Первая кровь - Андрей Абрамов

Сидевшая молча публика вдруг радостно завопила.

«А вот и подкрепление!» – кивнул сам себе Брюмо. Кто на этот раз? Быстрые «бегуны» или неповоротливые, но хорошо защищённые «броневики»? И где запропастился обещанный Азраил? Вопросов становилось всё больше.

Впереди показался наполовину разрушенный валун. Самое время для урны стремительности. Трюк следовало провернуть быстро и без помарок. Двух пустоголовых скоро догонит третий, а толстяк уже почти на подходе. Если соберётся гурьба, придётся использовать «круг смерти», а это гарантированно изобличит фаворита.

Епископ замедлился, позволяя «бегунам» догнать себя. Улучив момент, резко ушёл вбок. Первый преследователь по инерции пробежал дальше. Второй, не успев среагировать, запутался в ногах и растянулся перед валуном. Выскочивший Джоуб со всей дури обрушил на голову врага дубину. Из треснувшего черепа фонтаном брызнула кровь. Агонирующая рука мёртвой хваткой вцепилась в лодыжку торговца.

Подоспевший третий «бегун» с воплем бросился на обездвиженного человека и сбил того с ног.

Чтобы не дать безумцу добраться до горла, Джоуб подставил правую руку под зубы, а левой бил кинжалом до тех пор, пока ни оказался по уши залитым кровью и перемолотыми внутренностями.

Трибуны взорвались овациями. Публике понравился зрелищный бой или это в честь ещё одного подкрепления?

Отбежав от валуна на несколько шагов, Брюмо резко крутанулся вокруг своей оси, выбросив руку вперёд. Удар пришёлся в нижнюю часть лица. Лезвие перерубило кости челюсти, и та сползла на шею, повиснув на остатках кожи. Следующий удар превратил висок в месиво, разом прервав все жизненно важные процессы противника.

Вытащив из черепа застрявший топор, епископ бросился на помощь к напарнику. К счастью, тот оказался жив и уже выбирался из-под обмякшего тела «бегуна».

– Цел?

– Руку прокусил, зараза. Два-один. В мою пользу, – с улыбкой прохрипел Джоуб.

– Ничья. Этот у меня второй. Если завалим громилу, – Брюмо указал на гремящего латами толстяка. – Пойдёт за двоих. По одному в зачёт каждому.

От вида пыхтящей массы на голове торговца зашевелились волосы. Грузное тело сплошь покрыто плохо скованными пластинами железа. Пояс и пах затянуты несколькими слоями свиной кожи. В намертво перемотанных ремнями кулаках – окровавленные крюки. На голове угловатый шлем, с узкими прорезями для глаз.

– Попробуй его закрутить, – сощурился Джоуб.

– Не лучшая идея. Я сам…

– Ты дал мне шанс выжить, и я выжил. Теперь моя очередь.

Епископ промолчал. Что здесь скажешь? Парень оказался толковым. И паром, и делом.

Брюмо не примеряясь швырнул нож. Клинок громко звякнул, полоснув по металлу и едва не угодив в правый глаз. Толстяк встрепенулся и попёр на священника.

Отступая, епископ вынуждал неповоротливого противника промахиваться и после очередного выпада нырнул под правую руку, уходя от размашистого удара крюком.

Джоуб прыгнул громиле за спину. Схватился за шлем и заломил его набок, обнажая складчатую шею. Три раза с силой ударил клинком в образовавшуюся щель.

Туша с грохотом свалилась на каменную площадку.

Наступила звенящая тишина. Брюмо на всякий случай оглянулся. Нет. Публика никуда не пропала, она сидела, разинув рты. Очевидно, до этого никому не удавалось так уделать грозного «броневика».

Распорядитель тоже растерялся. Стоял на своём выступе, опустив рупор. Чтобы сохранить репутацию, ему придётся сильно постараться. Выкинуть что-нибудь этакое, чтоб наверняка.

И он выкинул. Дал указание нагнать на арену ещё больше пустоголовых.

– Подойди. Быстрее! – Брюмо протянул руку напарнику. – Ты истекаешь кровью.

Джоуб послушно встал рядом, не понимая, чего от него хотят.

– У нас мало времени. Стой спокойно.

Епископ положил руку на плечо Джоуба и сделал вид, что просто переводит дух. Закрыл глаза. Божественные нити окутали их тела, превратив в сияющий исцеляющим паром кокон.

Кровь на руке торговца свернулась, а рваная рана затянулась белёсой плёнкой. Епископ открыл глаза.

– Жить будешь. Больше не подставляйся.

– Как ты пронёс с собой урны? – Джоуб выпятил и без того большие глаза.

– Неважно. Отходим к яме с кольями. Этот недоумок решил выпустить на арену целое стадо. Держись за мной.

Епископ сорвался с места и помчался по старому маршруту. Урна опасности неугомонно пульсировала на пояснице, реагируя на появление всё новых и новых противников.

Из-за сложенных стопкой плит выпрыгнули два ошалелых безумца. В отличие от предыдущих, у этих оказались сильно обожжены ноги. Каким же надо быть отбитым на голову, чтоб для пущей ярости подпалить их перед выходом?

Епископ наотмашь рубанул первого и сделал подсечку второму, добив его уже лежащего.

Над ареной пронеслись восторженные крики. Брюмо оглядел трибуны. Захмелевший народ смотрел в сторону вторых ворот, что-то бурно обсуждая между собой. Кого там ещё выпустили?

Почувствовав за спиной угрозу, епископ резко обернулся. Святой Люций и великомученный Трёхликий! Не иначе как губернатор открыл врата Картарды!

Навстречу к ним шёл верховный монах Азраил. Только это был не совсем он. Со спины священника оседлала непонятная лоснящаяся тварь, с тремя длинными узловатыми хлыстами, противно покачивающимися при ходьбе. Широкие кожистые жгуты полностью опутывали лицо монаха, перекрыв органы дыхания. Руки и ноги затянуты серыми листовидными отростками, повторяющими контуры локтевых и коленных суставов. Ранее страдающий костным ревматизмом монах сейчас вышагивал уверенной походкой.

Размером тварь была с приличного морского хвостокола. Желтовато-серые хлысты, возвышающиеся над головой носителя, венчались похожими на клювы костяными наростами.

– Это что, один из выводков Мамы?

– Похоже на то. Тварь им управляет. Я улавливаю чёткую ментальную связь. Человеческое тело – это средство передвижения. Паразит – мозговой центр. Видишь эти кнутовидные отростки?

– Даже не хочу думать, что это.

– Такими Мама чуть не потопила наше корыто. Не приближайся к ним.

– Что будем делать?

– Уходим обратно. На открытой площадке к твари не подступиться. Выманим к плитам, а там по обстоятельствам.

Епископ попятился, не забывая поглядывать по сторонам. Пустоголовые больше не появлялись, но это не означало, что они отстали. Будет не удивительно, если тварь способна брать их под ментальный контроль. Тогда здесь действительно станет горячо. Брюмо не знал, насколько умён паразит и может ли вообще думать. О движущей им силе тоже можно только догадываться. Пропитание, размножение, жажда убийства?

Из бокового прохода выбежал ещё один подпаленный «бегун». Джоуб с размаху огрел его дубиной, отчего та расщепилась на несколько частей.

– Да чтоб вас… – торговец в сердцах пнул испускающее пар тело. – Чем мне теперь защищаться? Этими зубочистками?

– Не трать силы зря. И не шуми. Не хватало ещё, чтоб все сюда сбежались.

Торговец виновато пожал плечами. Что здесь скажешь? Мнимое ощущение свободы рушилось с каждым шагом отвратительного симбиотического существа. Как от него избавиться, если невозможно даже подойти.