Первая кровь - Андрей Абрамов

разыскиваемого ими монаха. Это был именно он. Горб. Скрученная, сухая рука. Шрамы от проказы…и раздвоенная звериная губа. Они искали похитителя дочери короля и их самих привели к нему.

– Здесь урны, – Рик почтенно преклонил голову и поставил сундучок на алтарь.

– «Круг смерти» мне ещё никто не приносил. Хорошая работа! Удивил!

– Надеюсь, и вознаграждение меня удивит, губернатор, – Рябой расплылся в улыбке. – Один из них вроде епископ, второй его прихвостень, но сильный гадёныш.

– И без тебя вижу, – монах прикрыл глаза и еле заметно повёл носом. – Скольких людей они мне стоили?

– Пятерых, губернатор. Включая «хамелеона». Тот, что моложе, двух салаг в мешки с костями скрутил. Ещё трое от огнестрела преставились. Шестой на совести Мамы.

На мгновение Артуру показалось, что старец начнёт метать молниями. Раздвоенная губа задрожала. Мутные зрачки стали чернее ночи. Из-под рясы показалась изуродованная ветка-кисть.

– Ты знаешь сколько времени я работал над слепком? Десятки церковников были пущены на корм Маме, пока не удалось синхронизировать созвучие.

– Прошу прощения, губернатор, но добыча стоит того. Два комплекта урн «круга смерти», не считая базового набора, против одного «хамелеона». И парочка церковников в придачу.

– Вот за урны и заплачу, – монах кивнул на пленников. – А эти компенсацией пойдут.

– Я б им, на вашем месте, – Рик сделал соответствующий жест. – Кол в задницу загнал по самое горло…

– Но ты не на моём месте, – бесцеремонно перебил загонщика губернатор. – Мне нужно побыть с ними наедине. Усадите их в кресла и оставьте нас.

– Но…

– Завтра. Всё обсудим завтра. Идите.

Рябой покраснел, но спорить не стал. Завтра так завтра. Губернатору лучше не перечить.

Когда загонщики скрылись в дверях, старик подошёл к алтарю и откинул крышку сундучка. Аккуратно извлёк одну из урн, одновременно поглядывая на связанных по рукам пленников.

– Не получается дотянуться до нитей, черпий? Как вышло, что твоя вера глубже, чем его?

Артур смотрел в выцветшие глаза монаха, но не решался заговорить. Впрочем, в этом не было необходимости. Губернатор и без того уже знал, что творится в голове черпия, запустив в его сознание ментальные щупальца.

– Тебе уже рассказывали, что бремя, которое ты выбрал, нелёгкое?

– Бремя черпия одинаково тяжело для каждого из них, – еле слышно произнёс Артур.

– О! Какой скромный юнец! Я не о том бремени. Ты задумал перемахнуть через головы высших церковных чинов! Только ножки у тебя ещё коротковаты для этого. Да и не все из конклава, думаю, одобрят такой шаг.

– Ничего я не задумал… губернатор. Так получилось из-за…

– Из простого прислужки стать почётным носителем урн! Ты уже поведал наставнику о своих замыслах?

– Не слушай его. Он хочет использовать…

– Да, да. Все мы лишь жертвы случайных обстоятельств…– монах замолчал на полуслове. Лицо застыло, превратившись в безжизненную маску. Пожелтевшие белки глаз закатились под веки. – Хочешь изменить мир, но не замарать руки. Вместилище пара великана в теле неокрепшего юноши. Святой Люций, видимо, тронулся умом, раз допустил такое.

– Где дочь короля? Она жива? – перебил бормотание старца Брюмо.

– Я бы на вашем месте не об этом беспокоился, – лицо губернатора стало прежним. Он положил урну обратно и зашёл епископу за спину. Иссохшая конечность коснулась затылка священника. – Переживаешь за девчонку и за парня, но совершенно не страшишься своей участи. Цветок, которым восхищаются, но грезят стереть в порошок. Ищущий ответа, которого же сам и боишься. Зарвавшийся одиночка, страдающий от недостаточности веры, – Губернатор заглянул в глаза епископа. – Почему ты втянул в это юнца? Опасался, что сам не справишься?

– Какое это имеет значение? Иногда в мире что-то происходит само по себе.

– А как же воля божья? Именно ей прикрывается инквизиция, предавая тело несчастного очищающему огню. Разве не так, епископ?

– Не все деяния открываются взору богов.

– Удобное объяснение.

– Вы не ответили на мой вопрос, губернатор, – невозмутимо отчеканил Брюмо. – Что с Матильдой?

– Хм. Ну если это имеет значение… прелестная Матильда в безопасности. По крайней мере, пока. Только тебе не пригодится это знание, – монах спрятал уродливую руку в складках одежды.

– Азраил? Он работает на вас? – не унимался Брюмо.

– Спросишь у него сам, когда увидитесь. Благо, ваша встреча близка.

– Ответьте, губернатор. Азраил как-то связан с аканитскими перстами, которые вы отыскали?

– Слишком много вопросов на сегодня, – монах повернулся к алтарю и позвонил в колокол. – Из вас двоих получились бы первоклассные слепки. Но… мне становится тяжело управлять своими людьми. Особенно в канун празднества. Будучи затворниками, видите ли, они лишены земных радостей. Некоторые даже не видели солнца. И это, между прочим, по вашей вине.

В дверях возник один из охранников.

– Уведите их. Передай старосте, что я нашёл нового фаворита для Жатвенной ямы. Пусть подготовит его как следует, чтоб хоть немного продержался. Слишком уж неоднозначный. А этого…этого в лабораторию.

Губернатор на секунду задумался, а потом крикнул в спину епископа.

– Почему ты не расскажешь ему правду?

– Ваши попытки посеять между нами вражду тщетны. Не тратьте времени зря, губернатор.

Горбун опустил голову. Белеющие в темноте губы исказились в улыбке.

– Однажды тебе придётся это сделать. Помяни мои слова.

Глава 22 Турнир

– Эй! Слышишь меня? Ты с Галифаста? – откуда-то слева долетел приглушённый женский голос.

Черпий встрепенулся. Поблизости кто-то шептался. Глаза ещё не успели привыкнуть к темноте и Артур закрутил головой, пытаясь найти незнакомца.

– Я тебя спрашиваю. Чего вертишься?

– Почти, – сообразил Артур. – Родом из Блэквилда. Ты кто?

– Идиот. Я имею в виду, где тебя похитили?

Черпий почувствовал, как от неловкости загорелись уши. Конечно же! Кому может быть интересно откуда он родом?

– В катакомбах. Нарвались на засаду.

– Так ты торговец! Зря сюда сунулся. Даже трактирные недоумки знают, что здесь лучше не бродить.

– А ты не иначе как принцесса, раз такая умная?! – разозлился черпий и тут же осёкся. Конечно же! Кто ещё это может быть! Вот ведь дубина. – Матильда?

– Откуда тебе известно моё имя? – в голосе девушки появились нотки растерянности. – Тебя прислал отец?

– Можно сказать и так. Только сейчас я в таком же положении, как и ты. С тобой всё в порядке? Где мы?

– Здесь губернатор проводит свои научные изыскания. Страшное место. Во дворце намного лучше. Хотя и там я была в заточении. Ты отправился на мои поиски совсем один?

– Конечно нет! Со мной был епископ Брюмо. Вернее, я с ним был. Его увели в другое место. Куда, я не видел. Нам накинули на головы мешки. Монах сказал, что теперь он фаворит для Жатвенной ямы. Знаешь, что это за яма такая?

– Нет. Всё