Адвокат вампира - Елена Комарова

четкие контуры смягчились и поплыли каплями акварели, упавшими на мокрый холст. Возникший непонятно откуда порыв ветра подхватил полупрозрачную фигуру и в мгновение ока разметал на эфемерные туманные пряди. Еще миг – и туман заполнил пространство, облепил глаза и уши и прошептал: «Я дам вам знать, где остановился».

Следующий порыв вынес туман прочь, оставляя бледного как мел Грея с колотящимся сердцем и дрожащими руками.

Пошарив в кармане, он вытащил портсигар, чиркнул спичкой – первая так и не загорелась, вторая тоже, и только с третьей попытки ему удалось поджечь тонкую сигару и втянуть успокаивающий табачный дым.

– Редкий зверь, – пробормотал охотник, не сводя глаз с просвета, куда ушел граф Дракула. – Силен.

– Невероятно силен, – согласился второй. – Тем ценнее трофей.

– Я отправляюсь домой, – Грей прошел к выходу, жестом приказав следовать за собой. – Носферату не может войти без приглашения, не так ли?

– Ни в одном из своих обликов, – сказал один из охотников.

– Это хорошо.

Когда экипаж тронулся с места, уносясь прочь из нищих портовых районов, Грею все еще казалось, что туман следует за ними. Но это было иллюзией, ветер гнал прозрачные светлые обрывки в другой конец города.

Если случайному прохожему и могло показаться, что сырой холод уже сам по себе достаточно неприятен, то в следующие несколько минут к этой промозглости добавлялся ветер, и все становилось много хуже. Не слишком сильные, но постоянные порывы забирались под полы пальто и находили мельчайшие щели в броне шарфов и платков, защищающих лондонцев на улицах. Поеживаясь, те натягивали шляпы на уши, утыкались носами в воротники и стремились как можно быстрее преодолеть отделяющее их от цели расстояние, не глядя вверх, где быстро несся над их головами туман – не самое типичное из зимних природных явлений.

Темнело, окна солидного кирпичного дома осветились приятным желтым светом. Снаружи стекла покрывала легкая изморозь, которой коснулся принесенный ветром туман. Легкие струи ткнулись в окно – ощупывая его, ища лазейку, чтобы проникнуть внутрь – безуспешно. Окутав на какой-то миг сплошной пеленой весь фасад, туман сгустился, стек вниз, и на порог ступил высокий темный силуэт.

Человек поднял руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но не успел – дверь открылась.

– Добро пожаловать, граф, – сказал Игорь и с достоинством поклонился. Вампир ощутил слабое колебание эфира – это падали невидимые барьеры, делая дом доступным и уязвимым.

Игорь отступил в сторону, пропуская Дракулу внутрь.

– Признаться, – протянул тот и, достав из кармана какой-то сверток, скинул плащ, – на долю секунды мне показалось, что ты колеблешься, прохвост. Не собирался меня пускать?

– Я знаю правила, – с достоинством произнес слуга. – Вас ждали.

– И подготовились на славу.

– Следуйте за мной.

Проводив бывшего хозяина до профессорского кабинета, Игорь еще раз поклонился, открыл дверь и незримо, как положено первоклассному слуге, удалился.

Граф Дракула положил сверток на стол, устроился в одном из старомодных кресел и лениво осмотрелся. В углу комнаты стояли почтенные на вид часы, чей мерный ход настраивал на благодушный лад. Соседний угол занимало бюро темного дерева с множеством ящичков. Каминную полку украшали две изящные китайские вазочки и несколько фотографических карточек. Кочерга, щипцы, совочек – все начищено до блеска. Окно задернуто портьерой, по бокам витрины с коллекцией курительных трубок, африканских статуэток и редких бабочек. Напротив – несколько полок, заставленных книгами. На массивном столе, величественные, как британский флот, возвышались приборы для письма.

Обстановку общей респектабельности нарушали мелочи. На столе стопка медицинских журналов, страница верхнего из них заложена ножом для разрезания бумаги. На фотографиях вместо портретов любимых домочадцев – представители отряда Chiroptera. Дракула готов был держать пари, что в сейфе скрывается парочка осиновых кольев, а в графин на столе налита святая вода. Некоторые привычки неистребимы.

– Добрый вечер, граф, – негромкий голос вывел вампира из состояния задумчивой созерцательности и заставил повернуть голову к двери. – Не думал, что встречу вас снова так скоро.

– Я также рад вас видеть, мистер Харкер. Надеюсь, вы в добром здравии.

– Благодарю. – Джонатан Харкер прошел к бюро, достал бутылку и бокалы. – Судя по вашему цветущему виду, воздух родного края вам также пошел на пользу. – Он уселся в кресло, вооружившись штопором.

– Токайское… – раздвинув губы в любезной улыбке, граф принял наполненный бокал из рук Харкера, – и хорошего урожая. Вы сохранили вкус к благородным напиткам.

– Один из наших помощников, – сказал Джонатан, делая глоток, – имеет некоторые привычки, схожие с вашими. Вы с ним познакомитесь чуть позже. И наверняка найдете немало общих тем для беседы.

– Прекрасный дом, – светски заметил граф, обводя жестом обстановку. – Ваше дело процветает?

– Вполне.

– Отрадно слышать, всегда подозревал, что в вас есть деловая жилка.

Джонатан приподнял бокал и кивком дал понять, что оценил слова графа.

– Профессор будет с минуты на минуту, – сказал он.

– Ну что же, тогда я еще успею передать вам привет, – широко улыбнулся Дракула.

– От кого? – Джонатан сощурился. В комнате было довольно прохладно, но его отчего-то бросило в горячий пот.

– От юных барышень, которых я опекал до недавнего времени. Вы познакомились, когда гостили у меня. – Граф сменил позу, в глазах отразился свет газовой люстры, и на мгновение зрачки его стали вертикальными. – Бедняжки, они так скучают без вашего общества… Особенно теперь, поскольку вынуждены были покинуть замок…

– Покинуть замок? – переспросил Джонатан и прикусил язык. Разумеется, новая хозяйка не потерпит у себя в доме протеже мужа, да еще таких очаровательных… и таких наглых… и таких…

– Не беспокойтесь об их судьбе, я нашел для них вполне достойное место, мой друг охотно приютил их. – Дракула сделал драматическую паузу. – И мисс Мюррей, разумеется, также передает вам поклон. Она глубоко сожалеет о прервавшейся переписке и…

– Не нужно, граф, – поморщился Джонатан. – Мы оба сделали выбор, и наши с графиней пути разошлись навсегда.

– К слову сказать, она пока не графиня, – протянул Дракула, рассматривая мизинец правой руки. – Видите ли, она весьма щепетильна в вопросах брака. И я как раз собирался задать вам один вопрос, когда вы так нетактично меня перебили. – Он цокнул языком. – Скажите, после известных событий считается ли мисс Мюррей все еще вашей женой?

Джонатан от неожиданности поперхнулся. Отставив бокал и промокнув губы носовым платком, он твердо взглянул в глаза вампира.

– Перед богом и людьми я клялся, что буду мужем мисс Мюррей, пока смерть не разлучит нас. Смерть в вашем лице нас разлучила, по английским законам я вдовец. Это означает, что моя бывшая супруга также совершенно свободна. Могу прислать молитвенник, чтобы вы ознакомились с полным текстом клятвы. Где вы остановились?

– Увы, – сказал Дракула, игнорируя вопрос. – Из-за некоторых особенностей моей натуры я вынужден отказаться от вашего любезного предложения. Церковные тексты не входят в круг моего привычного чтения.

В комнате воцарилось холодное молчание, нарушенное отдаленным скрипом отворяющейся двери.

Дракула раздул ноздри, впитывая чужой запах, нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить, затем в глазах вспыхнул недобрый огонек.

Эрика спасла только быстрота реакции. Едва появившись в комнате, он отскочил назад, и Дракула, метнувшись к нему, приложился плечом о захлопнувшуюся дверь. Пока Джонатан пытался уловить смысл происходящего, гость прорвался в коридор и рванул за Эриком, но тот успел скрыться на чердаке.

Джонатан не промедлил, бросившись на третий этаж вслед за вампиром, но попал на место главного действа уже в самый разгар эмоциональной сцены. На лестничной площадке у входа на чердак Дракула что было сил колотил кулаком в закрытую дверь и что-то рычал на румынском. Дверь скрипела, грозя вот-вот прогнуться, разлететься в щепки или же просто сорваться с петель, но пока держалась. С противоположной стороны непрерывной скороговоркой звучала французская речь, в которой Джонатан различал лишь отдельные слова крайне оскорбительного содержания. Впрочем, это все равно было больше, чем он мог бы понять из яростного рычания носферату.

– О, это быть непереводимый диалект, – шепнул Игорь в ответ на вопросительный взгляд адвоката. – Граф считать, что за дверью быть… очень плохой