Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов

Иолай первым потерял терпение от ходьбы по кругу и прямиком направился ко мне. Я остановилась, следя за его шагами. Первую рубящую атаку я отбила легко. Это не воодушевило, потому что Иолай определённо не особо старался. Он сделал ещё несколько выпадов, проверяя мою реакцию. В ответ я нападала мало, в первую очередь искала огрехи в его защите и следила, какие именно движения выдают будущий удар.

Противник растянул губы в приторно-ласковой улыбке, видя, что я пытаюсь сосредоточиться. Следующие три атаки Иолай нанёс резко. Пульс моментально ускорился. Я с трудом уклонилась, затем пригнулась, лезвие проскользнуло над головой, но я выпрямилась чересчур быстро, и Иолай оказался близко. Удар локтем в нос при развороте стал для меня неожиданностью.

Я торопливо попятилась, едва не запутавшись в ногах. Кровь залила нижнюю часть лица, заставив меня хватать ртом воздух. Взрыв боли отозвался в голове. Иолай мог бы напасть, но он намеренно этого не делал, желая поиграть со мной как с добычей. Я поморщилась, лицо отозвалось весьма неприятным ощущением. Вряд ли перелом, но хорошего мало.

Иолай вновь направился ко мне, но я не стала отходить, наоборот, резко сократила расстояние для колющего выпада. Иолай уклонился и отступил, когда следующую атаку я собралась нанести по ноге. Меч в руке сильно вело на размашистых движениях, запястье ныло из-за неправильного баланса, но, разозлившись, я нанесла Иолаю три быстрых и чётких выпада, от каждого ему пришлось отпрянуть. Пока он отвлёкся, я проскочила у него под рукой и пнула по голеням. Наследник упал на колени, но развернулся на них, избежав моего лезвия: то ударилось о камень.

Мы стремительно разошлись на пару шагов, Иолай более не улыбался, раздражённый затягивающимся боем. Дальше я едва успевала отбивать сыплющиеся атаки, которые становились мощнее с его нарастающим гневом. Последнюю не смогла отвести, блокировала лезвием буквально в нескольких сантиметрах от своего плеча, от лязга в ушах зазвенело. Иолай надавил, мои руки дрогнули под напором. Лезвие Иолая оставило неглубокий порез на левом плече, кровь ярким пятном расползлась по светлым одеждам.

Спина и лоб взмокли от прошедшего по телу шока, но я напомнила себе, что больше не человек и исцеляюсь быстрее. Подобное кровотечение меня не убьёт.

– Может, перестанешь позориться и сдашься? Я ведь с тобой даже не начал, – с притворным беспокойством пробормотал Иолай, когда мы снова сошлись.

Вряд ли кто-то кроме меня это слышал. Элион предупреждал, что его брат будет отвлекать оскорблениями или предложениями, но я упустила нужное мгновение: Иолай перехватил мою руку с мечом и болезненно вывернул. По пальцам прошла судорога, меч выпал. Я зашипела от боли в запястье, Иолай продолжал его выгибать, пытаясь вынудить меня встать на колени.

Если он хочет играть совсем по-грязному, то почему бы и нет. В конце концов, один из нас может не выжить. Не раздумывая, я размахнулась ногой, чтобы вдарить ему по яйцам. Глаза Иолая округлились, он выпустил мою руку, чтобы прикрыться, но удачно для меня приблизился. Пинок попал в живот, а как только он согнулся, я схватила его за волосы и добавила коленом в лицо.

Оглушённый противник потерял равновесие и рухнул назад. Лицо Иолая, как и моё, теперь было залито кровью. Наследник быстро поднялся, но этих нескольких секунд хватило, чтобы я смогла подобрать меч.

В глазах Иолая отчётливо читался гнев: он попался на позорную провокацию. Я стремительно отступала под напором новых атак. Всё тело ныло, голова кружилась от уклонений, и на последнем повороте я ахнула – чужое лезвие задело бок. Не сильно, но порезанная туника стала влажной.

Я запыхалась, глотала воздух… и проигрывала.

Менее позорно, чем думала, но всё равно проигрывала.

Я боялась взглянуть на друзей. Не хотела видеть их тревогу. Я также не смотрела на архонтов и дедушку, не желая знать, как он воспринимает моё вполне очевидно приближающееся поражение.

Я слишком аккуратна. Так было и в бое с Каем и Элионом. Осторожность позволяла биться дольше, но в итоге именно усталость приводила к осечкам. Если же я действовала рискованно, то оказывалась ближе к победе… или к отрубленной голове. Элион и Кай запрещали даже думать о риске, приказывали концентрироваться на спасении собственной жизни, но этого было недостаточно. Мне нужен выигрыш.

Я бросилась на Иолая, двигаясь из стороны в сторону, чтобы сбить с толку: откуда будет манёвр. Он угадал неправильно, попытался отбиться, но пропустил колющий удар. Наследник попятился, рукав на его предплечье разошёлся, демонстрируя порез с сочащейся кровью. Я повторила выпад с широким шагом, Иолай крутанулся, уходя вправо, но столкнулся со светящейся стеной. Я намеревалась проткнуть ему глотку, но Иолай отступил, и я опешила, когда клинок застрял в свете.

Противник усмехнулся и напал, мне пришлось выпустить рукоять, чтобы не лишиться рук. Неожиданный поворот с потерей меча лишил меня былой уверенности, пульс зашкаливал и тело тряслось, став неуклюжим.

Мне удалось один раз врезать Иолаю кулаком по лицу, но удар вышел смазанным и только сильнее его разозлил. Проскочить мимо к мечу не получилось, Иолай схватил меня за косу и дёрнул. Я вскрикнула от резкой боли в голове и рухнула на спину.

Всё тело онемело от встречи с камнем, пейзаж поплыл, а звуки, чьи-то голоса стали приглушёнными. Я тряхнула головой, постаравшись избавиться от раздвоенности зрения. Иолай занёс лезвие, и кто-то закричал. Я напряглась, лягнула ногой его по бедру, и пока противник замешкался, той же ногой выбила оружие из его руки.

Перед глазами по-прежнему плыли пятна, я перекатилась, приподнялась на руках и коленях, но мощный пинок по животу отбросил меня на светящуюся стену. На мгновение боль заглушила всё, я хрипела в попытках вернуть способность дышать.

Иолай сдавил мне горло и рывком поднял на ноги. Я не смогла даже застонать, мой затылок он приложил о барьер. Он с невообразимой лёгкостью поднял меня на несколько сантиметров над землёй и принялся душить, наслаждаясь моими отчаянными попытками уменьшить давление на горло.

Спокойствие покинуло зрителей: двое вступили в гневный спор, другие наперебой встревали со своими комментариями. Скорее всего, решали, стоит ли посчитать поединок законченным. Иолай мог подобрать меч и приставить к моему горлу, но ему было мало простой победы. Самодовольный ублюдок хотел унизить меня.

Когда я попыталась в очередной раз пнуть его, Иолай отпустил. Ноги коснулись плиты, и противник отвесил мне позорную пощёчину. Я ахнула и едва не упала, ошарашенная низостью поступка. Щека горела.

Я выругалась, врезала противнику кулаком в живот, но опять