Кодекс Императора VI - Виктор Молотов

Здесь находились многие светила власти из развитых и развивающихся стран. Множество дипломатов, с которыми мне довелось познакомиться, когда они посещали Российскую империю. На этом мероприятии не было никого титулом ниже графа. Или хотя бы по должности, равной этому титулу.

Эти люди хорошо понимали, кто они и зачем сюда пришли. Им не свойственны импульсивные решения. Они не станут никому подыгрывать и соглашаться на сделки — стандартные схемы, когда дворянина провоцируют на дуэль. Только со мной это происходило десятки, если не сотни раз. Только в этой жизни.

А потому дуэлей сегодня и близко не предвидится.

Испанцы и вовсе смотрят на меня, словно я им денег должен. Хотя, погодите… Я и должен! Точнее, не я, а Российская империя.

Когда мы прошли мимо них, удалясь из главного зала, то встретили по пути группу австрийских аристократов. Один из них извинился перед своими друзьями и подошел к нам.

— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал он меня поклоном. — Меня зовут Отто фон Каген. Позволите вас на минутку?

— Хорошо, — кивнул я, и мы немного отошли.

Но так, чтобы я мог видеть Маргарет.

— О чем вы хотели поговорить, граф? — прямо спросил я.

У меня не было особого желания вести светские беседы с австрийцами, поддерживающими герцога фон Цальма.

— Хотел лишь сказать, что вы очень сильно выделились. Развязать войну из-за женщины, — Отто фон Каген говорил вежливо, но чувствовалось в его голосе ехидство. — Дмитрий Алексеевич, а вы не думали выдать принцессу и заключить с Австрийской империей долгоиграющий мирный договор? Мы еще можем сотрудничать с вашей страной, и это будет выгодно всем.

— Во-первых, я не верю, что война закончится на выдаче Маргарет. Фон Цальм не собирается менять свою политику. Маргарет для него лишь инструмент, с помощью которого он хочет посеять хаос в головах у моих людей.

Отто фон Каген хмыкнул. А я продолжил:

— Во-вторых, я никогда не отдаю то, что находится в зоне моих интересов. А моя невеста точно там находится. И в-третьих, — пожал я плечами. — Хотите войну, будет война. Или вы считаете, что Российская империя плохо с ней справляется?

— А как же сражение у города Лемберг? — Отто фон Каген улыбнулся одним уголком рта, намекая на то, что мы еле выстояли.

— Вам показать сводку? Кто кому сколько урона нанес. Или вы считаете, что мы задействовали все свои силы? Уверяю вас, там не было и одного процента от ресурсов Российской империи.

Лицо Отто фон Кагена слегка скривилось, и он обернулся к своим друзьям.

— Кажется, меня зовут, Ваше Императорское Величество. Прошу простить.

Он поклонился и откланялся. Не нашел аргументов, чтобы мне ответить, и решил ретироваться. Забавно.

На середине мероприятия мы снова вернулись в главный зал, где выступал правитель Британской империи. Он прочитал красочную речь, в которой выразил благодарность всем, кто сюда пришел. Ведь благодаря этим людям этот вечер и получился таким прекрасным.

Надо же… Так красиво отзываться о настоящем серпентарии.

Император Британии бросил взгляд на меня. Да и не только его взор устремился к нам.

— Сейчас начнется, — догадалась Маргарет.

— Конечно, — кивнул я.

Что они могут мне сейчас сделать? В данный момент — ничего. Скорее всего, меня попытаются устранить, когда я буду уезжать с этого вечера. Стандартная схема, через которую мне довелось проходить десятки раз.

Но перед этим враги обязательно попробуют меня унизить. Иначе они не могут. А потому скоро стоит ожидать подобного хода.

— Кто-то еще хочет высказаться о нашем вечере? — спросил правитель Британской империи у всех присутствующих.

На сцену вышел Вильгельм фон Цальм. Они обменялись с британским правителем рукопожатиями, и тот спустился со сцены.

— Мне и раньше доводилось посещать мероприятия в Букингемском дворце. Но сегодня впервые я зашел сюда, как правитель Австрийской империи. Этот вечер — отличная возможность, чтобы встретиться со многими людьми, договориться о встречах, торговых сделках и союзах. Я благодарен всем прибывшим, — он поднял бокал вина. — Всем, кроме одного человека.

Вильгельм фон Цальм кивнул в мою сторону. Вот и началось…

Я сразу поднял бокал с вином под удивленные взгляды всех присутствующих. Они явно ожидали другой реакции. Хотя многим удалось это удивление скрыть. Все-таки здесь собрались опытные политики и дипломаты.

— Да ладно, Ваша Светлость, не стоит говорить о себе столь самокритично, — громко произнес я. — Вы вполне имеете право присутствовать на этом вечере, как и все остальные. С древних времен шуты посещали приемы королей. Без них было скучно.

— Да что ты себе позволяешь⁈ — лицо герцога побагровело. — Хотя бы понимаешь, кому это говоришь.

Он сжал в руке свой бокал так, что казалось, он вот-вот треснет.

Вильгельм фон Цальм пренебрег всеми правилами приличия и этикета. А потому я понимающе кивнул и ответил:

— Как кому? Герцогу, который без пяти минут правитель Австрийской империи. Герцогу, который за неделю уничтожил половину военных складов своей страны и лишился половины военных мощностей. Не смешите. Хотя о чем это я? Шут и должен смешить. Выпьем за вас? Вы отлично справляетесь!

Я сделал несколько глотков вина.

— Это мне говорит император, который собирает объедки с австрийского стола, — Вильгельм фон Цальм перевел взгляд на Маргарет.

— Хорошо вы устроились, что не следите за языком. Хотя, вызов на дуэль вы все равно не примете, — я изобразил разочарованный вздох.

По залу пробежались шепотки:

— Какая дерзость! Вызывать правителя на дуэль!

— Да что он себе возомнил?

— Да он бы не осмелился вызвать фон Цальма.

Мне это не понравилось, и я громко сказал:

— Я император Российской империи. И если хочу вызвать кого-то на дуэль, то могу себе это позволить. Но другое дело, что Вильгельм фон Цальм никогда не примет мой вызов.

Я вопросительно посмотрел на него. Если герцог прилюдно откажется от дуэли, то это станет очередным унижением для него самого. По факту, таким образом он вовсе признает свою вину передо мной.

Но этот черт нашел как выкрутиться:

— Дуэль? — громко усмехнулся герцог. — С мальчишкой? Который правит империей без году, неделю? Да у тебя еще молоко на губах не обсохло, чтобы вызывать меня на дуэль! Думаешь, что раз играешь с миллионами жизней, то можешь общаться