Спецзадание "Выйти замуж" - Асоль Ари

«Для меня капитан, это не звание, а должность. Вы мой капитан везде и всегда», — нагло заявил ИИ.

Фенек театрально вздохнул, скомкал виртуальную карту, выбросил её через плечо и обреченно поплелся следом.

Я почти дошла до жилого блока Флота, когда мой коммуникатор пискнул. Сообщение от службы безопасности сектора.

«Майор Нова. Для вас оставлен дипломатический груз на проходной первого уровня. Отправитель: Посольство Сиама на Земле. Гриф: «Лично в руки».

Я замерла. Сердце пропустило удар, а затем сорвалось в бешеный галоп. Иная суть внутри меня мгновенно встрепенулась, поднимая голову, как гончая, уловившая запах крови. Фенек тут же насторожил уши-локаторы и напряженно замер.

«Фаро, сканируй посылку через камеры проходной. Взрывчатка? Яды? Радиоактивный след?»

Голографический зверек мгновенно натянул на себя крошечный желтый костюм радиационной защиты и припал к виртуальному экрану сканера.

«Ничего из перечисленного, капитан, — в голосе ИИ послышалась озадаченность, а фенек разочарованно стянул защитный капюшон. — Это небольшая коробка из черного дерева. Сканеры службы безопасности пропустили ее, она абсолютно безвредна с физической точки зрения».

Спустившись на первый уровень, я забрала посылку у дежурного офицера. Коробка была тяжелой, матовой, без единой надписи. Только герб королевства Владыки — стилизованный хищник, кусающий себя за хвост, — был выгравирован на крышке.

Я заперлась в своей квартире, включила все глушилки, какие только могла, и опустила коробку на металлический стол.

Пальцы слегка дрожали, когда я откинула крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежал тот самый кинжал с инкрустированной рукоятью, который я украла из спальни Халидана в ночь своего побега. Тот самый, которым я убила его гвардейцев в лесу. На рукоятке всё еще виднелись темные, засохшие пятна крови. Я забыла его на развалине Рика и до сегодняшнего дня не вспоминала об оружии.

Надеюсь, контрабандист жив.

Но это было не всё. Рукоять кинжала была туго обмотана лоскутом ткани, тончайшим, полупрозрачным сиамским шелком цвета ночного неба. Обрывком платья, которое Халидан сорвал с меня перед тем, как овладеть мной на диване.

Я судорожно вдохнула. Даже сквозь световые годы и стерильность флота ткань всё еще едва уловимо пахла им. Сандал, песок и терпкая, мужская ярость.

Под кинжалом лежал небольшой датапад. Я приложила к нему палец. Экран вспыхнул. Голосового сообщения не было. Только одна строчка текста, написанная на стандартном межгалактическом:

«Холодные звезды Альянса не согреют тебя, моя обманщица. Я отдаю вам пиратов — это скучная игра. Но ты... Ты — моя самая желанная добыча. Прячься лучше. Охота началась».

Экран датапада мигнул и почернел, стирая сообщение навсегда.

Фенек, заглядывавший в экран из-за моего плеча, поперхнулся воздухом, вывел над собой мигающую неоновую вывеску «КРАСНЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: АГРЕССИВНЫЙ БРАЧНЫЙ ПЕРИОД» и в панике забился под металлический стол.

Я отшатнулась от датапада, тяжело опираясь спиной о стену.

Ридли ошибался. Кормак ошибался. Они думали, что выиграли политическую шахматную партию. Они думали, что Халидан отступил, потеряв снабжение, и проглотил обиду ради сохранения торгового лица.

А Владыка Одиннадцати миров просто смахнул все фигуры с доски.

Ему больше не были нужны колонии. Ему не нужны были пираты или влияние в Диких секторах. Он намеренно позволил нам перебить свои теневые конвои, чтобы Альянс успокоился и ослабил бдительность. Он отдал им политическую победу, чтобы они не мешали ему забрать свой главный приз.

Меня.

Моя животная часть заурчала, не от страха, а от дикого, первобытного предвкушения. Я сжала в руке холодную рукоять кинжала, обмотанную шелком.

Холодная война закончилась. Настоящая игра только начиналась. И если Владыка Сиама хочет охоты... Что ж, пусть приходит. Он узнает, что на Земле хищники умеют больно кусаться.

Глава 29. Грязные секреты и старые знакомые

— Это не просто политическая утечка, Нова. Это петля на шее всего Союза Планет, — голос генерала Ридли в пустом штабном кабинете звучал глухо, как из-под земли.

Он не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к голографическому проектору, над которым вращались зашифрованные файлы с гербом семьи Вэнс. Генерал выглядел так, словно не спал несколько недель.

— Вильям Вэнс блефует? — тихо спросила я, останавливаясь у стола.

— Если бы, — Ридли тяжело оперся костяшками пальцев о столешницу и поднял на меня потемневший, полный скрытого отчаяния взгляд. — Он угрожает слить в экстранет полный архив. И самое страшное в нем — это не сам факт существования Колизея или жестоких ритуалов Сиама. Самое страшное — наши подписи под закрытыми таможенными декларациями.

У меня внутри всё заледенело.

— Что вы хотите этим сказать, генерал?

Ридли горько, болезненно усмехнулся.

— Десятилетиями, Клеопатра. Десятилетиями Верховный Совет закрывал глаза на исчезновение женщин с приграничных колоний. Наша разведка прекрасно знала о черном рынке и контрабанде гуманоидами. Мы знали маршруты, знали имена вербовщиков. Мы намеренно позволяли им поставлять «живой товар» изоляционистам, чтобы не провоцировать лордов Сиама и сохранить призрачный шанс на будущий доступ к сиамию. Альянс молчаливо одобрял торговлю собственными гражданами ради геополитики и энергетической безопасности.

Слова Ридли падали, как тяжелые камни. Я сжала челюсти, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Моя человеческая часть содрогалась от отвращения, а животная суть химеры глухо рычала, требуя разорвать на части тех, кто отдавал подобные приказы.

— Если эти документы всплывут сейчас, после подписания договора... — начала я.

— Правительство падет за сутки, — жестко отрезал генерал. — Вспыхнут гражданские бунты. Правозащитники и радикалы просто разорвут нас на куски. Звездный флот будет дискредитирован, союз с Халиданом Ваи придется аннулировать под давлением общественности, а без топлива мы через несколько месяцев погрузимся в каменный век.

Ридли выпрямился. Вся его усталость вдруг исчезла, уступив место холодной, безжалостной решимости военного, готового сжечь улики вместе со свидетелями.

— Найдите этот архив, майор. Выжгите его дотла. Сделайте так, чтобы ни один байт не покинул пределы серверов. Вы действуете вне протокола. Официально — вас не существует, а Звездный флот ничего не знает.

— Я поняла, сэр, — ответила я, уже просчитывая маршрут к Диким секторам.

* * *

Орбитальная станция «Кронос» на границе Диких секторов всегда пахла одинаково: дешевым синтетическим топливом, сыростью и отчаянием. Идеальное место для тех, кто хочет затеряться.

Я сидела в полумраке захудалого бара, натянув на голову капюшон куртки.

«Объект в поле зрения, капитан, — бодро отрапортовал Фаро. Фиолетовый фенек материализовался прямо на липком столе, брезгливо поджав лапки. — Пульс учащен. Уровень потоотделения выше нормы. Он нервничает».

Я подняла взгляд. Рик-вербовщик, тот самый контрабандист, что привез меня на