Константин. Аландская Звезда - Иван Валерьевич Оченков

— Вы предлагаете продолжать?

— Вне всякого сомнения! К тому же нам хорошо известны наши повреждения, но мы понятия не имеем, как выдержала бой эта плавучая пирамида Хеопса? Вполне может статься, что эта неуклюжая посудина пострадала куда больше нашего. Что же касается русской нарезной артиллерии, то это, разумеется, весьма неприятный сюрприз. Однако если оценить нанесенные нам повреждения беспристрастно, так ли уж они велики? Как по мне, вовсе нет!

— Возможно, это потому, что у русских не так много таких пушек? — позволил себе вмешаться Филдинг.

— Совершенно верно, молодой человек, — неожиданно согласился с ним обычно не переваривающий этого сноба Мак-Кинли. — Поэтому нам определенно не стоит ждать, пока их станет больше.

— Хорошо, — кивнул после недолгого молчания Кокрейн. — Передайте капитанам броненосных батарей, чтобы они внимательно осмотрели свою защиту и, если понадобится, укрепили ее…

— Но…

— Не знаю как! Пусть проверят нагели, закрепят плиты канатами, или еще чем. Но завтра утром они должны быть готовы.

— Вообще-то я хотел спросить, почему бы вам не послать в бой французов? — ничуть не смущаясь, продолжил Филдинг. — Они раньше нас начали строить броненосцы, и вполне может статься, что их инженеры наделали меньше ошибок.

— Возможно, вы правы, — процедил в ответ адмирал, для которого сама мысль о том, что лягушатники могли в чем-то превзойти Великобританию, была невыносимой.

— Кстати, а почему вы не сделали это вчера?

— Потому, дорогой сэр, что я не хотел оказаться в том же положении, что и Дандас в Рижском заливе. Возможно, вы забыли, но где-то совсем рядом находится Черный принц, у которого еще два таких же броненосца. При том, что мы вчера не сумели сладить и с одним… И я вовсе не хочу, чтобы этот мальчишка подловил нас, когда мы увязнем в русской обороне!

Окончив свою речь, адмирал задумался на секунду о том, как хорошо бы мистер Филдинг выглядел, качаясь на рее, повешенный благодаря своему длинному языку непременно за шею, и да сжалится всемогущий Господь над его грешной и весьма глупой душой. Мысль эта, как ни странно, быстро его успокоила, и он даже немного повеселел. Несмотря на то, что Принц Константин проигнорировал его вызов, он, все же, оказался достойным противником. Умеющим не только внедрять технические новинки, но и пользоваться ими наилучшим образом. Впрочем, скоро этот выскочка узнает, что он такой не один…

Приятные мысли прервали звуки внезапно начавшейся канонады, после чего в адмиральский салон ворвался один из мичманов, сообщивший, что эскадра подверглась минной атаке.

— Русские напали, сэр! — кричал он необычайно тонким даже для мальчишки голоском. — Русские напали…

— Не стоит так кричать, молодой человек! — ледяным голосом отозвался Кокрейн. — Вы не на восточном базаре. Ведите себя, как подобает джентльмену.

— Простите, сэр, виноват.

— Тогда доложите еще раз. И как следует.

— Сэр, докладываю. Наши корабли атакуют русские канонерки.

И словно в подтверждение его слов невдалеке грянул мощный взрыв, на миг осветив ночную тьму яркой вспышкой.

— Что ж, мистер Вилкокс, — обратился он к командиру своего флагмана, — будьте так любезны, прикажите передать приказ по эскадре «К бою». И приступите к разведению паров. Ветра совсем нет, почти полный штиль. Паруса нам сейчас бесполезны. Остается положиться на мощь наших британских машин!

Как известно, если генералы подчиненных в бой посылают, то адмиралы ведут. И хотя до адмиральского чина Бутаков еще не дослужился, изменять этому правилу ему не хотелось. Впрочем, возглавлять минную атаку он тоже не стал. Поскольку, во-первых, не имел такого опыта, а, во-вторых, она служила всего лишь отвлекающим маневром.

Поэтому не без сожалений оставив ставший уже привычным «Бомарзунд», комбриг перешел на «Забияку» лейтенанта Хоменко — одну из трех лодок «константиновского типа», предназначенных для прикрытия гребной флотилии.

— Может вам все же стоило бы передохнуть? — спросил на прощание Поклонский.

— Успею еще, — отмахнулся Бутаков, после чего перепрыгнул на палубу подошедшей к самому борту броненосца канонерки.

— У нас теперь разве отдохнешь? — криво усмехнулся старший артиллерист «Бомарзунда» подполковник морской артиллерии Потапов.

И в самом деле, из глубины корабля то и дело доносился стук молотков, скрежет каких-то механизмов и традиционная для всякой работы на Руси от валки леса до строительства храмов ругань.

— Это разве надолго? — удивился все еще не слишком хорошо разбиравшийся в современной технике командир.

— Полагаю, на всю ночь. То есть Берг, конечно, сказал, что за пару часов управятся, но разве он хоть раз закончил работы в срок?

Инженер Генрих Берг — худой рыжий остзейский немец, служивший на броненосце старшим механиком, славился своей дотошностью, любовью к различным механизмам и… полным непониманием военной дисциплины. Доходило до курьезов. Однажды во время испытаний он внезапно застопорил ход, поскольку ему показалось, будто греются подшипники на валу. Скандал вышел знатный, после чего упрямого немца хотели даже списать на берег, но толковых механиков не хватало, а дело свое он все-таки знал.

— Вот же чертов колбасник! — схватился за голову Поклонский. — Ведь обещал же без моего ведома ничего не предпринимать!

— Да не переживайте вы так. До утра, помяните мое слово, все одно справится.

— А если поступит приказ на выход?

— Это уж вряд ли.

— Ваши бы слова, как говорится, да Богу в уши…

Командовать минной атакой вызвался начальник отряда канонерок барон Аксель Иванович Бойе. Потомок древнего богемского рода, чьи предки были вынуждены бежать в шведскую тогда еще Финляндию от религиозных гонений, имел репутацию отважного, но при этом никогда не терявшего хладнокровия офицера. На другого человека публичная выволочка, устроенная ему сначала Бутаковым, а затем и поддержавшим его Шихмановым подействовала бы угнетающе. Но барон, очевидно, решил личным примером доказать несправедливость полученных упреков и без тени сомнений повел своих людей в бой.

Для атаки было выделено четыре самые быстроходные «шанцевки», прикрывать которые выпало оставшейся пятерке «константиновок». Украдкой проскользнув в специально оставленный как раз для таких случаев проход, импровизированные миноноски направились на поиски противника.

Собственно говоря, искать никого не требовалось, поскольку местоположение вражеской эскадры было хорошо известно. Оставалось лишь незамеченными пройти мимо неприятельских дозоров и провести стремительную атаку, а дальше, как Бог даст…

Как ни странно, первая часть незамысловатого