Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

Некоторое время шли по лесу, который постепенно видоизменялся: деревья становились всё ниже и ниже, более кривые и несуразные, листва уже не такая густая и пропускала намного больше света, под ногами вместо голой земли появилась трава. Минут через десять лес закончился, мы вышли на открытое пространство и все дружно замерли.

Сразу за лесом была узкая полоска травы, шагов двадцать, не больше, потом голые серые камни, а дальше гигантским белым куполом клубился странный противоестественный туман, накрывший собой огромную площадь, словно шапкой.

Я активировал карту нейроинтерфейса, чтобы посмотреть, что же там находится впереди. А на карте впереди не было абсолютно ничего, просто пустота, неисследованная область. Если то, что мы уже прошли, хотя бы частично могли просканировать спутники, а сквозь туман они, судя по всему, пробиться не могли.

Продолжая масштабировать карту, я смог увидеть очертания неисследованной области, это был почти ровный круг около двух километров в диаметре. Значит, лес и трава с камнями окружают эту загадочную область. Но почему такой правильный круг?

И сейчас главный вопрос: содержит ли эта область в себе серьёзные угрозы? Или монстров тоже скрывает этот странный, практически неподвижный туман? Скорее всего, второе. По крайней мере, в лесу поблизости я не увидел ни одного монстра, значит, если и ждать угрозу, то только спереди.

Весь отряд неторопливо направился в сторону границы тумана. Каменистая поверхность впереди обрывалась изъеденным водой и ветрами краем. Дальше было что-то наподобие входа в долину, только из камня, и невысокий отвесный обрыв, и протяжённый откос потом, но из каменной осыпи без намёка на растительность.

Туман не позволял видеть далеко, истинную глубину провала определить было невозможно, даже осыпь видна не вся.

Алексей приказал всему отряду занять оборонительную позицию на входе в лес, а сам с тремя своими доверенными магами, которых я уже знал из первого нашего совместного похода, подошёл к краю обрыва.

Иннокентий, правая рука Алексея, лично вбил альпинистский шлямбурный крюк в подходящее отверстие в каменной поверхности и фиксировал к нему прочную длинную верёвку. Первым спуск во впадину начал именно он, выждав немного времени следом по этой же верёвке начал спускаться Алексей. Следов за ним пошёл Егор. Вот что значит подготовка к рейду.

— Мы на разведку, — сказал Всеволод перед тем, как тоже начать спускаться. — Остальные ждите здесь. На всякий случай подготовьте пока ещё несколько спусковых приспособлений.

Сказав это, парень сел на каменный край провала и просто спрыгнул вниз, но я заметил, как слегка дёрнулась верёвка, которой он всё же воспользовался. Видимо, просто решил покрасоваться на публику. На мой вкус — необоснованная и никчёмная показушная храбрость, которую надо демонстрировать несколько по-другому.

Глава 16

Отряд послушно отступил к кромке леса и занял позицию, приготовившись к обороне. В то же время все были наготове, чтобы идти дальше, в накрытый шапкой тумана провал. Пятеро бойцов выдвинулись вперёд, они начали вбивать альпинистские клинья в каменную поверхность у края провала, фиксировали верёвки для спуска.

Я здесь теперь никому не подчинялся, поэтому спокойно подошёл к самому краю каменного обрыва. Сел, свесил ноги вниз и попытался разглядеть, что скрывается там в глубине. Взору открылась лишь часть каменной осыпи, а дальше всё тонуло в тумане.

Оглядевшись по сторонам, я заметил, что там, где один из бойцов закрепляет дополнительную верёвку, внизу есть небольшой уступ. Высота отвеса чуть больше трёх метров. Вполне реально спуститься и осмотреть провал с новой точки.

Подозвав своих бойцов поближе на всякий случай, я схватился за верёвку и осторожно спустился на уступ. Панорама сразу стала немного шире, туман внизу поредел, сделался слегка прозрачнее. Откос тянулся ещё полсотни метров, а дальше простиралась относительно ровная каменистая поверхность, испещрённая трещинами и небольшими выступами. По крайней мере, так казалось с того места, где я стоял.

В небольшом отдалении проступили расплывчатые тени брата и его подручных. Они что-то внимательно изучали у себя под ногами, пиная камни и пытаясь расковырять ботинком поверхность. Я вновь ухватился за верёвку и спустился чуть ниже по осыпающимся камням, видимость ещё немного улучшилась. Значит, шапка тумана закрывает этот провал сверху, маскируя от посторонних глаз, а над самой поверхностью он не такой плотный.

Теперь я смог лучше рассмотреть поверхность, по которой ходили разведчики. Она была не такой уж и ровной, тут и там валялись груды серых, чёрных и бурых камней, довольно крупные валуны и даже скальные выступы. Местами чернели булькающие и выпускающие струи пара мутные лужи. Алексей и его люди продолжали обследование, о чём-то оживлённо переговариваясь, но о чём именно, я не расслышал.

Я уже собирался подняться обратно и ждать наверху, как сказал брат, но сам не знаю почему, снова решил активировать карту нейроинтерфейса и, к необычайному удивлению, она заработала! Впереди на расстоянии более ста метров от брата загорелась крупная красная точка, обозначающая увесистого монстра, постепенно приближающаяся к ним. Похоже, что они его просто не замечали.

Обернувшись к краю обрыва, я встретился взглядом с Женей, сидевшей там так же, как и я пять минут назад, и призывно махнул девушке рукой:

— Спускайся ко мне! — сказал я не особо громко, но чтобы она услышала. — Быстро!

Стасу и Матвею, которые тоже высунулись за край, я приказал оставаться на месте. Женя ловко спустилась на уступ, затем, продолжая держаться за верёвку, начала осторожно сползать по каменной осыпи. Мы двинулись вперёд.

Когда достигли середины откоса, снизу донёсся гневный голос брата:

— Эй, вы зачем сюда⁈ — недовольно крикнул Алексей, услышав осыпание камней за спиной. — Оставайтесь пока наверху!

Больше, чем уверен, что он так сказал, когда увидел Евгению, мне одному находиться рядом с собой он не стал бы запрещать. К тому же маги, которые были сейчас рядом с ним, и так давно меня знали, просто по приказу господина не показывали вида. Традиции как-никак, да и легенды надо придерживаться.

— Посмотри назад! — крикнул я, не прекращая спускаться.

В идеале было бы сказать «включи карту», но я не мог теперь этого сделать в присутствии герцогини, а её я взял с собой не просто так — снаряжённые магической начинкой стрелы очень уж хороши против одиночных больших монстров.

— Вот чёрт! — воскликнул брат то ли приглядевшись, то ли активировав карту и