Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

К счастью, только словами эти бандиты и ограничивались. Виал делал вид, что не понимает оскорблений, направленных в их сторону. А перейти границу никто не решался, видя, что чужаки вооружены и опасно спокойны.

– Слишком много, – сквозь зубы сказал Эгрегий.

– Не беспокойся, эти собачонки нам не угрожают.

– А судя по их тону – очень угрожают.

– Псины лают, да не кусают.

– Так и хочется их пнуть, чтобы отогнать.

Виал заметил, что лучше не переходить черту. Сейчас эти стайки разобщены и не угрожают трем путникам, но стоит задеть одну стаю, так все сбегутся на драку. Почуют запах крови. Уже потом, эти своры начнут делить добычу, но проигравшим от этого будет не легче.

– Но, если кто нападет, так пускай в ход все. Не жалей ублюдков.

– С радостью!

– Разве нельзя миром разойтись? – спросила Хенельга.

– Слышала бы ты, что они говорят о тебе, так переменила мнение.

– Сам говоришь: собаки лают.

Виал пожал плечами.

Они почти добрались. Этот неспокойный район, граничивший с рынком рабов и казармами, выходил на небольшую площадь, где был фонтан. Виал помнил, что фонтан никогда не работал.

Похоже, что у горожан появились деньги на ремонт. Теперь в квадратную чашу сливалась вода, возле фонтана собрались горожане. Почти не было женщин, местные не поощряют появление женщин на улице без сопровождения мужа, отца, брата, на худой конец – юного сына.

– Площадь Немого фонтана, – представил Виал. – Теперь фонтан научился говорить.

Вода лилась из чаши, что держала испещренная выщерблинами скульптура. Никто не знал, кто это был, полагали, что дух фонтана. Он молчал столетие, а тут вновь заговорил, когда починили водопровод. Скульптура из песчаника покрылась зеленоватым налетом, напоминающим шерсть, но больше ничуть не преобразилась.

Кроме этого вокруг не было ничего примечательного. Одна гостиница на восточной стороне площади, да несколько лавчонок с безделушками. Остальные дома были жилыми. Даже публичного дома нет, а зачем его устраивать, если рядом рынок рабов, где можно арендовать живой товар.

Гостиница не имела названия, но была опрятным заведением. Виал тут бывал пару раз, в свои более удачные посещения Виорента. Потому это место ему запомнилось. Так же поблизости располагалась лавка менялы, где можно было заверить договоры на покупку и транспортировку рабов. Тоже немаловажный фактор.

Входной двери не было, гостиница работала и днем и ночью. Местные приходили сюда, чтобы выпить вина и перекусить.

Зайдя внутрь, путники почувствовали запах дыма, еды и кислого вина. Низкий потолок был черен от сажи, некоторые балки повреждены огнем. Видать, недавно гостиница горела. Неудивительно.

Здесь кухня располагалась в другом помещении. Чтобы не беспокоить посетителей видом и запахом готовящейся еды. Виал полагал, что это сделано для других целей – чтобы покупатель не видел, из чего сделана снедь.

В мясном блюде курятину могут заменить голубем, а свинину человечиной, в ход пойдут собаки, кошки и любая другая живность. На что хватит фантазии и удачливости хозяина любой гостиницы.

Но конкретно в этом месте подавали вполне недурную снедь. Виал тут ни разу не травился, а это уже хороший знак. И местные не боялись покупать готовую еду.

Лавки и столы были сколоты из необработанных досок. Делать качественную мебель не имело смысла – или сломают, или сгорит. Лавки местами уже были вытерты многочисленными задницами посетителей. О столешницу можно занозиться. Зато эти массивные предметы не так легко утащить или поднять, чтобы разбить о голову собеседника.

Потому-то дверь не ставили на входе. Чтобы в случае пожара всегда можно было покинуть зал, а украсть мебель не так-то просто.

Есть полагалось из своей посуды, но за медяк можно воспользоваться посудой с кухни. Залог потом никто не вернет.

Расположившись в середине зала, путешественники смогли перевести дух. Кроме них тут было всего трое человек, и создавалось ощущение, что вокруг никого. Не сравнить с безумными улочками там, за дверным проемом.

– Ну, как впечатления? – с ехидной ухмылкой спросил Виал.

– Отвратительно! – сразу же ответил Эгрегий. – Беспокойно и беспорядочно все.

– Слишком много людей. Муравейник, – добавила Хенельга.

Эгрегий кивнул.

– Вы еще не были в Городе, в нашей столице.

– А ты бывал?

– Нет, но наслышан.

– Так чего судишь, может быть, это прекраснейшее место на земле.

Виал пожал плечами, сказал, что не уверен в этом. Богатый – да, известный – да, влиятельный – да, но лучший? Вот это вряд ли. Даже горожане отзываются о своем доме с презрением, мечтают переехать в сельскую местность, жить как предки.

– Но ведь не переехали? – вставил Эгрегий.

– Сложно отказаться от всех развлечений, что предлагает столица.

Даже Циралис не променяют на загородную виллу.

Беседу прервал раб, появившийся как из-под земли. В руках у него был поднос с напитками и закуской. Виал замечал, что в Поллиэтии рабы стараются быть как можно незаметнее. Не попадаться на глаза хозяевам, их гостям. Даже на рынке встретить одинокого раба сложно, только в сопровождении хозяина.

Другое дело в Гирции, там никто не боится отпускать раба в город с деньгами. Его не обворуют, он не сбежит. По большей части все так и обстоит.

– Чего тебе? – не слишком радушно спросил Виал.

– От моего господина добрым гостям подарок!

И раб принялся выставлять на столе кружки с разбавленным вином. Всего два сосуда и кое-какая закуска на глиняной тарелке.

– А женщине? – спросил Эгрегий. – Она не гость твоего господина?

Раб отступил на шаг, прикрылся подносом. Он не знал, что сказать, возразить гостям не мог, но и обращаться с вопросами к хозяину тоже страшился. Ситуация тупиковая.

Виал махнул рукой, отпуская раба. Тот с радостью скрылся, провалился как сквозь землю.

– Не стоило это спускать с рук, – возразил Эгрегий.

– Оставь, местные традиции необходимо уважать, – со вздохом сказала Хенельга.

– К тому же, эту бурду я не советую пить.

Виал отодвинул от себя кружку, доверху наполненную ярко-красной жидкостью. От напитка пахло медом, вином и травами. Казалось бы, традиционный местный напиток.

– А в чем дело? – удивился Эгрегий, поднесший кружку ко рту.

– Да бывали случаи, что гостям подмешивают в вино дурманы.

– Да? Откуда тебе это известно.

– Хочешь проверить? Тогда для начала отдай деньги. Я их сберегу.

– Похоже, я понял, почему о городе у тебя остались плохие воспоминания.

Виал поморщился, но стерпел и не ответил.

Закуску гости расхватали и быстро уговорили: вяленная рыбка, сушеные водоросли и черствый хлеб, очень соленый. Виал отправился договариваться о постое и ужине. Питье путешественники решили покупать сами в других местах, к тому же во дворе был фонтан, где