей с телегой через северную часть наших владений к дороге, ведущей на Торговый пост. У меня наконец появилось немного времени, чтобы собраться с мыслями и оценить текущее положение дел.

Обеспечение нужд моего поселения всегда было главным приоритетом, но с появлением двух новых членов ситуация несколько изменилась. Им нужен добротный дом, особенно в такую жару.

Ладно, как только закончим с дневными делами, займусь строительством внешнего периметра. С хорошим запасом провизии и надежной защитой нам тут никто не будет страшен.

На полпути через поле я остановился у дома Тихомира и Росьяны.

— Добрый день.

— Добрый день, князь, — отозвался Тихомир. — Надеюсь, помидоры хорошо продадутся на посту.

— Уверен, так и будет.

— Хотите попробовать? — предложила Росьяна. Я кивнул, и она протянула нам с Кузьмой по небольшому помидору из тех, что предназначались для собственных нужд.

Плотная кожица лопнула под зубами, и рот наполнился кисло-сладким соком. Приятная кислинка пробежала по щекам.

— Вкусно, — оценил я. — Как там наш луноцвет?

— Думаю, хорошо, — ответила Росьяна. — Точно узнаем, только когда ростков коснется полная луна.

— Раньше никак? — я заглянул ей через плечо. — Выглядят вроде неплохо.

— Подойдите, вот, посмотрите.

Я опустился на колени рядом с Росьяной перед грядкой с луноцветом. На небольшом, всего метр на метр, вспаханном участке, ровными рядами были высажены двадцать пять растений. Тонкие, но крепкие красные стебли тянулись из земли. На их верхушках виднелись крупные красные бутоны, каждый из которых состоял из четырех плотно сомкнутых листьев, скрывающих сердцевину.

— Содержимое бутонов станет известно, только когда они расцветут под светом полной луны, а это будет сегодня ночью. Они могут сгнить, а могут дать пыльцу, что способна усилить эффект любого зелья или отвара…

Последние слова она произнесла с каким-то отрешенным, мечтательным видом, глядя вдаль.

— Понятно… Что ж, надеюсь, всё получится. Только не расстраивайтесь, если что-то пойдет не так. Будем пробовать, пока не выйдет и не отработаем технологию выращивания и посадки.

— Да, князь.

Я вернулся к телеге и направился в лес. Кузьма уже сидел верхом на лошади.

— Луноцвет, скорее всего, принесет нашему Поселению Волот немалую выгоду, а успешное его выращивание означает солидный приток золотых монет.

— Вы, владыка, определенно не похожи на других князей, которых я когда-либо встречал.

— А ты встречал каких-то других? Кроме своего старого, Владыки Незмира?

— Память… подводит меня, князь. Возможно. Знаю, что мы порой имели дела с другими.

— Вот это нам, возможно, придется делать снова. Но поверь, когда дойдет до дела, я включу режим «беспощадный князь».

— Вы так сделаете?

— Придется. Я своих не трогаю, но это не значит, что я позволю другим поселениям вытирать о нас ноги. Если прогнемся, они нас сожрут. Сила — она ведь в убежденности.

Вскоре мы прибыли на торговый пост, который, как всегда, кишел народом. После нескольких дней регулярных поездок торговец зерном, кажется, достиг с нами взаимопонимания. Мы говорили как можно меньше, быстро договаривались о кукурузе и помидорах и расходились, кивнув друг другу. Видимо, моя немногословность и прямой взгляд делали свое дело.

С облегчённой телегой и почти шестью сотнями золотых монет в моём инвентаре я проверил список товаров.

Ванна, камень и мясо. Камень мы купили у поставщика за триста пятьдесят золотых, наценка высокая по сравнению с Бухтой Буеграда, но не так уж плохо, если учесть меньшее расстояние. Да и тащиться лишний раз в ту дыру мне не хотелось.

Несмотря на необходимость в гигиене и то, что торговый пост продавал большое разнообразие различных товаров, ванна была последней вещью, которую я ожидал увидеть в продаже. Это был специализированный товар, что-то, что большинство людей в этом месте купили бы только один раз или вообще никогда, но у меня было предчувствие, где бы я мог её найти.

Уж больно знакомый почерк, втюхать что-нибудь эдакое, эксклюзивное, да подороже.

— Князь!

Сайлас Гринбейн сидел на стуле перед своей большой палаткой, куря сигару в тени навеса. Он снял куртку и закатал рукава, по его чешуйчатой гоблинской коже стекали капли пота. Видок у него был тот еще — будто его только что вытащили из болота и забыли обтереть.

— Можно только по имени, Василий, — поправил я. — Как дела, Сайлас? Наслаждаешься местным курортом?

— Как всегда, терпимо, несмотря на эту проклятую жару. А у тебя? Все так же спасаешь девиц и борешься с мировым злом?

— Я в порядке, спасибо, что спросил. И да, график плотный, не жалуюсь.

— Надеюсь, ты не принял близко к сердцу наши напряжённые беседы на предыдущих встречах. Было приятно иметь с тобой дело. Редко встретишь человека, который держит своё слово в этих краях. Особенно такого, кто платит вовремя.

— За последние несколько дней я уже