Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

— У них есть свои стоянки, — сказала Ерна безразличным тоном, — и если бы вы, юный господин, были постарше и ехали один с соратниками и слугами, вы бы могли ими воспользоваться! Однако госпоже не пристало там останавливаться, особенно когда она едет по землям Коннахов или своего отца.

Ага, ясно. Все равно это все не пахнет богатством и налаженными торговыми связями. Еще один пункт в моем невероятно длинном списке, над которым предстоит поработать.

…В первые дни в этом мире у меня в голове постоянно бился лейтмотив: бывало и хуже. Да, безусловно, пару раз я уже оказывался в ситуации, когда смерть не просто маячила где-то спереди, а уже дружески подавала руку, чтобы я не оступился, перешагивая порог. Тут же, благодаря семье, никаких неотвратимых угроз вроде бы надо мной не висело. Можно было бы плюнуть на все, махнуть рукой и сосредоточиться только на том, чтобы прожить вторую жизнь, собирая для себя более-менее комфортную среду с комфортным уровнем власти и влияния. Ну и заодно насладиться детством и отрочеством — нечто, что мне в прошлой жизни не выпало: очень уж рано пришлось повзрослеть. Однако если я хочу вернуться, мне следовало провернуть такой титанический объем работы, за который я, кажется, никогда еще не брался! От одной мысли голова кружилась.

А если я хочу жить хотя бы относительно счастливо, мне нужно найти Алёну. В любом виде — хоть мужиком, хоть каракатицей. Или точно убедиться, что ее нет и не было в этом мире (как? отрицательный результат никогда не будет полностью убедительным!). Не потому что без нее я не справлюсь. Справлюсь… скорее всего. А потому что она — то, без чего я просто превращусь в машину, скачусь в кровавый беспредел или и то, и другое сразу. Знаю я за собой эту милую черту: при моральном выгорании включать аналитический контур на максимум, отключать эмпатию и… и дальше, что называется, не мои проблемы.

Увы, в конце концов — мои.

Поездка до вотчины графа Флитлина дала возможность мне поглядеть на земли за пределами земель Коннахов, поближе пообщаться со слугами Тильды вроде Ерны или Брейгиса, того самого старого слуги, который разбудил меня в день отъезда Ориса. Расширить знания о мире. Все это добавило контекста и лишний раз подчеркнуло, насколько тяжелую задачу я себе выбрал.

Из-за раздумий, от которых детская голова Лиса начинала болеть не раз и не два, и непрерывных наблюдений четыре дня пути пролетели в один миг. Главное, что я вычленил: крестьяне во владениях Коннахов жили не сильно хуже, чем у Флитлинов — разорительное хозяйствование управляющего Тейна если и нанесло брешь, которую мать пока не успела исправить, но никак капитально не сказалось на внешнем виде деревень и населяющих их людей. Плюс-минус то же самое.

Второе: вотчина графа Флитлина лежала в более холмистой и живописной местности, с растущими на горизонте высокими горами. Горы — интересная зона, я планировал там побывать, как только смогу позволить себе организовать долгую экспедицию. Конкретно эти, судя по вышине, были молодыми, более-менее активными — это косвенно показывало и повышенное плодородие земель, которое стало проявляться, чем ближе мы подъезжали собственно к поместью Флитлина. Крупнее плоды на деревьях, гуще растительность… Правда, это могло объясняться еще и тем, что все эти четыре дня мы двигались к югу.

Само поместье следовало той же логике планировки, что и дом Коннахов: множество невысоких зданий, сгруппированных по зонам на большой площади. Не замок, даже не укрепленный особняк сродни привычным мне средневековым вотчинам! Ни рва, ни башен, ни крепостных стен. Правда, окружала это все высокая каменная стена, от непогоды прикрытая черепичной крышей, но при своих дохлых четырех метрах и небольшой толщине она явно выполняла функцию защиты от крестьян и обычных воров, а не от подготовленных бойцов.

Мы прибыли рано утром, и нас вышел встречать сам граф — высокий и статный человек с невнятно-русыми волосами, которые, вероятно, в молодости были рыжими, как у Тильды. Отец — Орис — шагал рядом с ним, и я неожиданно для себя испустил вздох облегчения.

До последнего я подозревал подвох и готов был к тому, что, прибыв в поместье, мы попадем в ловушку, Орис окажется мертв или в плену, а нам придется бежать. Однако отец был тут как тут, и совершенно не изменился за те месяцы, что я его не видел.

Орис помог матери выйти из повозки, я вылез следом за ней. Орис оглядел жену и меня нечитаемым взором, спросил:

— Герт?

— Немного заболел, лекарь Коон сказал, что ему лучше остаться дома, — сказала Тильда. — Ничего опасного, но путешествие могло бы обострить…

Орис кивнул.

Тут его оттеснил граф Флитлин, обнял дочь и расцеловал ее в обе щеки.

— Красавица моя! — воскликнул он. — Сподобилась, наконец, навестить престарелых родителей!

— Что вы, батюшка, я приехала сразу же, как только вы позвали, — тихим, сконфуженным тоном проговорила Тильда, что совершенно не походило на ее обычную уверенную речь. — Как матушка?

— Лучше, — серьезно сказал граф. — Много лучше. И это одна из причин, по которым я так настаивал, чтобы ты приехала… И моего внука прихватила.

Граф поглядел на меня, и я отвесил этикетный поклон «как учили». Поклоны здесь и в самом деле были не очень приняты, однако в некоторых ситуациях все-таки практиковались.

— Какой ладный и крепкий молодой человек! — воскликнул граф немного неестественным тоном. — Помнишь меня, Лис? Твоя матушка привозила тебя сюда, когда ты был совсем крохой.

— Увы, нет, ваша светлость, — сказал я, — но буду счастлив познакомиться с вами заново.

Граф Флитлин усмехнулся и взъерошил мне волосы жесткой рукой.

— Молодец! И не зови вашей светлостью, зови дедушкой.

Тут он обратился к матери:

— Ну что ж, вы приехали немного поздно — бал уже сегодня вечером… Не успеете отдохнуть с дороги! А вы ведь почетные гости.

— Извините, батюшка, — так же кротко произнесла Тильда. — Домашние заботы задержали. Не успели собраться достаточно быстро. Это ваш зять умеет путешествовать налегке, я же всего лишь женщина.

— Ничего, ничего, — махнул рукой граф. — Что ж, устраивайтесь, располагайтесь… Когда немного отдохнешь, твоя матушка хотела бы тебя видеть.

Тильда присела в реверансе.

М-да, похоже, воспитание у нее в этом доме было очень и очень строгим! Куда строже, чем у Лиса в Школе Дуба.

— Идем, — сказал Орис, — отведу вас туда, где мы будем жить.

— Наверное, Дом Розы? — спросила Тильда. — Куда отец нас в прошлый