Fallout: Дорогой из желтого кирпича - Наиль Эдуардович Выборнов

пытаясь определить, где север. У меня это получилось, компас, очевидно, работал. Там же лежала и зажигалка. Я достал ее, щелкнул кресалом и фитиль пропитанные чем-то горючим, наверное, кукурузным маслом, зажегся. Я тут же закрыл крышку, чтобы не расходовать зазря дефицитное горючее. Уж что-что, а источник огня мне точно пригодится.

Куда мне двинуться дальше? И на север, и на юг раскинулись земли НКР, в которых я - беглый преступник, который только что повесил на себя еще и обвинения в мародерстве и присвоении государственного имущества. На западе - большой соленый океан, и там мне тоже делать нечего, утопиться разве что. Оставалось идти на восток. Кто там, черт его знает, но наверняка так же живут люди, бродят твари, да и все такое.

Так почему бы мне не посмотреть, что там? Я все ещё молод, так что наверняка смогу устроиться в местах, где никто не будет знать о совершенных мной преступлениях.

***

Я был в пути уже третий день, когда мне, наконец удалось выбраться из горных ущелий на открытую местность. Теперь я шел строго на восток, останавливаясь только чтобы поохотиться, переночевать или набрать воды. Счетчика Гейгера у рейнджера не оказалось, хотя, казалось бы, он должен быть готов к выживанию в Пустошах. Похоже, прибор был у кого-то другого в подразделении, и что ж поделать, мне просто не повезло.

Пришлось вспомнить то, чему учил меня отец. Он всегда говорил, что, если я окажусь в пустыне, чтобы я никогда не пил воду, в которой не живут насекомые или рыба. Такая вода либо очень радиоактивна, либо отравлена. Но пока что мне везло.

Не повезло мне в другом. Этот оазис был первым, встреченным мной на пути - небольшое уютное место, настоящий зеленый уголок с несколькими деревцами, озерцом с чистой и прозрачной даже с виду водой. И словно назло он был занят, здесь остановился небольшой караван.

За три дня своего пути я так и не встретил людей. Погони за мной вроде как тоже не было, по крайней мере, никто не пытался меня догнать и убить.

Но сейчас выбора у меня не было, вода в моем гидраторе уже закончилась, и мне было срочно необходимо пополнить запасы. Искать другой источник воды у меня не было ни времени, ни возможности.

Так что я решил рискнуть. Люди эти выглядели вполне мирно, похоже они были самыми обыкновенными пустошными странниками, теми, кто обеспечивает сообщение между разбросанными в пустыне городами. Какое-то время я понаблюдал за ними, а потом решился, встал, закинул автомат за спину и двинулся к людям.

Скоро меня заметили. Охранники повскакивали с мест, занимая позиции и наводя на меня оружие. Может быть, они боялись, что мое появление - всего лишь отвлекающий маневр, а моя банда сейчас обходит оазис, готовясь напасть с разных сторон. Может быть, еще что-нибудь, но я старался не демонстрировать враждебности, и просто шел вперед.

- Стоять! - наконец крикнул один из охранников, рослый детина в кожаной броне. - Кто такой? Чего нужно?

- Мне бы воды, - ответил я. - Пустите набрать, и я уйду.

- Нет, - был ответ. - Жди, пока мы уйдем, а потом хоть весь оазис выпей.

Я нахмурился. Отказать одинокому путнику в глотке воды было просто не по-человечески, пусть даже я и не был знаком с этими караванщиками. Мне оставалось надеяться, что этот охранник не главный, а у меня получится достучаться того, кто занимает пост старше него.

- Спокойно, Чет, это же рейнджер, - из-за ряда повозок появился невысокий лысоватый мужчина, в котором без всяких проблем угадывался хозяин каравана. Он повернулся ко мне и спросил. - Я же прав, ты рейнджер?

- Точно, - кивнул я. - Рейнджер. Меня Майкл зовут. Личный номер два три шесть, Чарли, Браво, семь.

Мое имя могло быть еще на слуху, все-таки убийство канцлера - достаточно громкая история, чтобы забыться, пусть даже и за пять лет. А Майклов в Республике вполне могла быть пара сотен, а то и тысяча, имя-то достаточно распространенное.

- А кто твой командир? - продолжал держать меня на мушке охранник. Похоже, что он мне не доверял.

- Рейнджер Александер, - назвал я первое имя, которое пришло мне в голову. Не знаю, до сих пор ли он служит в рейнджерах, и не погиб ли он за прошедшие пять лет, но ничего другого мне не пришло в голову.

- Я его знаю, - сказал еще один из охранников, внезапно для меня опустив оружие. - Не этого, а Александера. Он сейчас в Шейди Сэндс, и он действительно командует.

- Так ты действительно рейнджер? - спросил все тот же здоровяк в кожаной броне.

- Да. - снова кивнул я. - А иначе, откуда бы у меня была эта броня? Сам ведь знаешь, их кто попало не носит.

- А шлем куда дел? - продолжил допрос охранник. - У тебя должен быть еще такой шлем, с маской и красными окулярами.

- Потерял, - ответил я. - Придется на базе ответить, что допустил потерю дорогостоящего обмундирования. Выплатить его стоимость из жалования.

- А что тут делаешь один, в таком случае? - охранник никак не хотел успокоиться. - Ваши же по одному не ходят.

- Я должен отчитываться тебе о своем задании? - вопросом на вопрос ответил я. - Ты что, президент Тиббетт? Вроде не похож, и юбку тоже не носишь.

Охранник недовольно нахмурился, он, очевидно, собирался спросить еще что-то, но его прервал караванщик. Он вышел вперед и спросил:

- То, что вы нас встретили, не помешает вашей миссии?

- Не помешает, - покачал я головой. - Я шел к этому оазису, собирался набрать воду. Отрапортую, что встретил людей, возможно напишу, чтобы вас поблагодарили за содействие. Как вас зовут?

- Эдвардс, - ответил купец. - Я хозяин этого каравана. Ладно, пропустите его, пусть наберет воды.

Охранники опустили оружие, и я медленно, стараясь их не провоцировать, двинулся к стоянке. Прошел мимо охранников, один из которых проводил меня злобным взглядом, подошел к озерцу и принялся набирать воду в гидратор.

- Мы движемся в Брокен-Хиллз, - сказал Эдвардс, подойдя сзади. - Нам нужно что-то знать? Что-то будет на пути?

- Нет, все спокойно, - ответил я и на всякий случай уточнил. - Вы же движетесь на север?

- Точно, - кивнул караванщик. - Два дня осталось, немного совсем.