"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Роберт Яковлевич там непроходимое место, топи и активная вулканическая деятельность. — Доложил он.

— Это ладно, обойдем. Я решил уже, что мы напоролись на чужую общину.

— Там есть следы, свежие.

— Куда ведут? — Роберт напрягся.

— На юг, вдоль топи. Они как будто тоже обходили ее.

— Значит, и мы пойдем по их следам, но осторожно, чтобы не догнать. Большой отряд?

— Нет, три человека. — Доложил боец.

— Тьфу ты, а я уже напугался. Тогда можно и догнать. Интересно было бы пообщаться с ними. — Роберт встал в полный рост. — Община, подъем, ложная тревога, продолжаем движение.

Чижов, лежавший рядом, зевнул и медленно поднялся.

— Блин, я бы полежал еще пару часиков под теплым солнцем. Меня так пригрело. — Произнес он устало и зевнул еще раз.

— Как доберемся до места, будем валяться сколько душе угодно. — Пообещал Роберт.

— Ага, а кто работать будет? Как говорят психологи, нет прошлого и будущего, надо жить в моменте. А момент сейчас очень подходящий для сна. Здоровый дневной сон, как у меня в кабинете. — С ностальгической тоской в голосе произнес Чижов.

— Твои психологи со своими советами сейчас червей кормят. — Хмыкнул Физрук. — Сразу видно, кто умеет себя заставлять, а кто нет.

— Заставляй, не заставляй, а отдыхать надо. — Чижов облокотился на плечо своей жены. — Эх, когда уже этот исход закончится?

— Когда-нибудь закончится. — Пообещал Роберт. — Давай, вперед, идите внимательно. — Отдал он распоряжение бойцу из дозорного отряда.

За невысоким перевалом открылся вид на черную долину, накрытую туманом испарений. Подобные ей места встречались и ранее. В щели расколовшейся литосферы из недр земли поднималось тепло. Недалеко от поверхности оно нагревало воду под высоким давлением, превращая ее в суперрастворитель. Такая вода напитывалась минералами и пробивалась на поверхность в местах, где это было возможно. Там образовывались поля клокочущих грязевых вулканов и гейзеров. В зависимости от того, какие минералы встречались по пути, таким и получался окрас долины. Встречались синие, зеленые, желтые, рыжие и даже такие черные долины с коническими трубками, из которых выбивался пар. В будущем подобные районы, уже успокоившиеся, могли стать источниками добычи природных ископаемых.

Роберт увидел следы, оставленные самодельной обувью с плоской подошвой, и повел общину по ним. Дозорный отряд не затаптывал их, чтобы глава мог самостоятельно сделать какие-нибудь выводы. Интересно было узнать, зачем эти люди здесь находились. По виду место совершенно безжизненное, отравленное концентрированными минералами. За сотни метров от него не росло ни травинки. Даже воздух здесь разъедал слизистую.

Община двигалась по следам не меньше двух часов, пока дозорные снова не подали знак опасности. Люди по привычке залегли и затаились. Роберт дожидался доклада. Боец явился не один. С ним шёл человек, одетый в шкуру и спортивные штаны. На ногах обувь, похожая на самодельные унты.

— Шеф, он был один. Сказал, что товарищи ушли вперед, потому что они поссорились между собой. — Доложил боец.

— Они обделяли меня едой. — Объяснил незнакомец причину конфликта.

— Ясно. — Роберт подошел к нему. — Еда сейчас причина всего.

— Угу. — Незнакомец кивнул.

Роберту не понравился его взгляд. Он был хитрым, будто ждущим чего-то.

— Ваша община где живет? — Спросил Роберт.

— На берегу. А вы-то сами откуда?

— Отовсюду. Очень хорошо, что ты нам повстречался. Мы не местные, как ты уже понял, ищем для себя свободный участок. С одной общиной уже пообщались и имеем некоторое представление о раскладе на прибрежной территории, но хотелось бы получить информацию от нескольких источников. Скажи, так и есть, что до самого Архангельска вся береговая линия поделена между общинами?

Незнакомец ответил не сразу. Поводил хитрыми глазами по сторонам, словно сочинял неправдоподобный ответ. Роберта устроил бы любой, он умел читать людей и вычислял, что ему нужно, даже по вранью.

— Ну, мы не проверяли, вся или нет. Говорят разное.

— А вы куда направлялись? — Роберт посмотрел мужчине прямо в глаза. — Какая необходимость была так далеко уходить от общины?

Незнакомец смутился, но быстро взял себя в руки.

— Так это, дрова в округе все вырубили, ищем, где бы еще пополнить припасы в зиму. Сами понимаете, без дров сейчас никуда. Ни соли добыть, ни еду приготовить, ни жилье обогреть. Расход гигантский. Что будем делать через пару лет, когда вырубим все вокруг, неясно.

Его ответ показался Роберту правдивым. Он видел, как вываривали соль. Для такого неэффективного процесса дров требовалось немало.

— А мех где брали? — Спросил подошедший Физрук.

— Оленей забивали.

— Откуда они здесь? — Не поверил ему Алексей.

— Я без понятия. Три года назад летом их тут были тысячи. Они шли с востока на запад. Не знаю зачем, не спрашивайте. Мы тут на них славно поохотились. Мяса запасли на год вперед и одетые до сих пор.

— Так может и нам туда надо? — Предположил Физрук. — Вдруг там климат лучше? У животных чуйка.

— Ты чего-нибудь знаешь о климате на западе? — Спросил Роберт у незнакомца.

— Ничего. Нам и тут неплохо. — Ответил мужчина и посмотрел за спину Роберту.

— Куда ты смотришь? — Роберт обернулся.

На пригорке стояли двое мужчин. Один был вооружен ручным пулеметом, второй автоматом. Они держали общину под перекрестным огнем.

— А теперь я буду задавать тебе вопросы? — Незнакомец неприятно ухмыльнулся.

— Для чего этот цирк? — Спросил Роберт спокойным голосом. — Мы вам не угрожали.

— Вы не угрожали, и это было вашей ошибкой. — Незнакомец неприятно ухмыльнулся, обнажив потемневшие зубы. — Но мы вам тоже ничего не сделаем, если вы будете себя хорошо вести. Прикажи своим людям снести все продукты к этому месту. — Он указал рукой куда. — Если будете хитрить, начнем отстреливать. Командуй. — Приказал мужчина.

У Роберта застучало в висках и даже сознание слегка помутилось. Он испугался, что не справится с нервами и совершит глупость.

— Анатолий Иванович, выкатывай продукты сюда. — Обратился он к повару общины.

— О, как, по имени отчеству. Сразу видно, интеллигенция хренова, народная плесень. Можно было догадаться по вашему рванью, что вы безрукие. А словом сейчас на желудок не заработаешь. Замечательные времена, справедливые, как раз для таких, как мы. — Мужчина подошел к тележке с продуктами. — Ага, холодец, вижу, что вы удачно пообщались с рыбаками.

— Так вы не местные. — Догадался Роберт.

— О, интеллигент включил мозги. А сразу не смог что ли? Видишь чужака, не рассусоливай, клади мордой в землю и задавай вопросы, остальные пусть охраняют периметр. А то идете, ворон считаете. Как дети, ей богу.

— Что с нашими дозорными?

— Пока ничего. Автомат отдали и ждут, когда мы с вами побеседуем. Хорошие ребята, понятливые. Жизнь не стоит этих продуктов.

— Это всё, что у нас есть. Мы погибнем без