Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

Обернувшись, увидел следовавшего за мной с важным видом котёнка, словно так и должно быть.

— Нет. — покачал я головой.

Мелкий остановился и посмотрел на меня.

— Возвращайся в пещеру. — попытался я вразумить мелкого.

Котёнок моргнул.

— Дом там. — я указал рукой назад.

Зверёк посмотрел в сторону пещеры, потом снова на меня и сделал ещё шаг вперёд.

— Не работает. — я тяжело вздохнул. — Слушай, это плохая идея.

Котёнок подошёл ближе и сел возле моей ноги.

— Ты дикий зверь, а я человек. — продолжил я объяснять ему очевидные вещи.

Котёнок широко зевнул.

— Нам не по пути. — отрезал я.

Зверёк ткнулся носом в мой сапог.

— Да что ж такое…

Я отнёс его обратно и вернулся на дорогу.

Однако шагов через тридцать за спиной снова послышалось знакомое топ-топ-топ. Обернувшись, я увидел довольную морду. Котёнок догнал меня и теперь выглядел так, словно выиграл очень важный спор.

— Ты издеваешься. — зажал я пальцами виски, пытаясь понять, как поступить.

Мелкий довольно муркнул.

Следующий час не принёс ощутимых изменений в расклад сил: я двигался в сторону деревни, а котёнок шёл следом. Иногда он забегал вперёд или отвлекался на кусты, даже пытался охотиться на бабочек, но неизменно возвращался ко мне. В какой-то момент я заметил, что его шаг стал заметно медленнее.

Я остановился, мелкий повторил мой манёвр. Только теперь было видно, что держится он уже исключительно на упрямстве: лапы переставлялись всё тяжелее, голова опустилась, даже хвост перестал бодро торчать вверх.

— Вот ведь… — вырвалось у меня.

Котёнок сделал ещё несколько шагов, но споткнулся о собственную лапу. Однако в следующую секунду он встал и снова шагнул в мою сторону. Я несколько секунд смотрел на это представление, потом тяжело вздохнул.

— Ладно, ты победил.

Подойдя ближе, я поднял зверька на руки.

Котёнок оказался неожиданно тяжёлым.

— Да ты весишь больше меня.

Мелкий довольно замурлыкал и немедленно устроился поудобнее, словно именно этого и добивался с самого начала.

— Манипулятор. — усмехнулся я.

Мурчание стало ещё громче, а я покачал головой и поправил сумку на плече.

— Бог с тобой, мелкий.

Котёнок довольно прикрыл глаза.

— Проживёшь у меня, пока не станешь самостоятельным.

Мурчание стало настолько громким, что мне показалось — это официальное согласие с условиями сделки. Причём подписанной исключительно в его пользу.

Глава 21

До деревни я добрался уже после заката. Не хотелось ещё раз ночевать на открытой местности. Зачем давать тварям шанс полакомиться моим многострадальным телом? Последние несколько километров пришлось идти практически на ощупь, ориентируясь по знакомым силуэтам холмов и редким огонькам в окнах. Впрочем, это даже сыграло мне на руку. Никто не увидел моего возвращения, а значит, не пришлось отвечать на неудобные вопросы прямо с порога.

Предгорное встретило меня привычной тишиной. Где-то лениво залаяла собака, вдалеке скрипнула дверь, но в целом деревня уже готовилась ко сну.

— Вот мы и дома. — выдохнул я, толкая калитку.

Мелкий тут же выскочил вперёд и с важным видом обследовал двор, словно проверял, не занял ли кто-нибудь его законную территорию до появления настоящего владельца.

Дом встретил меня запустением. За несколько дней ничего критичного не произошло, но взгляд сразу цеплялся за перекошенную калитку, заросшие дорожки и мусор, который ветер успел натаскать во двор.

— Да уж… Работы хватает. — вздохнул я.

Впрочем, заниматься этим ночью я не собирался. Никто ведь меня не торопит.

Для начала поужинал сам, потом накормил котёнка внушительной порцией мяса. Тот съел всё до последнего кусочка и тут же развалился возле печки.

— Хорошая жизнь у тебя. — хмыкнул я. — Поел и спать.

Мелкий довольно муркнул и закрыл глаза, а я решил последовать его примеру. Давненько мне не удавалось нормально отдохнуть, потому сон пришёл мгновенно. Как говорится — упал, ударился об угол подушки и потерял сознание.

С утра настроение скакнуло на порядок. Всё же мне удалось добраться до дома и несколько раз выбраться из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

Однако окружающая действительность внесла коррективы в мой настрой, заставив оценить масштаб трагедии и понять, что до вечера мне точно есть чем заняться.

Позавтракав, я сразу взялся за работу. Сначала укрепил забор, насколько это было возможно. Потом вырубил разросшуюся траву вдоль дорожек. Сперва пытался вырывать её с корнем, но то ли сил не хватало, то ли эта трава не желала покидать насиженное место без боя. В итоге пришлось выкорчёвывать довольно внушительные корни.

Следом я занялся мусором: несколько старых досок отправились в поленницу, ржавый хлам перекочевал под навес, а двор постепенно начал приобретать вид места, где живёт человек, а не случайный бродяга.

Мелкий всё это время активно помогал. По крайней мере сам он был уверен именно в этом: сначала охотился на бабочек, потом объявил войну какому-то жуку, после чего обнаружил огородное чучело и минут десять пытался запугать его грозным рыком. Чучело проявляло удивительную стойкость, не желая сдаваться на волю великого хищника.

Ближе к обеду новым врагом котёнка стал куст репейника. Судя по всему, первым напал именно репейник. Свидетельством тому были несколько колючек, прилипших к чёрной шерсти. Я как раз наблюдал за ожесточённым сражением, когда со стороны дороги послышался знакомый голос.

— Серж! Ты где был⁈

Я повернул голову и увидел Матвея.

— И тебе привет. — кивнул я, продолжая собирать траву в кучу.

— Ты глухой, что ли? — удивился парень.

— Чего хотел? — вздохнул я.

Матвей подошёл ближе и упёр руки в бока.

— Я отвечаю за вас, и мне нужно знать, где ты шлялся несколько дней!

— Мы вроде не настолько близки, чтобы я перед тобой отчитывался. — задумчиво пробормотал я.

Сын старосты нахмурился.

— Слушай, я ведь могу и проблемы тебе устроить!

— Да я не припомню, чтобы ты их не устраивал. — пожал я плечами.

Несколько секунд он сверлил меня взглядом.

— Чтобы завтра в кузнице был. Там заказ важный должны принести.

— А я тут при чём? — почти искренне удивился я. — Там Грег командует.

— Пока ты живёшь в нашей деревне, будь добр соблюдать правила.

— Слушай… — я воткнул лопату в землю. — А ты знал, что разрешение на охоту действует только рядом с деревней?

На