Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

– За этим местом уже давно никто не приглядывает, – Линь Ян шел следом, разглядывая заросшие могилы. Даже камни с высеченными именами, из которых многие деревенские жители пытались соорудить надгробия, поросли мхом так, что ни одну запись не разберешь.

В конце концов кладбище закончилось, и мужчины оказались перед невысоким сооружением, напоминающим маленький храм. Здание было ветхим и опасно покряхтывало от резких порывов ветра, грозясь развалиться. Наверное, раз уж нет прямых доказательств буйства нечистых сил, следовало развернуться и пойти назад. Но любопытство было у заклинателей в крови, и они вошли в храм. К тому же должно же быть объяснение исчезновению всех жителей, что днем казались абсолютно нормальными.

Эту хибару и храмом-то сложно было назвать. От храма здесь был разве что алтарь да ящик для прошений. За этим местом давно уже никто не ухаживал и давно никто не посещал. Но, надо сказать, здесь была достаточно крепкая дверь и крыша. Наверняка кто-то ее латал время от времени. Рассматривать особо было нечего, и заклинатели уже решили уходить, но тут откуда-то сбоку донесся гортанный крик, такой яростный и громкий, что у Цзэ Сюланя кровь в жилах застыла. Крик повторился, и заклинатели подошли к стене. В ней обнаружился проход, закрытый соломенной дверью, который они сначала не увидели в темноте.

Линь Ян напряг свои чувства, но никого за стеной не ощутил. Делать было нечего, и, резко отбросив соломенную дверь, заклинатели ворвались в следующую комнату.

Прямо посреди нарисованных углем на полу печатей стоял простенький деревянный гроб, а рядом с ним застыла мужская фигура в мокрых зеленых одеждах. Человек в гробу, если его вообще можно было назвать человеком, всячески пытался подняться, цепляясь почерневшими пальцами за стенки. Казалось, нахождение там причиняло несчастному нестерпимую боль. Но все тело человека было увешано печатями, не позволяющими ему и на цунь оторваться от дна.

Вся комнатушка была увешана бумажными талисманами, подавляющими энергию, поэтому они и не ощущали ничего странного в этом месте. Сянь Мин старательно прятал этого одержимого в отдаленном храме посреди кладбища и точно не желал, чтобы кто-то узнал о нем.

– Что здесь происходит? – Линь Ян выхватил меч и направил его на человека рядом с гробом. – Не пытайся сбежать. Со мной тебе тягаться не под силу.

И он говорит это, хотя ранее Сянь Мин буквально из-под носа у них улизнул… Цзэ Сюлань не знал, смеяться ему или плакать, поэтому скрестил руки на груди и принялся наблюдать за разворачивающимися событиями.

Глава 24

Этот мастер попытается помочь

Сянь Мин выглядел очень взволнованным. Мужчина явно не рассчитывал, что его так скоро раскроют. Но отступать было поздно. Эти путники уже сунули свой нос туда, куда не следовало. И что теперь делать? Сянь Мин машинально потянулся к мечу, висевшему у него на поясе. Это был простенький тонкий клинок из холодной стали с изящной рукояткой цвета зеленого нефрита. На рукоятке болталась забавная пушистая кисточка, вроде тех, которые пары дарили друг другу в качестве украшения для оружия.

– Ты правда собираешься вступить с нами в бой? – Линь Ян даже меч не тронул. Сянь Мин и сам понимал, насколько глупо он выглядел в данный момент. Но что делать? Они ведь сейчас без раздумий убьют одержимого, что так яро пытается вырваться из гроба. Если они это сделают…

– Ты хочешь защитить его, – не спросил, а заявил Цзэ Сюлань. Его палец некультурно указывал на гроб, что, казалось, вот-вот треснет от силы бушевавшего внутри мужчины. – Кто он? Почему он в таком состоянии?

Сянь Мин не знал, что сказать и с чего начать, поэтому молчал, потупив взгляд. У Линь Яна сейчас не было столько терпения, сколько у Цзэ Сюланя: он все еще тяжело переживал тот факт, что этот заклинатель сумел улизнуть и провернуть под его носом такое. Да еще и так опозорил его перед другим заклинателем! Как он теперь, после своих громких слов, будет в глаза хозяину Туманного склона смотреть?

– Ты собираешься нам что-нибудь рассказывать?

Сянь Мин горько вздохнул. Плечи, напряженные до этого момента, опустились. Казалось, словно и вся фигура заклинателя сжалась, стала меньше раза в два. Он, собираясь с силами, совсем не знал, как и с чего начать, и начал все-таки со «знакомства».

– Это Суй Чжун.

– Тот самый, что ушел на пару дней в город? – саркастически вскинул бровь Цзэ Сюлань.

– Было бы славно, если бы все так и произошло, – помолчав, сказал Сянь Мин. – Мы действительно странствовали втроем, прежде чем наткнулись на эту деревушку. Сначала у нас не было намерений остаться здесь. Суй Чжун вольный человек. Он любит ветер свободы, нескончаемые горизонты и пресные лепешки, жаренные на костре. Он воплощение стойкости и воли. Его жена, Шан Ло, была под стать ему: такая же шустрая, как ветер, и быстрая, как стрелы. Они были хорошей парой.

– Ты говоришь о ней в прошедшем времени, – подловил Цзэ Сюлань.

Линь Ян подхватил его мысль:

– Ее уже нет в живых?

Сянь Мин кивнул. Из-за темноты, царившей в комнатушке заброшенного храма, сложно было разобрать выражение его лица. Но руки мужчины слегка подрагивали то ли из-за волнения, то ли из-за душевных терзаний.

– Ее не стало два года назад, – продолжил рассказ Сянь Мин. – Мы… мы хотели странствовать всю свою жизнь. Суй Чжун сам об этом не раз мне говорил. Но однажды мы узнали, что Шан Ло ждет ребенка. Суй Чжун никогда не говорил, что хочет осесть, завести детей и растить их в общем доме. Он был тем человеком, которого семейное гнездо заботит в последнюю очередь. Я думал, что эта новость ему придется не по душе. Даже полагал, что они разойдутся на какое-то время. Беременной женщине нечего сбивать ноги о камни дорог и ночевать под открытым небом. А тем более женщине с младенцем. Но Суй Чжун удивил – он был безумно рад пополнению. Новость о наследнике привела его в такой восторг, что он ни на секунду не умолкал, болтая о своей «А-Ло» и их будущем малыше.

Сань Мин замолчал, переводя дыхание. Воспоминания о прошлом явно причиняли ему боль, однако что-то сострадания Цзэ Сюлань совсем не чувствовал. Может быть, он постепенно перенимал бессердечность «оригинала»?

– Суй Чжун собирался,