Первая кровь - Андрей Абрамов

Напарники отступили к месту недавней стычки с «броневиком». Его остывающий труп ужасно смердил и походил на шматок гнилого мяса. Глубокая рана на шее всё ещё брызгала фонтанчиками крови.

– У меня есть идея. Я мигом.

Джоуб подбежал к телу толстяка. Оттянул броню на спине, разрезал ремни и выдернул верхнюю пластину. Наскоро перевязал лямки и просунул под них левую руку.

– Как думаешь, выдержит удар?

– Вполне. Тварь, судя по длине хлыстов, раз в пять меньше Мамы. Меня другое смущает.

– Что не так?

– Атаки Мамы стремительны и молниеносны. А эта образина передвигается как улитка. От неё пешком можно уйти.

– Может, ждёт, когда остальные подтянутся?

Епископ прислушался к урне опасности. С десяток пустоголовых бродили на той стороне арены. Парочка ошивалась поблизости. Бронированный толстяк крутился в тридцати ярдах правее. Никаких признаков упорядоченного движения.

– Нет. Те сами по себе. Присмотри за тылом. Проверю нашу зверюшку на реакцию.

Брюмо вытащил из-за пояса нож и примерившись, метнул в обтянутый листовидными отростками живот Азраила.

Никто не был уверен в том, что именно видел, но клинок, пролетев несколько ярдов, завяз во вспучившейся поверхности отростка. По животу пробежала лёгкая рябь и нож выскользнул из образовавшейся складки.

Не проявляющий признаков жизни Азраил с шумом выдохнул. Оплетающие тело жгуты и отростки сжались. Раздался еле слышимый писк. Хлысты побледнели и вытянулись в струну, дрожа, словно заряженные для удара рапиры. Громко щёлкнуло. В шаге от епископа брызнула каменная крошка.

Брюмо в ужасе отшатнулся. Вот тебе, и улитка! Он не видел ни замаха, ни самого удара. Как тварь это сделала?

– Боюсь, твой щит здесь не поможет.

– Огонь! Ни одна жизнь не устоит перед силой огня. Говорят, епископ может породить пламя, – Джоуб с надеждой посмотрел на церковника.

– Огня из ничего не бывает. Нужно горючее.

– Масляные чаши. Их множество за штурмфалом.

Безрассудная идея заставила епископа улыбнуться. Ему нравился такой план, тем более он почти совпадал с его планом. Фокус с огнём поможет им выиграть время. Распорядитель долго будет ломать голову, пытаясь понять, что же задумали неверные.

– За теми блоками пасётся «броневик» …

– Сейчас сделаю, – Джоуб с полуслова разгадал замысел напарника.

Через минуту торговец бежал обратно, ведя на хвосте двух обожжённых «бегунов» и толстяка, размахивающего привязанной к руке кувалдой.

Паразит-Азраил тоже заметил приближающихся людей. Хлысты задрожали. Джоуб прыгнул в сторону, уходя из зоны поражения. Бежавший за ним пустоголовый в одночасье лишился верхней половины туловища. Удара снова никто не заметил. О проведённой атаке красноречиво говорил покачивающийся над головой Азраила окровавленный костяной нарост.

Значит, паразиту побоку и люди и пустоголовые. Крошит всех и каждого. Это только на руку. Не будет мешаться при прорыве, а вот панику создаст знатную.

– Пора валить из этого зоопарка, – епископ на ходу добил второго «бегуна» и бросился к штурмфалу.

Вот и настал самый подходящий момент. Брюмо мысленно обратился к урне нерушимости. По телу пробежала лёгкая дрожь – первый признак нисхождения божественных нитей. Монахи с архипелагов небезосновательно называли этот эффект «медвежьей шкурой». Следующими ожили урны «круга смерти» – вселяющий ужас арсенал высших чинов духовенства, готовый по воле носителя сиюминутно покарать любого вставшего на пути.

К негодованию епископа приманка сработала не так, как он рассчитывал. И толстяк, и Азраил-паразит надвигались на него с обоих флангов. Если они сойдутся в одной точке, план прогорит и придётся всё раскручивать заново.

– Отвлеки хвостатого. Только не лезь под удар, – Брюмо стрельнул глазами на трибуны. – Когда охрана сообразит к чему цирк, сразу откроют огонь. В этом случае отходи за меня. Понял?

Джоуб кратко кивнул. Торговец был наслышан о возможностях церковных урн, а потому вопросов лишних не задавал.

Прикрываясь импровизированным щитом, он по дуге обогнул паразита и зашёл сбоку. После первого же брошенного кинжала тварь развернулась и направилась к раздражителю. Теперь Азраил передвигался заметно быстрей. Видимо, симбиот адаптировался к возможностям человеческого тела и научился эффективней использовать его ресурсы.

Брюмо действовал по уже отработанной схеме. Встал в пяти ярдах от ограждения и вынуждал громилу промахиваться, тем самым зля его ещё больше.

Выждав, когда «Броневик» приблизился на достаточное расстояние, епископ выкинул ложный выпад, спровоцировав противника на ответ. Рычащий толстяк собрался с последними силами и взял широкий замах.

Подобный удар, будь он успешен, любого превратил бы в неопознанный кусок мяса, но Брюмо ждал его. Церковник с неимоверной быстротой зашёл за ударную руку «броневика» и использовал урну внутреннего огня. Заряженная кувалда обрушилась на деревянный штурмфал, выбив из него несколько кольев.

В ту же секунду толстяка охватили судороги. Не понимая происходящего, безумец в ярости размахивал тяжёлым молотом, разнося всё в щепки. Он пытался стряхнуть с себя мириады несуществующих пчёл, одновременно жалящих тело. Именно такие ощущения испытывал человек, когда его кровь начинала закипать.

Пустоголовый в отличие от здорового человека боли не чувствовал, но его организм беспрестанно трубил о причинении несовместимых с жизнью повреждений. Раздался яростный вопль. Открытые участки кожи пошли набухающими пузырями, а из-под забрала бурлящей пеной хлынула кровь. «Броневик» сделал последний взмах и грудой свалился на бурелом.

– Сюда! Быстро! – епископ перешагнул через шипящие останки толстяка и побежал к пылающей чаше.

Джоуб без промедления оставил игры с непредсказуемым противником и бросился вдогонку.

На трибунах поднялся недовольный гул. Одурманенные алкоголем и запахом крови люди не понимали, что произошло у защитного штурмфала и жаждали продолжения битвы. Лишь староста, осознав критичность произошедшего, истерично махал руками и что-то выкрикивал растерявшимся помощникам.

Прозвучали одиночные выстрелы. Зрители повставали с мест, желая рассмотреть труп фаворита. Вместо этого, увидели разбегающихся от пролома охранников.

Последнее, что запомнили выжившие очевидцы, это вспыхнувшую как солнце бочку с маслом.

Перед тем как на трибунах началась давка и паника, через павший рубеж неспешно перебрался Азраил-паразит. Проводив взглядом своих несостоявшихся жертв, он развернулся и направился к кричащим у выхода людям.

Глава 24 Новые друзья

– Давай под трибуны, – Брюмо протиснулся между сваями и укрылся за часто сколоченной обрешёткой. Он оказался в узкой галерее, используемой для доставки к трибунам еды и алкоголя. Из-за нескончаемого топота над головой с потолка сыпались пыль и мелкий мусор. – Должны быть запасные выходы. Только где?

– Даже если и есть, в них полно народу. Сейчас не лучшее …

Торговец недоговорил. Ослепив беглецов светом факелов, в проём ввалились перепуганные охранники. Совсем ещё молодые. Видно, только заступили на службу к губернатору и сразу же втюхались в кровавую передрягу. Испугались симбиота и пустились в бега, бросив горожан на произвол