Старатели 4 - Влад Лей

— Поближе к НОК?

— А вот и не факт. Малейшая ошибка — и…

— Ладно, что предлагаешь? — прервал его Юджин.

— Лететь своим ходом. Примерно через месяц доберемся до ближайшей системы, где есть люди…

— А толку? Потом еще месяц лететь до систем, откуда можно передать сообщение НОК.

— Значит, что полетим. Какие еще у нас есть варианты? — ответил Джейхем.

— Отправьте сообщение НОК, — предложил Хороняка.

— Сказано же тебе…

— Лучом отправьте.

— Точно, — кивнул Джейхем, — за несколько дней дойдет, по идее… Да и НОК должна знать, что эксперимент прошел удачно…

— За исключением того, что нас закинуло к черту на рога.

— Главное, что закинуло!

Джейхем принялся набирать текст сообщения, собиравшись отправить его лучом НОК.

Юджин, до этого момента занимавшийся своими делами, чисто случайно бросил взгляд на экран перед Джейхемом и хмыкнул.

— Это как? — спросил он.

— Что? Ты о чем? — отреагировал тот.

— Что значит «первый режим отработал штатно»?

— То и значит. Мы ведь прыгнули? Нужно только расчеты подкорректировать…

— Я не о том. Что значит «первый режим»?

— А… — Джейхем почесал затылок. — Вам, я правильно понимаю, не сказали?

— О чем? — нахмурился Юджин.

— О том, что прототип может работать в двух режимах…

— Та-а-ак. Очень интересно. И в каких же?

— Первый — прыжок на большие дистанции. То, что мы сейчас и проделали.

— А второй?

— А второй… тут все сложнее, и я даже не знаю, как это правильно объяснить. Мне самому это пытались донести, но я и половину не понял.

— Попробуй своими словами, как есть.

— В общем, второй режим — это то, что произошло с синтами. Это тоже прыжок, но… не в другую систему, а, скорее, в другой мир.

— А это как? — заинтересовался Хороняка.

— Мне объясняли так: если наш мир — это страница книги, то рядом есть и другие страницы, их множество, и к любой из них можно добраться.

— И что там, на этих страницах?

— Вот этого не знаю, — пожал плечами Джейхем, — кто-то говорит, что эти страницы похожи на нашу, кто-то, что они полностью идентичны, а кто-то, что мир на той стороне является полной противоположностью нашему.

— Значит, скоро начнут испытания «второго режима»? — спросил Юджин.

— Начнут, — кивнул Джейхем, — но не переживайте: вас не будут заставлять принимать в эксперименте участия.

— Почему это? А если я сам этого хочу? — хмыкнул Юджин.

— Ты чего, Борода, с ума сошел? — возмутился Хороняка. — А если оттуда вернуться нельзя?

— Можно. Если можем прыгнуть туда, значит, вернуться тоже можно.

— И на кой черт это надо? — спросил Хороняка. — Почему тебе тут не сидится?

Юджин лишь пожал плечами.

— А почему нет? Разве тебе самому неинтересно, что может быть на той стороне?

— Не особо.

— Очень даже зря.

— Ребят, — прервал их Джейхем, — мне кажется, вы слишком уж разогнались. До эксперимента еще дожить надо, а нам и вовсе нужно сначала до обитаемых миров добраться…

— Доберемся, — отмахнулся Юджин, — не переживай. Мы и не в таких местах бывали.

* * *

«Прорыв-2» начал свой путь домой. Троице испытателей предстояло пройти через весь фронтир. Причем через те участки, где, что называлось, были «дикие территории»: иначе говоря, там был полный беспредел, не действовали никакие законы, два встретившихся корабля с большей долей вероятности тут же вступали в бой, пытавшись друг друга уничтожить.

Впрочем, у «Прорыв-2» на такой случай были мощные движки, и вступать в бой он не должен был.

Полет длился около недели. За это время они дважды засекали другие корабли. Первая встреча ничем интересным не закончилось, потому что их не стали преследовать, а, возможно, и вовсе не заметили, ведь в периферии используются чаще всего настолько старые корабли, что далеко не факт, что на них сканеры работают, или их разрешения и эффективной дальности достаточно для того, чтобы засечь корабль в другой части системы.

А вот вторая встреча прошла не так спокойно, как хотелось бы.

«Прорыв-2» появился в очередной системе, и практически сразу Джейхем засек довольно близко другой корабль…

Глава 20

Станция

Юджин отреагировал мгновенно.

— Уходим! Быстро-быстро!

— Да что за паника?.. Может, это старатели, которые ищут, на чем подзаработать?.. — начал Джейхем.

— А тут мы, вуаля, — хмыкнул Хороняка, — вот на нас и заработают.

— Вы что думаете, старатели — сволочи?

— В большинстве своем, — усмехнулся Юджин.

— Да откуда вы знаете? — возмутился Джейхем.

— Мы — старатели, — ответил Хороняка.

Джейхем не нашел ничего лучше, чем замолчать.

Меж тем неизвестный корабль тоже успел их засечь и принялся лихорадочно разворачиваться и ускоряться. Ни у кого уже не было сомнений, что он намеревается догнать «Прорыв-2».

Вот только «Прорыв–2» все это время не стоял на месте. Юджин практически сразу после прыжка врубил полный ход, и теперь кораблик стремительно улетал прочь.

— Что там с идентификацией? — спросил Юджин. — Идентификатор есть?

— Нет, — ответил Джейхем, — запрос словно в пустоту ушел.

— Может, настолько старое корыто, что идентификатора нет? — выдвинул предположение Хороняка.

— Вряд ли, — не согласился с ним Юджин, — слишком бодро разворачиваются. Значит, не такое уж корыто и старое.

— Идентификатора нет, — повторил Хороняка, — и комп не опознает корабль по базе.

— Хм… а вот это уже интересно.

— Что интересного? — поинтересовался Джейхем. — Вы о чем вообще?

— Ты ж у нас эксперт по выживанию?

— Ну…

— Вот и думай, о чем мы вообще.

— Это не человеческий корабль? — наконец понял Джейхем.

— Смотри-ка, быстро думает, — засмеялся Хороняка.

— Вот же черт, — прошипел Джейхем, осознав, что его предположение верное. — И кто это? Тараканы? Ящеры? Камни?

— Похоже, ящеры, — ответил Юджин, — а значит, что надо убираться побыстрее.

— Уже, — откликнулся Хороняка.

И действительно, их кораблик к тому моменту развил такую скорость, что преследователи, наконец завершившие маневр разворота, не имели никаких шансов догнать «Прорыв-2».

Тем более что бортовой компьютер экспериментального корабля уже закончил расчеты для прыжка в любую из ближайших систем.