Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

выныривал из нее, сверкая обсидиановыми глазами. Было сложно ловить его силуэт в темноте, но Линь Ян, словно имея какую-то особенную связь с этим магическим существом, направлял меч, ни секунды не мешкая.

Сянь Мин плелся в конце, отставая чжана [15] на четыре. Его меч слегка дрожал и качался, выдавая шаткое состояние мужчины. По-хорошему ему бы вообще не вставать на меч, но Линь Ян двоих не унесет.

Вскоре заклинатели влетели в заброшенную деревушку и спустились на землю. За это недолгое время духовная сила, которую Линь Ян пожертвовал Цзэ Сюланю, начала циркулировать по всему организму, и состояние заметно улучшилось. Если не брать в расчет то, что духовными силами хозяин Туманного склона пока что пользоваться не мог, он чувствовал себя так же, как и всегда. Наверное, Линь Яну пришлось отдать немало своих запасов, чтобы улучшение наступило так скоро.

Не успели мужчины и парой слов переброситься насчет их дальнейших действий, как из-за угла на них со всех ног вылетели ученики. Яо Вэньмин мчался впереди всех, оправдывая свое звание «главный герой». Вот уж действительно самый быстрый и самый-самый.

– Мастер Цзэ! – хором крикнули подростки, улыбаясь до ушей. Цзэ Сюланя чуть не перекосило от такой сцены. Прибежали его встречать, как утята к утке. Он нянькой точно не нанимался.

– Что у вас стряслось? – возвращая своему виду отрешенную статность, поинтересовался Цзэ Сюлань.

– Мы услышали шум на улице, – принялся рассказывать Яо Вэньмин. Он был весьма взволнован внезапным исчезновением мастера Цзэ, поэтому сейчас настоящее облегчение читалось в его карих глазах. – Затем пошли к вам в комнату, чтобы рассказать про это, но вы куда-то исчезли. Тогда мы отправились на улицу. Но на улице никого не было.

– Мы хотели спросить у жителей, но нам никто не открыл! – отдышавшись, перехватил нить повествования Минь Ли. Яо Вэньмин этому рад не был. Он насупился, с ненавистью поглядывая на боевого собрата. И почему эти дети так рвутся выслужиться перед этим мастером? Цзэ Сюлань не понимал. – А потом мы заметили какую-то тень и погнались за ней.

– Мы очень волновались, – добавила Юнь Цзяо.

– Что значит «волновались»? – вскинул бровь Цзэ Сюлань. – Вы что, сомневаетесь в боевых навыках вашего мастера? Неужели я не справлюсь с парочкой духов? Хватит позорить этого мастера перед другими.

Ученики тут же виновато опустили головы и поникли. Цзэ Сюлань тяжело вздохнул. Кажется, они искренне переживали за своего временного наставника. Если учесть истощение во время полета на мече, то их переживания даже не были необоснованными. Но с ним ведь был Линь Ян, разве он допустил бы, чтобы что-нибудь произошло? Цзэ Сюлань покосился за свою спину на мечника. Тот стоял с нечитаемым выражением на лице и наблюдал. Или эта троица учеников не доверяла старейшине Линю? Может, они знали о его нраве и характере что-то такое, чего не знал Цзэ Сюлань? На самом деле он ведь не знал Линь Яна. Наверное, стоило быть осторожнее. Может, тот и проявил к нему благосклонность, но в этом мире нет уголовного кодекса. За простое избиение так вообще ничего не будет, даже осуждения! Так, надо прекращать эту дорожку мыслей… И стоило как-то поддержать этих заботливых детей.

– Этот мастер благодарит за проявленную заботу. – Лица подростков тут же просветлели. Ярче всех сияло, конечно же, лицо главного героя. – Но в следующий раз не поднимайте такую панику. Я не просто так ношу звание хозяина Туманного склона.

Линь Ян хотел было сказать, что просто так, но решил не опускать достоинство Цзэ Сюланя перед учениками и Сянь Мином.

– Куда направилась та тень? – спросил Сянь Мин. Он уже немного пришел в себя. Полет на мече и холодный ветер в лицо вернули немного самообладания мужчине. В конце концов, его друг жив, и даже появился способ его исцелить. А это значит, что все будет хорошо.

– Так это тень? – удивлению Минь Ли не было предела.

– Нет, конечно, глупый ребенок, – цокнул Цзэ Сюлань. – Это одержимый. И нам следует его поймать, пока никто не пострадал. Будьте осторожны.

– Мы вас поняли, мастер Цзэ.

– Итак, вот как поступим, – вклинился в эту мирную беседу Линь Ян. – Разделимся и отправимся на четыре стороны. Если кто-то находит этого Суй Чжуна, то запускает в небо сигнальную печать.

– Так это тот самый ваш друг, – растерянно произнесла Юнь Цзяо, глядя на заклинателя, что приютил их на гостиничном дворе. Она не знала подробностей, но доброе девичье сердце разрывалось от скорби и печали.

Яо Вэньмин на это лишь неоднозначно фыркнул, повернувшись на запад:

– Я пойду в ту сторону.

– Я с тобой, – тут же вызвалась девушка.

Цзэ Сюлань другого и не ожидал. Откуда же ему было знать, что Юнь Цзяо просто не хотела пускать Минь Ли вместе с шиди [16] Яо, чтобы они там не подрались без посторонних глаз.

– Минь Ли, ты пойдешь вместе с Юнь Цзяо и Яо Вэньмином, – распорядился Цзэ Сюлань. Подросток был не рад, что мастер Цзэ его отослал с товарищами, а не оставил при себе, но подчинился без лишних слов. Вскоре на узкой деревенской улочке осталось только двое. Без лишних слов Цзэ Сюлань двинулся вперед, оставляя Линь Яну восточное направление, но его грубо остановили за плечо.

– У меня есть к тебе несколько вопросов, – сказал Линь Ян. Он был весьма задумчив после встречи с одержимым. Хозяин Туманного склона заметил это, но старался не придавать большого значения. Жизнь заклинателя долгая, возможно, прославленный мечник не спас когда-то такого же одержимого и теперь впадает в уныние каждый раз, когда их видит. Цзэ Сюланю не было дела до чужих душевных терзаний, тут бы со своими разобраться.

– А старейшина Линь уверен, что у этого скромного есть на них ответы?

– Откуда ты знаешь технику очищения души?

Цзэ Сюлань слегка нахмурился. В записях прежнего владельца этого тела было лишь вскользь упомянуто, что этой технике научил его бродячий заклинатель, полагая, что она поможет медленно очищать золотое ядро от тьмы. Наверное, стоило сказать правду.

«Чэнь Хуан, кто научил Цзэ Сюланя этой технике?»

[Я без понятия, – отозвалась система. – Этого не было в новелле. Я, если честно, уже с трудом узнаю свой сюжет, персонажей и мир…]

«Может, это и к лучшему…»

[Я сейчас баллы снимать начну!]

Цзэ Сюлань ей не ответил. В конце концов, баллы, кажется, были лишь условностью. Когда он читал новеллы с системой, баллы начислялись и снимались чуть ли не за каждое действие. Здесь же он слышал о них так редко,