Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Пить приходилось больше, чем хотелось. Многочисленные жаровни высушивали путников.

Так Виал со спутниками расположились под навесом лавки, где жарили морских гадов. Креветок, моллюсков и осьминогов нанизали на шпажки, смачивали местным соусом, основа которого были мед и вино. Гарум здесь почти не употребляли.

Даже пережаренные, твердые моллюски показались очень аппетитными. А разбавленное на три четверти вино сразу же ударило в голову. Виной всему усталость.

Уйдя с рынка, путешественники заплутали в хаосе улиц. И хотя город недавно отстраивался, производилась перепланировка, жители уже успели так изменить пространство вокруг, что невозможно ориентироваться.

Запруженные людьми улицы раздражали. Приходилось держаться друг за друга и беречь кошельки и личные вещи. Виал еще перевесил оружие, чтобы никто случайно или намеренно не сорвал печать с него.

По дороге им пришлось пропустить несколько религиозных процессий. В большом городе множество храмов, каждый из которых пытается привлечь прихожан. Так что не стоит удивляться, когда по одной улице проходят две процессии.

– А если они передерутся? – спросил Эгрегий, улучив спокойную минуту.

– Было бы забавно поглядеть, – ответил Виал.

В благочестие жрецов он не верил, в особенности, местных жрецов. В торгово-ремесленном городе и храмы соответствующие, одни из важнейших принадлежат богам торговли, что еще покровительствуют плутам.

Это как бы намекает на то, что торговцы не очень далеко ушли от воров.

– В былые времена наше племя промышляло похищением людей. Пока торговля не стала выгодней, чем банальный грабеж, – объяснил Виал.

Пропуская процессию, они расположились под навесом лавки, где торговали безделушками из дерева. Хенельга перебирала товары, но не увидела ничего уникального. Мастерство резьбы ее соплеменников никто не смог превзойти.

– Потому ты занимаешься…

– И этим тоже! – перебил Виал Эгрегия. – Но лучше не упоминать об этом. Я уже слишком стар, чтобы висеть у дороги на кресте.

– Здесь такое наказание полагается за промысел?

Виал кивнул. В Гирции наказание чуть мягче, просто обезглавят, а тело сбросят в яму.

Никто не говорил, что пиратство легкое ремесло. Об этом могут порассказать народы, что издревле занимаются морским промыслом.

Путешественники пошли дальше, пытаясь пробраться вглубь города. Виал знал, куда идет, но не посвятил спутников в свои планы. Они могли только гадать о замыслах торговца. Но тут все проще: он только искал гостиницу, где цены и кушанья его вполне удовлетворят.

Виал не собирался совершать ошибку, которую допустил в прошлый раз. Лучше найти место для ночлега в безопасном месте, где и до рынка будет недалеко.

Рынок рабов располагался в западной части города, далеко от порта. Странное расположение, казалось бы, но тут же находились казармы наемников и эшафот. Что должно было отвратить рабов от желания поднять бунт.

Кварталы не из богатых, проживающие в нем люди не отличались радушием. Виал и не собирался набиваться в гости в жилища местных. Домишки жались друг к дружке, а комнатки в них больше походили на склепы, где только переночевать можно. Вся жизнь проходила на улице. Редкий горожанин готовил, ел, общался и даже трахался в своем доме.

Такая открытость несколько смущала провинциалов, волей судьбы оказавшихся в большом городе. Виал знал, что столица Гирции, даже больше Виорента, а значит и жизнь там другая. Чуднее, чем тут, удивительней, чем в муниципиях.

Народу меньше не стало, улицы сузились, крыши домов вознеслись выше к небесам, что только лучше. Стало прохладней, от влажных стен попахивало, но не мочой. Теперь даже вершину Акровиорента нельзя увидеть. Небольшой уголок неба едва просвечивался сквозь каменные заросли. Веревки с тряпьем как ползучие растения обвивали дома. Порой казалось, что стены удерживаются на этих растяжках.

С крыш осыпалась черепица, довольно часто падая вокруг. Эгрегий припомнил, как они оказались в древних развалинах, прошлым летом, как падали камни вокруг. Затопленные руины рушились на глазах, унося с собой все тайны. Удивительно, как легко Виал уничтожил все это наследие.

А ведь там дома были намного выше виорентских.

И при всем при этом на узких улочках умудрялись устраивать попойки местные. У некоторых кабаков у входа стояли лавки со столиками, на них сидели праздные горожане, голодными глазами провожающие чужаков.

Порой к чужестранцам обращались с вопросами, но никто не знал гирцийского. Виал отвечал на нем, хотя понимал, что от него хотят эта беднота. Больше всего было гадателей, знахарей и колдунов, обещающих все земные и небесные богатства. Не добившись от гирцийцев ничего они тут же переключались на других прохожих.

Эти люди всевозможных полов и возрастов носили цветные тряпки, словно проститутки. Но ремесло их было не так осуждаемо в обществе. Хотя лично Виал предпочел бы общаться с падшими женщинами, чем с колдунами.

Между собой чужестранцы могли общаться без боязни. В этом районе никто их не понимал.

– Надоели! – воскликнул Эгрегий, отгоняя очередного гадателя.

– Сколько бездельников здесь. Представь подобное в Циралисе, – ответил Виал.

– Их бы побили камнями да загнали на поля.

– Разве удержат поля подобных людей? Только цепи и кандалы.

– Что хотят эти яркие люди? – спросила Хенельга.

Только она не понимала, чем занимаются донимающие их кровопийцы. В среде резчиков гадатели не были шарлатанами и бездельниками, это были, а точнее, был – уважаемый член общества. Один такой на все племя. Толпа же гадателей поразила Хенельгу.

– Они все могут предсказывать будущее? – поразилась она.

– Да, только разное будущее, – хихикнул Виал. – И по большей части свое. Они знают, что могут обогатиться, делая свои предсказания.

– Как боги не покарали их за подобное! Нечестивцы.

– Даже у плутов есть покровители. Здесь они сильнее, чем в море. Питаются страстями смертных, я полагаю.

– Не могу представить бога, что защищает этих обманщиков. Не может такого быть, среди них должны быть настоящие гадатели.

– В твоей логике есть изъян. Зачем, тогда богам, например, комары?

– Чтобы донимать людей? Испытывать их?

– Вот и эти прохвосты существуют для того.

Хенельга покачала головой, не особенно веря словам товарища. А Виал не настаивал: будучи сам плутом, он знал, как объяснить свое существование. Пусть спутники сами дойдут до подобной мысли или сменят род занятий.

Гадатели всех мастей были не самыми худшими людьми, что встречались путникам. Хуже были горожане, что явно не ремеслом занимались. Да и торговали они больше краденым, отнятым. Этот род людей Виал узнавал сразу, сам ведь вырос среди таких. Эгрегий тоже сразу замечал волчьи глаза, что устремляли взоры на них.

Только Хенельга не замечала подобного, она выросла в обществе, где вражда