Серый Волк (не) для Красной девицы - Светлана Малеёнок

— Серый! Я больше так не могу! — едва закрыв дверь на крючок, старушка, смешно переваливаясь со стороны на сторону, принялась, заламывая руки, нервно ходить по гостиной. — Я уж было подумала, что опасность миновала, и скоро явится ведьма и отправит меня домой! Я так соскучилась по родителям, если бы ты только знал! Я устала изображать из себя ту, кем не являюсь! Слушай! — Жозефина резко повернулась ко мне и наклонилась ко мне, глядя прямо в глаза. — А что, если ведьма нас обманула? Или с ней что-то случилось, и она не вернется?

Признаться, меня самого последнее время тоже посещали подобные мысли, но, видя, в каком состоянии находится девушка, я ей этого, конечно же, не сказал. К счастью, мне не пришлось придумывать ответ, который хоть на время успокоил бы Настену, так как в дверь требовательно постучали.

— Мистрис Жозефина! Его Величество желают вас видеть и ожидают в своем кабинете!

— Уже иду! — крикнула в ответ девушка и с тоской посмотрела на меня. — Как я? Моя грудь на месте?

Я чуть не подавился, услышав подобный вопрос, но вовремя понял, что она имеет в виду накладной бюст Жозефины. Я и вправду уже почти не замечал ее фальшивую личину пожилой женщины с седыми волосами и морщинистым лицом. Я видел лишь ее невероятные, цвета молодой травы, глаза.

Не дождавшись от меня ответа, она махнула рукой и ушла. Хлопнувшая дверь заставила меня очнуться, и я понял, что дольше ждать нельзя! Да и чего ждать? От ведьмы ни слуху ни духу, а к девушке со всех сторон снова подбираются недруги с корыстными целями. И царский дворец им не помеха!

Пользуясь тем, что Настена у короля, я первым делом наведался к Катарине. Девушка помогала своей тетке на кухне и очень обрадовалась моему появлению. Не спрашивая, она поставила передо мною миску вареного мяса. Моя звериная сущность попросту не смогла отказаться от подобного подношения. В три глотка проглотив угощение, я грустно облизал опустевшую тарелку и поднял морду на умильно смотревшую на меня девушку. Вот что любовь с людьми делает! От еще недавно грубой, высокомерной и корыстной красавицы не осталось и следа. Она теперь и разговаривала куда мягче, и улыбалась чаще. Вот как, например, сейчас.

— Катарина, нам бы поговорить, — отведя взгляд, промямлил я. Просто очень неудобно было чувствовать себя обманщиком. И хотя я девушке ничего не обещал, но она надеялась, что я смогу ответить ей взаимностью. Да уж, мягко говоря, очень нестандартная ситуация вырисовывается.

Она кивнула и, что-то сказав тете, поманила меня за собой.

* * *

Настена вернулась поздно, когда за окном уже было совсем темно. На тележке ждал давно остывший ужин, но она на него и не взглянула. То, что принцесса сегодня особенно сильно устала, я понял по тому, что она начала раздеваться. В гостиной, прямо при мне! Я удивленно рыкнул, девушка подняла на меня уставшие глаза, замерла, а потом, не ойкнув и даже не покраснев, подхватила части снятого с себя костюма Жозефины и молча удалилась в помывочную.

Вышла она в банном халатике поверх ночного платья. Влажные и благоухающие травяным отваром темные волосы смешно топорщились в разные стороны.

— Серый, я спать! Поужинай без меня. Теперь я знаю, что самая сильная усталость не от физической работы, а, как бы это сказать?

— Я тебя понял! Совсем Его Величество тебя загонял? — я направился за ней следом в спальню, думая, как бы половчее ей преподнести, что я задумал. И ведь, наверное, обидится, что без нее все провернул? Не посоветовавшись даже.

— И не говори! — махнула она рукой, буквально рухнув в кровать. — Серый! Посиди, пожалуйста, со мной! А то мне одной страшно здесь спать. Вдруг снова кто на балкон залезет⁉

Конечно, залезет! — но это уже я про себя подумал, коварно оскалившись в темноте волчьей улыбкой, так как успел оставить у перил балкона сигнальных ловушек. Так или иначе, или сбегут злыдни, наделав шуму, или, во всяком случае, мы будем предупреждены! — Конечно, посижу! Ты спи спокойно, я покараулю твой сон. — А сам постарался прикинуть, как скоро придет время моего оборота. Ведь если я окажусь рядом с кроватью голый, а Настена еще не уснет… Даже и не знаю, как она на это отреагирует.

— Серый, знаешь, — тихо заговорила девушка, сладко зевнув, — я теперь понимаю, как чувствуют себя слуги, когда господа вот так их гоняют из-за каждой своей прихоти. Вернусь домой, никогда так не буду делать. Ты мне веришь?

— Конечно, верю! — улыбнулся я, осторожно беря ее за маленькую нежную ладошку, вдруг понимая, что делаю это не волчьей лапой, а рукой! Надо же, обернулся и даже этого не заметил. Но и девушка тоже. Что-то сонно пробормотав, она уже почти спала. А я, обнаженный, сидел на полу у ее кровати и впервые держал ее за руку. Так долго держал.

Разбудил меня грохот. Я вскочил, первое мгновение не понимая, где я. Дернулся было метнуться к балконной двери, но пальчики Настены крепко держали мою руку. Я постарался осторожно вытащить свою кисть, не разбудив девушку. Вообще оказалось удивительным, что она не проснулась от шума. Видимо, сказалась сильная усталость.

Освободив свою конечность, я на цыпочках выбежал из спальни принцессы и увидел, как под балконную дверь просачивается белесый туман. Я на несколько мгновений впал в ступор. Что-то не складывалось у меня в голове, не совпадало. Что мог означать подобный туман в моем мире, я примерно представлял, но здесь…

Внезапно меня охватила сильнейшая сонливость, а тело сделалось словно ватным. Колени подогнулись, и я кулем свалился на пол, почему-то даже не почувствовав боли. Балконная дверь распахнулась, и перед моими глазами промелькнули ноги в грубых холщовых штанах и лыковых лаптях. Я дернулся, вспомнив о мирно спящей и ни о чем не подозревающей девушке, но сознание тут же подернулось дымкой, и я отключился.

Глава 36

«Попали, как кур в ощип»

Серый

Едва придя в себя, я мгновенно всё вспомнил и резко дернулся, пытаясь вскочить на ноги. Но не тут-то было! Я оказался крепко связан по рукам и ногам. Огляделся, в комнате было еще темно, но сквозь шторы уже еле розовел клочок неба, намекая на близкий рассвет.

Я прислушался, но, кроме моего дыхания, ничего не услышал.

— Настя! Настена! — мой крик ударил по ушам в заведомо пустом помещении. Я и так уже знал, что, кроме