Стрелец: Мрачные тайны империи - Денис Варфонум

— Пока нет, — покачал головой Близнецы, довольный произведённым эффектом, — но в скором времени это может измениться.

— К тому моменту усадьба будет нам уже не нужна — довольно хохотнул Скорпион.

***

Провинция Аминкон

Деревня Ласа

Оборонительная крепость Изумрудный Бастион

В это же время

Марат Красин внимательно осмотрел собравшихся воинов. Безусловно, часть из этих парней он уже успел запомнить. Всё же самые впечатляющие бойцы всегда остаются в памяти, и эти ребята не исключение. Остальных же командир-владыка Бастиона припомнить не мог. Но вроде как каждый из них представлял из себя достойного воина. Что-ж, очень хотелось в это верить!

— Подготовить оружие, броню и артефакты! — сурово приказал он, — выдвигаемся ровно через тридцать минут!

После того, как команда была отдана, Безумные мгновенно разбежались, начав готовиться к вылазке. Сам Марат поднялся по ступенькам в главную башню, где сейчас находились представители Имперского Зодиака. Постучав в дверь, командир-владыка получил разрешение входить и шагнул внутрь.

— Ваши Величества, через полчаса все приготовления будут завершены, — отчитался Красин, — воины выбраны, как и предполагаемый маршрут вылазки.

— Отлично, вы молодец, командир! — удовлетворительно кивнул Водолей, на секунду отвлекшись от карты Изумрудного Бастиона и той части Гранд-ущелья, что была разведана.

— Насколько много вы знаете о новых тварях из ущелья? — поинтересовался у Марата Лев.

— Не так уж и много, Ваше Величество. За последнее время было совершено несколько попыток прорыва нашей обороны. Из атакующих удалось узнать большую часть созданий, которых мы видели до этого. Но среди остальных также показали себя те, которых мы никогда раньше не встречали.

— Например? — спросил Лев, в упор посмотрев на Красина, отчего тот нервно сглотнул.

— Некая тварь с пятью конечностями показала себя вполне неплохо против нашей обороны. От подобных порождений тьмы нам раньше оборонять крепость не приходилось. Её когти, казалось, были сделаны из чистого металла, кожный покров успешно противостоял не только артефактным стрелам, но и некоторым магическим линдам.

Лев с Водолеем переглянулись. Понять их выражения лиц из-за масок было невозможно, но Марат был уверен, что информация их поразила.

— Более того, помимо этого жуткого существа нас попыталось атаковать и другое. — продолжил командир-владыка, — примерно пять метров в высоту, несколько в ширину. Слабо напоминало человека, лишь размерами сильно отличалось. Этот гигант имел колоссальную силу, но при этом крайне низкую скорость. Но главное другое, он мог поглощать использованную против него магию и обращать её вспять!

— Каким это образом? — голос Водолея выдавал нешуточное волнение.

— После того, как на гиганте была применена магия, он впитал её в себя и в следующий раз атаковал наши позиции уже с её помощью. Конечно маны там оказалось немного, но на один линд вполне достаточно. Боюсь даже представить, что будет, если швырнуть в такое чудовище целый сноп линдов!

— Это действительно нечто новое, — хмуро выдавил Лев, анализируя услышанное, — с каждым разом твари становятся всё опаснее и опаснее.

— Надо искать способы борьбы с ними, пока порождения не разнесли этот Бастион на мелкие кусочки, — заявил Водолей. — только экспедиция теперь покажет, что можно использовать против них.

— В таком случае медлить точно не стоит! — кивнул Лев, подходя к столу с картами и вглядываясь в них. — собранной за все эти дни информации нам должно хватить. Больше прохлаждаться я не вижу смысла, оттягивать дальше не будем.

— Ваши Величества, позвольте уточнить, когда именно мы выдвигаемся в путь? — спросил Марат.

— Вы не идёте с нами, командир Красин! — тоном, не терпящим возражений произнёс Водолей, — вы остаётесь командовать Бастионом и дополнительной группой в наше отсутствие. Если что-то пойдёт не так, вышлете её в ближайшее время. Что же касаемо времени, то раз ваши ребята будут готовы в течение получаса, то в это время и выдвинемся.

— Я вас понял, Ваше Величество! — поклонился Марат, — в таком случае завершу последние приготовления.

***

Тридцать минут спустя компания из двенадцати человек уже двигалась по Внешнему сектору крепости, миновав Третью Оборонительную Стену. Десять сильнейших Безумных и два члена Имперского Зодиака были вооружены до зубов.

Лев всё ещё сомневался в разумности этой затеи, но поворачивать назад пока не планировал. За то время, что они с Водолеем пробыли здесь, уже успели изучить достаточно материалов, чтобы разработать план операции. Более того, один раз даже лицезрели попытку порождений прорвать линию обороны. Всё же эти твари оказались весьма опасными и сдерживать их с каждым разом становилось всё сложнее и сложнее. Не хочется даже представлять, что будет, если подобные создания таки умудряться вырваться за пределы крепости и атаковать мирных жителей. В таком случае начался бы самый настоящий хаос, поднялась бы жуткая паника, сотни, если не тысячи беззащитных людей погибнут.

Судя по виду Водолея, мысли его были такими же мрачными. Он шёл медленно, даже как-то неуверенно, делая каждый шаг с осторожностью. Меч из ножен он пока не достал, но в любой момент был готов это сделать.

Вскоре уже Вторая Стена осталась позади и теперь от ущелья их останавливала последняя линия обороны. Внутренний сектор был небольшим. Его основная задача крылась в том, чтобы полностью обхватить опасный участок местности, в данном случае само Гранд-ущелье, и не дать на первых порах мелким тварям вырваться наружу. Для тех, что помассивнее и опаснее, подобная стена не представляла большой опасности, поэтому зачастую внутренний сектор не выдерживал более менее серьёзных прорывов.

К этому моменту времени на улице уже успело стемнеть. Привычный слой темноты окутал окрестности Изумрудного Бастиона и теперь членам группы оставалось надеяться лишь на магические фонари, которых было всего пять. Оба члена Имперского Зодиака в дополнительном освещении не нуждались в силу своих способностей и особенностей зрения. А вот остальным без него будет туго. На случай непредвиденных обстоятельств у некоторых воинов были припасены факелы, которые можно будет пустить